那天天气还算是好，虽然到处都湿哒哒的，但是没有暂时没有下过雨，发白的太阳半遮半掩地藏在云层后面，空气里有青草和水汽混杂的湿热气味。
阮氏竹想了想，青木瓜可以留着他自己吃，那把米就送给马场老板好了，毕竟他人不差，可以跻身于对自己好的人中的前三名。
走到马场，气味立刻变了，马粪的臭味他最熟悉，闻了四年早闻惯了，因此眉头不曾皱一下，要说令他难受的，还是干不了的布鞋。鞋底板粘上厚厚的一层泥土，每抬一下腿便重上一分，阮氏竹走到一处水泥砌的台阶，用了点力气，将泥都剐掉了。
“竹，你来啦？”老板的女儿阿梅扎着两个细细的马尾辫，一蹦一跳地跑到阮氏竹身边，仰着头看他，“我爸刚刚还叫我去找你呢。”
阿梅今年八岁，性格和长相都随她母亲，很讨喜，阮氏竹僵硬地挤出一个笑脸，问她：“找我有事吗？”
“有！”阿梅重重地点头，“我要告诉你一个好消息，我们要搬家啦！”
阮氏竹愣了一下：“搬家？谁？”
阿梅伸出五根短短的手指，一板一眼地说：“爸爸，妈妈，阿姐，小弟，还有我……我们要搬去河内！”
阮氏竹心紧缩了一瞬，手里四斤重的青木瓜立刻变成了四十斤重，听见有人在远处叫他：“小竹，这里来！”
是马场老板的声音。
阮氏竹沿着跑马场的边缘走，走到老板面前，没来得及发问，老板先开口了。
“我们要走了。”他说。
“什么时候？”阮氏竹站在台阶下面，眼睛睁大了，呆呆地望着老板。
“三天，或者五天，这说不准，但走肯定是要走的。”他的语气有些微妙，“没办法，我们也是昨天才下定决心的，这日子太过艰难，不然谁想离开这个生我养我的地方呢？”
见阮氏竹不吭声，目光灼灼地看向他的眼睛，老板软化了态度，装作无可奈何又很关爱年轻人的样子，拍拍阮氏竹的肩，反复地征求附和：“你说是吧，小竹？”
阮氏竹过了很久，说“是”，老板便松了一口气，继续说着残忍而不自知的话：“其实要不是你，我们早就想卖了。”
“这马场是我老父亲开的，你也知道，他是喜欢马才开的，当年我跟小梅岁数一般大，他说开就要开，好好的铺子卖了拿去凑钱，我那年的学费都交不起来，他也不管，生生让我拖到第二年才有学上，还好后来开得不错，那些游客好奇，马背上一坐跑两圈，赚个毛儿块的，但是你要知道，现在不同往日啦！我一没兴趣，二来游客腻了，嫌贵，马贩子出的价一年都比一年低，开着还有什么意义呢？……”
“我看你可怜、手脚利索，一个抵俩，把你当干儿子看的，外面都说你不干净，我愣是不听，有一年丢了钱，你说不是你偷的我当即就信了……”
“我没偷钱。”阮氏竹忽然插嘴，声音抬高了。
“……哎哟，我不是说你偷的……我说这么一长串，你怎么就听着了个‘偷’呢，好了好了，既然你能懂，就请体谅体谅我，年轻人嘛，要吃得下苦，你走吧！”
阮氏竹沿着自己来时的脚印，回到了福利院门口。
福利院不准他进去，他只好抱着青木瓜，往另一个方向走了。
好马不吃回头草，如果阮氏竹想拿自己和马做比较，那大概会是品质最低劣的那种，光是缩手缩脚地走在大街上，旁人都嫌晦气。
不多时，他来到了一处高院的墙角，磨磨蹭蹭地移到红漆铁门口，做贼一样地朝里望。
找到了他想找的那个身影，阮氏竹低声喊道：“阿彩，阿彩！”
院里头拿苕帚扫地的少女回过身，神情激动地跑了过来：“你怎么来啦？”
黎氏彩比阮氏竹小了一岁，个子不高，人却生得丰腴，瘦不下去的婴儿肥自打来这户有钱人家作佣人以后变得更明显了，笑起来眉眼舒展，很难再让人联想到刚入福利院时，那个小小的、干巴巴的营养不良的小女孩。
“来看看你，”阮氏竹将手里的青木瓜递给她，“给你的。”
“木瓜？”黎氏彩捧着木瓜，翻来覆去地看，确认这只是个普通木瓜后，还给了阮氏竹，“我们院子里好多木瓜呢，我不要，你拿走吧。”
阮氏竹“哦”了一声，两人沉默片刻，黎氏彩欢欣雀跃地问他：“你是从马场过来的吗，老板给你安排的宿舍怎么样啊？”
“挺好的。”阮氏竹说，很快地转移话题，“你在这里好吗？”
“好啊，东家对我真的特别好，你看这个发绳，这身衣服，都是东家买给我的。”
她转着圈圈给阮氏竹展示，红色的带有花纹的上衣很衬她的皮肤，长辫子一甩一甩的，散发出头油的香气。
“那我走了，”阮氏竹有些累，“回去了。”
黎氏彩不做挽留，说：“好，那你走吧，少东家等会儿也要回来了，我得给他做晚饭呢。”
阮氏竹在桥洞下睡了一晚，第二天数了数身上的蚊子包，眼花缭乱，根本数不过来。
给每个鼓包掐了个十字，阮氏竹走出去，看起来就像被人用拳头栽过。
醒来后阮氏竹马不停蹄地去找新工作，结果尽在意料之内，没有人愿意信任他，给他一个机会，他的恶臭名声像腐烂了的木瓜，摔在地上，所有人避之不及。
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