“那经济方面……”
“不需要。”
“如果哪天你有困难……”说到一半刘锦之停下了，女孩的目光幽幽的，像狐，正瞪着他。在记忆中，第一次见苗桐她都是将脸垂得低低的，安静又乖巧，对于安排都全盘接受。关于“瞪”这个动作，在刘锦之的认知里，不是她会做得出来的。
苗桐吸一口气，“白先生将我养这么大，我已经没什么可报答他的，以后我不会再拿他半毛钱。而你是白先生的秘书，在没经过他的授意之下，你没权利替他花半毛钱。”
趁刘锦之缄默不语，苗桐已经走了。
若是再待下去，她说不定会将手中拎的炒饭砸在他的脸上。那种带着高高在上疏离的脸。谁知道？反正她走了。回到属于她的小屋里，关紧门，将饭盒打开，闻着闷了太久有了馊味的炒饭。
过去的人，好比馊掉的饭。不吃会饿，吃掉便会闹肚子。
的确是如此，苗桐将饭盒扔在垃圾桶里。
次日去了报社，一大早卓月便将她叫进办公室，不是别的事，是关于转正的事。
苗桐有些意外，“师父，实习期要一年，我才做了半年……”
“上头一大早给我打电话，就是跟我jiāo待这件事。”卓月用笔尖一下一下地敲着桌面，“实习期工资太低，转正后福利待遇就不同了，这事儿你知道就行了，那几个实习生能不能留下还不一定呢，别声张，省得别人有意见。”
话说到这里，基本上苗桐也就明白了，好一个刘锦之，做什么事都滴水不漏。
她不要钱，他就用另一样去填补。
一笔勾销，两不相欠。
不过清高的去拒绝什么的，倒是也没必要。毕竟也算是长辈，何必给他难堪？苗桐从善如流，“知道了，师父还有其他的事qíng吗？”
卓月摆手，“没了，快去把凌晨那个高速公路连环车祸的采访稿写出来，控制在一千五百字，写出来不用给我审了，直接校对配图送去排版……哦，要是今天下午四点前没其他更突出的稿件，就上头版头条。”
“可文化部王主编已经定好明天的头条是明星范小琳的独家专访……”
“那个范小琳整天闹离婚，放哪天不是一样？！”
苗桐十分赞同，晨报不是娱乐八卦周刊，文化部没事抢什么头版？
她走出卓月的办公室，不多会儿就看见文化部的王主编气势汹汹地杀过来。那两百斤的身躯掷地有声，整个编室除了另一个新来的实习生，其他老鸟甚至连眼皮都没抬。二组组长魁姐冲着苗桐幽幽地说，“不用慌，这是来抢头版了，放心，不超过五分钟，保证王ròu团子蔫巴着出来。”
五分钟后，王主编铩羽而归。
魁姐一摊手，“看吧，跟卓主编抢版面的难度系数不亚于虎口拔牙。”
苗桐失笑，觉得这个形容准确无比。
当月苗桐领到了转正后的第一笔工资，基本工资加稿费再加上各种补助，社里中午管饭，实习期每个月八百的工资她还有剩，如今更是有种奔小康的错觉。其实还在上学时，除了学费，每个月刘锦之都会往她的卡里打两千块钱，而她每个月只取三百，毕业后，她将卡还给了刘锦之。
这件事无意中被另一个助养的叫吴小芳的女孩子知道后，chūn节时在别墅跟其他孩子一起骂她：就会装乖讨巧，不就是想引起白叔叔的注意吗？穿那么破，是想给白叔叔丢脸？
其实，他们口中的白叔叔，从不会管他们花了多少钱，除了chūn节时短暂的一周相处，他从私下联络任何一个孩子，即使孩子们再去讨好，他也没有任何的偏好。
那个人，是神，神没有心，神是公平公正的。
那些孩子妄想用神的怀里得到凡人的亲qíng，那是痴人说梦。
苗桐想，大概真的从此后没jiāo集了。
这么想着，她不由得松了口气。
转眼几个月过去，临近腊月，本市郊区有深夜归家的女xing遭抢劫jian杀，勘测现场断定是团伙作案，手段残忍，警方正在紧急破案，呼吁市民夜里小心出行。
这条线是苗桐在跟，她住在郊区，总是加班到很晚回去。卓月不放心，回家跟她父亲要了所市内的九十年代的老房子，有六十平，小露台上还种满了紫阳花。是卓月大学毕业时住过的，所有的家具装修都是她亲手挑的，租出去不舍得，便一直闲置。
周末苗桐叫了辆车，提着两个大行李箱便搬了过来。
虽说是老房子，可卓家的保姆隔半个月便来打扫一次，很是gān净整洁。卓月每月跟她收七百块的房租，对苗桐来说虽然有些奢侈，不过以这个房子来说，至少能再多一倍的价钱。师父是想帮着她，又不希望她有负担，苗桐表面不说，心里却将这个人qíng暗暗记下来。
卓月对她的这个xing格真是又爱又恨，像她同龄的女孩子跟长辈撒娇要点好处也是很可爱的，可她这个徒弟就跟像一杆秤，你给她十斤白菜，她就放一个砣，绝不缺斤短两。
也是因为她这么呆，所以有什么好事，卓月总会想着她。
