秦梅香沉默了一下：“我不想娶妻。”
杨清菡眼睛睁大了：“怎么，不是说不愿意和男人干那事儿么。”虽说他们是唱旦的，可下了台都是男人，一点儿也不耽误娶妻生子。杨清菡这种天生只爱和男人一块儿的毕竟是少数。他自己固然离经叛道，但不希望秦梅香走自己的路。这条道儿并不好走，他是过来人，比谁都明白。
秦梅香想了想：“师父，我不知道。”
杨清菡拿他这种百转千回的心思没有办法，不耐烦道：“那就等你想了再说。明儿赏心茶楼有个聚会，是贺邱总长的生日。我懒得出门，你替我去吧。”
秦梅香知道师父这是找机会让自己露脸，心下感动。杨清菡虽然嘴巴不饶人，成日里张牙舞爪的，但对他这个徒弟是真心疼爱的。
他点点头，拿起核桃夹子，开始一个一个替杨清菡夹核桃。杨清菡支肘斜躺着，闭了眼：“唱段儿紫钗记来听听。”
这是考校他有没有把戏放下。秦梅香饮了一口茶，清润的声音潺潺响起。杨清菡闭了眼睛，手指在榻上轻轻地和拍子。
一折唱完。杨清菡突然开口：“你不要急。蕙香就是再唱十年，也赶不上你。”
这是一句夸奖，但秦梅香听了并没觉得高兴：“蕙香师弟他……”
“走他爹那个下苦功磨砺的路子，也能有点儿成名成家的希望。但是终究少了灵气。”杨清菡冷淡道：“曹家老是不肯认命。”
杨清菡自己天赋过人，他的路数不是光靠苦练能学得来的。所以尽管也在曹家班授徒，但徒儿们始终不能学得其万一。他本人又是个急脾气没耐心的。所以到了后来，虽然他名气和本事都大过曹小湘，反而是弟子们都走了曹派的路子。秦梅香算是唯一得了他真传的徒弟。故而曹班主这样安排秦梅香，他是很不满的。
秦梅香如何不知道。他把夹好的核桃递到杨清菡手边：“我再给您唱一段儿长生殿吧。”
戏正唱着，门房在外头递话，说董老爷过来了。秦梅香声腔一顿，杨清菡淡淡道：“唱你的，谁让你停了。”
董老爷掀起帘子进来，秦梅香还是停了，起身向他点头。杨清菡挺没好脸儿地看着他：“你怎么过来了，你儿子不闹了？”
董老爷不到五十岁，面上瞧着却比杨清菡沧桑得多。他方面大口，笑起来颇为憨厚：“我的事儿，他管不着。”说起来也是唏嘘了，这董老爷打小时候起就是杨老板的戏迷，可那时候他一个穷伙计，再喜欢也只能在台下远远瞧着。后来发迹了，又碍着父母之命娶妻生子。到了四十岁往上，妻子病逝，儿子长大，杨清菡身边也没人了。他再也无所顾忌，在杨清菡家不远处买了个宅子，一日三回在杨老板跟前儿转悠。
旦角儿最好的年纪在十几岁二十出头，花朵似的。再往上年纪大了，不用躲避，身边的应酬也渐渐没了。杨清菡弄明白了他的心思，简直有点儿惊奇。一来二去，就应下了。虽然已经这个年纪，但董老爷花的心思一点儿也不少。杨清菡唱了一辈子戏，又没有抽大烟赌大钱的不良嗜好，其实是很富有的。董老爷送的头面首饰他不见得很稀罕，可有个人心甘情愿地伺候他，他也乐得高兴。
后来倒像是年轻人谈恋爱一般地过起来了。杨清菡因为性情和经历，在私生活方面是没有名声可言的。董老爷丧妻之后，就是娶个十房八房的小妾也没人管的着，但他猛一拐弯去和个老戏子相好，这就属于晚节不保了。是以他儿子隔三差五就要闹上一番。最近更过分，闹到杨清菡跟前儿来了，拍出一万银元让他放过自家老爹。杨清菡什么脾气，直接把那一箱子大洋从董少爷头顶扣了下去，把董少爷被砸得够呛。
董老爷后来赶过来，把儿子骂了一通拎走。但杨清菡仍然不解气，好些天不肯拿好脸儿对他了。
这样没名没分的一对儿老鸳鸯，秦梅香却觉得有点儿说不出的羡慕。虽然杨清菡对着董老爷总是呼来喝去的，但秦梅香始终守着晚辈的规矩。董老爷冲他也点点头，可很快就把心思和目光都粘到杨清菡身上去了：“北边儿新送过来的羯羊，我杀好了给你带过来了。天寒，正好吃点儿羊肉。”
看样子是要留宿。秦梅香不好打扰，轻声道：“师父，那我就先回去了……”
“走什么？一块儿吃！你也补补。”杨清菡浑不在意。
秦梅香有点儿尴尬，但董老爷还是好脾气地笑笑：“小香儿也一块儿吧。”
当晚吃涮锅子。吃过了饭，外头雪更大了。杨清菡不让他走，招呼丫鬟收拾了东厢给他住。正房的灯早早熄了，董老爷也没走。秦梅香弄了两团棉花把耳朵塞上了。
一夜好眠。
早上睁眼，竟然睡过了。出门看见杨清菡在门口给董老爷整理领子，脸上半嗔半笑的样子。董老爷走了，杨清菡一扭腰，打着呵欠进屋去了。秦梅香追上去：“师父……”
杨清菡面上气色很好，就是眼睛睁不开，懒洋洋地：“怎么了？”
“你有没有件不那么扎眼的冬衣借我穿穿……”
杨清菡斜了他一眼：“穿你那大氅去，没人说你。”伸手替他理头发，又带过来一抹香，是脂粉味儿：“把脸拾掇拾掇再出门，不着急。好的放后头才叫压轴呢。”
外头雪厚，出门前又磨蹭了那么一小会儿，赶到赏心茶楼时有些迟了。还没进门，就听见有人说道：“……秦老板如今算是过气了。谁能想到呢，当初还觉得他能像他师父杨老板似的，长长久久地红着……”
“哪儿那么容易。唱戏的这么多，能红上几年，已经是他的运气了。再者说，在台上卖力气，哪有往床上一躺钱来的容易呢……”
秦梅香脚步一顿，不敢相信这些体面人背后讲人坏话是这样难听。
也有半信半疑的：”听说只是病了，保不齐过些日子就回来了。”
“嗨，说着好听呗……您看呢，何老板？”
何翠仙的声音淡淡地：”这个说不准，看他自个儿。”他轻笑一声，啜了口茶：“我有时候也觉着累。可是没法子，咱得对得住座儿啊。”言外之意，秦梅香是对不住观众了。
立刻有人表示赞同。何翠仙早年因为要强，发着高烧也不肯下戏台，一直被视为敬业的典型，他也一向以此为荣。别人在这一点上比不过他，也只有由着他嘲讽敲打。
秦梅香正犹豫着，身后响起谢梦泉的声音：“呦，香官儿来啦。身子可大好了？”
秦梅香回头向他行礼：“都好。还没问您老人家。”
谢梦泉摆摆手：“老样子。得啦，一块儿进吧。”
两人一进场，近处就是一静，周遭纷纷回头看他。门边儿那桌说小话的，有的颇不自在，有的满脸鄙夷。何翠仙上下打量了秦梅香一番，目光在他的大氅上凝了凝，然后施施然起身，向他矜持地点了点头，往前头的桌儿去了。
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