于是也不迟疑，当即收拾停当，拉着秦梅香往戏班子去。
可惜兴冲冲地过去，却被泼了一盆冷水。秦梅香从前唱戏，名声只在北方一带，他又是很少往南方各地走穴演出的。是以戏班里大多数人只听过的他的名字，但并没见识过他的戏。也有知道他本事的，心中盘算起了小九九。戏班子就这么大，各人有各人的位置，他若是真的进了来，别人的饭碗还能端得住么。是以冷眼望着，并不为他说话。
小玉麟起先还充满信心，渐渐就察觉了不对劲儿。他本来也是个聪明的，这些年跟着虞冬荣，也学到了不少体察人心的本事。只是懂归懂，心里却并不能压住这口气：“好与不好，您总得先听听不是？”
李万奎很为难地看着他。周老板如今与从前身价不同了，虽说一时不能左右戏班，到底也是个有分量的角儿。角儿张口了，不能一点儿面子都不给。
于是让秦梅香扮上来一段儿。瞧瞧他的嗓子，也瞧瞧他的身段儿。
公中的戏服不合身，水粉也是次一等的。但秦梅香还是很快扮好了，打算唱一折拿手的三堂会审。
才在戏台上站定，还未开腔，灯光忽然啪地打亮了。
雪白的光把他笼罩住，却不似从前在台上那般令人安心。他只觉得冷。
想喊，想叫，却只能拼命地压住自己喉咙里的声音，攥紧手指让自己不要发抖。因为那光的背后是枪，是炮，是沾血的刺刀。
台下大伙儿都在等，却始终没等到台上的人开腔。小玉麟察觉不对，焦急道：“秦老板，是胡琴不对么？”
他这样一出声，仿佛把秦梅香的魂拉回来了一点儿。台上的人终于开了口，声音却气若游丝的，抖得厉害。最后一个调子没上去，破音了。
戏班的人纷纷摇头。这也叫角儿？没出科的娃儿都比他唱得好。
李万奎松了口气，意味深长地看了一眼小玉麟：“倒也不是我们不肯，你也晓得，如今这里不缺人。”
台下的人纷纷摇着头散去了，灯也关掉了。小玉麟跳上戏台，看见秦梅香怔然的脸，关切道：“秦老板，你还好吧？”
秦梅香终于抬头看了他一眼。那一眼不再是从前的春山澹澹，秋水盈盈，取而代之的，只有一种残破的惊恐。
小玉麟一愣之下，很快就明白过来，他犹豫道：“是灯晃着你了？”
秦梅香的肩背塌下去，眼神兀自空空的：“……走神儿了……”他闭了会儿眼睛，再睁开，总算是恢复了一点儿平日里的精气神儿：“对不住，难为你陪我跑这么一趟。”
小玉麟摇头：“您说哪儿的话呢。”他安慰道：“也不急着就非得上台，家里那么宽敞，也不缺什么。多养养多歇歇，等什么时候好了，什么时候再唱……”他小心翼翼地看着秦梅香：“等您好了，要是不嫌弃，我想和您唱一出霸王别姬……”
秦梅香勉强笑了笑：“也不知道什么时候能有这个机会。你忙吧，我这就回了。”
小玉麟看着他，有点儿担忧，但他自己也不是个太会安慰人的。只得忧心忡忡地目送秦梅香离开了。
秦梅香出了戏园，才走几步，就听见了一声悠长的口哨。许平山从柱子后头转过来，冲他微微一笑。
于是他自己也忍不住跟着笑了：“你什么时候过来的？”
许平山没说话，揽过他的肩慢慢走。秦梅香挣扎了一下，没挣开，也就由他去了。这里和燕都，和申江，和他们走过的许多地方，是那么的不一样。街上熙熙攘攘的，有西服革履的先生，有布衣长衫的青年，也有许多穿着异族服饰的商人。挽髻的道士哼着竹琴调，卖花的少年在街边与客人调｀情，康巴人的马队从人流中缓缓而过……人们走路的走路，买东西的买东西，好像这许多奇奇怪怪的人，都和这里的阴天与云雾一样没什么稀奇。谁也不会去多看他们一眼。
两个人在一间看上去颇为清静的茶楼坐了。前头的台子上，有人正在口沫横飞地说着一段武侠故事。他们等了许久，才见茶倌慢吞吞地上了楼来。那是个其貌不扬的蜀人，个头矮小，神色也懒洋洋的，不怎么把客人放在眼里的样子。虽然面上是这样的，手上却一点儿都不含糊，一手提着个长嘴黄铜水壶，指头勾着竹茶荷；另一只手上，五个手指林林总总地，连茶船，茶碗和碗盖，夹了总有四十多件东西，算起来没有二十斤，十几斤也仍然是有的。这样一大摞，别人放在怀里抱着都要吃力，他却这么松松垮垮摇摇欲坠地单手夹着，像拎着一件再轻巧不过的小玩意儿。
然而不管他看起来如何举重若轻，旁人总要心惊胆战一番，生恐自己气息粗了，害这人手上的东西哗啦啦地砸到地上。
茶倌儿走到他们近前，吆喝一声：“谁的茶？”
几桌新客纷纷应声。他四下瞧了一圈，忽然夹茶具的那只手一动，最下头那根手指的勾着的茶船便纷纷从客人头顶飞落到竹桌之上，每人面前一个，不多不少。众人还没从那滴溜溜在桌上转圈的茶船里回过神来，紧接着茶碗就一盏接着一盏落下来了，轻轻脆响，不偏不倚落在茶船之上。碗盖儿也如此这般。
那茶倌儿也不问客人喝什么，从竹茶荷里往众人杯中分干茶，不多不少，恰好把茶叶都分完。然后提了黄铜水壶，把那装满了滚烫开水的大壶在手上转了几个来回，一线银注自上倾泻，落入杯中，将杯中茶叶冲得急旋起来。如是者多次，把每个人跟前的茶盏都注了水。这才伸出无名指，拈花一般将茶碗旁的茶盖儿一一挑起，让盖子轻轻落在茶杯上。
这样飞流直下地冲茶，桌面上却是干干净净，连一滴水也没有溅出来。
这一手茶技看得人目眩。秦梅香回过神来，轻轻赞叹道：“当真是绝技。”
那茶倌儿干完了自己的活儿，本待要走，闻言抬头望了秦梅香一眼：“啥子绝技不绝技，讨口饭吃噻……”
江湖之中奇人异士多矣，秦梅香听他讲话实在，心中又添了一点亲切：“您过谦了，谁的手艺不是讨口饭吃呢。”
那茶倌儿听了，会心一笑，提壶去了。
秦梅香掀起茶盖儿来。旁的客人，手里的茶都是普通香片，他与许平山这两杯，却是蒙顶玉叶。两个人正奇怪着，王德全捧着茶盏走到了他们跟前儿，朗朗笑道：“秦大爷，秦二爷，别来无恙？”
许平山瞟了秦梅香一眼，见他面皮上窜上一点儿薄红，嘴角翘了翘：“托福，您老也好？”
“好，好。”王德全坐下来：“有日子不见，您二位瞧着，可比那时候好多了。如今在哪儿高就呢？”
秦梅香笑了笑：“借住在一个朋友家里。只是生计还没着落……”
王德全一拍大腿：“嗨，这个容易。满大街都是茶楼，您抱着琵琶，随便站哪儿一开嗓，那生计不就有了么？”
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