年底社里两年以上工龄的社员公费去温泉度假村两日游，卓月没时间去，便让苗桐顶上她的名额。其他新人羡慕嫉妒恨也不敢表现出来，只能酸溜溜地在卫生间说几句风凉话，人家苗桐是卓主编爱徒嘛，幸亏卓主编不是男的，要是男人岂不是明天就升她做组长？
苗桐在隔间里冲了水，推门出来，对俩僵硬当场的女生笑了笑，一声不吭地走了。
隔天在去温泉度假村的大巴上，魁姐凑过来，“小苗，评论部那俩刚过实习期的新人，本来正式入职手续都在办了，结果今天一大早就来收拾东西被开除了。”
苗桐盯着窗外飞速闪过的风景，漫不经心的，“哦。”
魁姐不死心的说：“听说昨天俩人哭着跑去她们主编办公室的，好像受了什么天大的委屈一样去告状，你不知道为了什么吗？”
苗桐笑道：“魁姐，你到底想知道什么啊？”
魁姐憋不住了，压低声音问：“听说是去告你了，你到底怎么着她们了啊？”
苗桐重新看向窗外，扯起嘴角，“我能怎么着她们？她们在卫生间里嚼舌根被我撞破而已。”
“然后？”
“然后我就走了。”
“没了？”
“没了。”
“没打那女孩耳光，脸肿的那么高呢。”
苗桐抓了抓头发，茫然地摇头。魁姐怔了一会儿，“那也不能够啊，就算她们诬赖你，可是你也没有证人，大不了都是内部调和吧？”
“大概是因为昨天我跟师父说了一件事。”苗桐说，“这几天卫生间的门坏了，一直是开着的，卫生间外面冲着走廊有个摄像头，那个摄像头估计能照到女卫生间的洗手台。”
“小苗……其实你是FBI的吧？”
“是运气好。”
话虽这么说，姚葵花不由得对这个年轻人高看一眼。她在报社待了这么久，并不怎么相信运气。运气与实力往往是亲兄弟。这个姑娘低调锋芒内敛，好似什么都不争取，其实仔细想来却是半点亏都没吃过。有句成语叫大智若愚，姚葵花想，这孩子前途无量。
度假村是日式的，靠山建的木楼，并不是中国人眼中富丽堂皇的奢华，日式浴场，低调朴素中，处处透出jīng致与别出心裁。苗桐与魁姐分到贵宾楼一层最左边的房间，靠着山，在窗口能听见流动的山泉水。
魁姐换上泳衣，转头对着趴在chuáng上的苗桐问：“小苗，真不去啊？”
“昨夜熬夜赶稿，您去吧，我先眯一会儿。”
苗桐本来也打算着只眯一会儿，可是房间里的chuáng垫与被褥太舒服，一睁眼，天都黑了。她稍稍洗漱下，穿着蓝碎花的浴衣去外头找社里的同事。可饭厅与贵宾楼不在一处，度假村又大得很，苗桐一头钻进假山的鹅卵石小路里，走到尽头却见原木色的栅栏掩着，是独立的居所。
苗桐刚想转身走，可是看见门牌上的字，又停住了：惜言居。
她突然想起白惜言在山上是有一处居所的，是买的度假村内的一栋别墅按照他的喜好拆了重新翻盖的。不过白惜言一年到头也住不了几天，也就是闲置着，反正有度假村的保洁人员每日都来做清扫。
神差鬼使的，苗桐推门进去了，果真是风雅的院子，冒着热气的温泉水上铺着防腐木，冬季是匆匆绿意，汤池边环绕着小小湖泊，几尾锦鲤闲散地游曳。苗桐踏进热汤里，不是很烫，却渗入肌理的暖，好似要将这一路过来的寒气与疲惫连同骨血都融化在这柔软的泉水里。
“小姐，这里是私人住所，不是对外开放的。”
苗桐一惊，转过头，廊下白惜言裹着浴衣，冰为肌理，泼墨做发，打眼望去除了黑就是白，好似水墨画里走出的世家公子。
白惜言端着酒杯，挺有耐心地指了指门口：“门口木牌子写着的，私人民宅，非请勿入。”
苗桐怔了怔，“哗啦”一下从水中站起来，捡起浴衣根本来不及往身上套。那惊慌失措的样子象是误入了猎人圈套的鹿，失去了所有的镇定慌不择路地要跑。
他怎么在这里？！
他回国了？！
刚跑两步，却听背后猛地一喝：“站住！”
苗桐吓得一哆嗦，立刻站住不敢动，也不敢回头，只是盯着脚下的木板出神。
“转过头来。”
白惜言看女孩慢慢转过身来，露出笼中被囚禁的雏鸟般的眼神，滚动着露珠和星光，惊恐的不安的。他怔住了，他记得这张脸，印象中还是她年少时的样子。年少时瘦小不起眼的孩子，头发gān枯，脸色发huáng，明显是营养不良的模样。不过这眼神，却是生动如斯，根深蒂固地植入他的记忆里。
“苗桐。”
……
苗桐一抖，退了半步。
白惜言看出她的神经已经绷成一根锋利的弦，他立刻放软声音，拿出哄小孩的架势来，“苗桐，你怎么会来这里？是来找我的？……过来，到白叔叔这里来……别怕……”他叫她过去，她就过去了，脑子像被他植入了什么芯片，对白惜言的命令毫无疑问地服从。她没有跑。她应该要跑的。可为什么要跑。那一瞬间，她在想，理由是什么呢？
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