也许是衾枕间有着父母的味道，霖霖满意地蜷起身子，将自己缩得像只小小的刺猬，脑袋埋进枕头里。念卿也侧躺在她身边，轻轻拍着她，“睡吧，爸爸很快就回来了……”霖霖闭着眼睛嘟哝：“骗人……”念卿笑起来，温柔凝视女儿娇嫩容颜，看她浓黑的眉毛，挺直的鼻子，明显透出父亲的影子。
这是第一次不敢期盼他的尽早归来。当他风尘仆仆踏进家门，她该以怎样的面目见他。假如当日死在枪下的人是她，不是子谦，那样会不会稍好一些。也不知家中噩耗还能压住多久，外间已是满城风雨，人言比风传得还要快，比蛇还要来得毒。封锁子谦死讯，秘不发丧，这是她横下心来，罔顾退路做出的决定。即便日后他有万般怨恨，也是她该当承受的罪咎。她并不怕他的责怪，只怕消息早早传到北平，传到他耳中，怕他乱了分寸，怕他功败垂成。
功败垂成。
一个巨人，跋涉万里，终究还是倒在离终点一步之遥的地方。离和谈成功真的只差那么一点，大总统的生命却也终于耗尽。闻知消息赶到的内阁总理洪歧凡顿足大恨，长叹天不佑我。
大总统一行秘密来到北平，一直居住在霍仲亨的旧居，进出隐秘，除却内阁心腹也没有几个人知道里面究竟住着谁。然而凌晨大总统病笃，医生前往抢救，总理及相关要员先后马不停蹄赶来……纵然是在见惯世面的北平城，这也算是大动静了，以周遭耳目之灵通，要包住纸里的这团火，难上加难。这名副其实的一团火，仿佛就架在麦秆扎成的屋下，随时会引燃这栋岌岌可危的屋子。
大总统毫无预兆地死在北平，事先没有一点风声，这消息若传扬出去，可想而知会引起怎样的轩然大波。若有心之人趁机煽风点火，南北刚刚稳定下来的太平局面，势必又起风波。历经万难走到今天这地步，和谈成果已在眼前，岂可功亏一篑。
大总统的死讯，无论如何不能在此时传开。
“代执政也是这个意思。”霍仲亨沉声道:“我已与他通电取得联络，他同意暂且秘不发丧，既然对外是说大总统正在金陵养病，那只得先将遗体护送回金陵城，再宣布丧讯。代执政会在南边部署周全，一旦丧讯发出，他便继任为代总统，一切以稳定人心为先。”
洪歧凡连连颔首，“这是最好不过，和谈的事也只得先搁一搁，先等眼前这难关过去。”
霍仲亨宽慰他道：“此次启程北上，他已预料到或许不能再回去，因此早有部署，我也留了兵力牵制诸方，倒不必担心会起多大乱子。只是这一来，人心浮动，新总统继任之初，尚需重树威望。我担忧和谈之事照这么耽搁下去，难免夜长梦多……”
洪歧凡长叹一声道：“我何尝愿意如此，以我这把岁数，若能办成这件事，躺进棺材里也能心安理得……”他年纪略长于大总统，但也敬重他人品，尊称一声先生，“虽说天不假年，先生去得太早，但和局已奠定在此，只要代总统那里对和谈条约没有异议，我想日后重启也不是难事。”
思及那遗嘱，和大总统临终前不甘的目光，霍仲亨沉默不语，只微微点了点头。
北平仲夏，天气闷热难当，洪歧凡拿帕子不时揩拭额头的汗，“这个天气，哎，要动身最好是尽快，不宜延迟啊！”
“今晚就走。”霍仲亨语声平稳，神色笃定，“金陵有人接应，这一路上我就不能随同前往了，南边才是要害，我需尽早赶回去。”
洪歧凡沉吟一刻道：“也好，路上我来安排。”
为遮掩耳目，洪歧凡特地施放了烟雾弹，在huáng昏时分宣布戒严，声称洪夫人要乘专列去往金陵，霍仲亨则乘随后的专列南下。
这一别南去，下次相见又要若gān时日，洪歧凡感慨人世无常，执意备下薄酒为霍仲亨饯行。两人心qíng皆沉痛，一桌素肴寡酒，聊备心意。桌上谈及这些年起落辛酸事，洪歧凡竟数度掩面泣下，悲不能抑。霍仲亨并未料到他会触动若此，一时也唏嘘，同因大总统的辞世而起人世苍茫之悲。临别时，洪歧凡送他上车，蓦地握住他的手，怆然道：“从前有诸多对不住你的事，那是我自做小人，你是真豪杰、大丈夫！”他激越之下，连家乡话也脱口道来，“这一世人，我只服气过先生同你两个，你行事光明磊落，自不必如我等蝇营狗苟，做政客于你太不适宜……”
以他素日圆滑，表面看似庸碌，实则从来没有一句真言，今日酒后却吐露这许多话。霍仲亨心中触动，目光在洪歧凡脸上停留良久，看他一脸涨红的酒意，斑白头发凌乱下来也不自知，步履虚浮间老态尽显。
这班旧人，都已老的老，去的去，或许当真是另一个时代该来了。他不是多话的人，该说的也都彼此了然，霍仲亨伸臂扶了洪歧凡一把，对他慨然而笑，互道了珍重，上车绝尘而去……从车子后视镜里仍看见洪歧凡久久站立道旁，一直目送座车驶远。
往车站的路上已戒严，街头看不见人影，道旁店铺都关了门。司机减速将要经过一处弯道，只听后座的霍仲亨淡淡出声，“停一下。”
随行侍从立时警觉，然而霍仲亨只是吩咐前座的副官，“你去替我买两份玫瑰糕，街口第三个铺子。”年轻的副官愕然一霎，旋即会意是为夫人或小姐买的，立时推门下车。
“还是我自己去。”霍仲亨却又开口，“你不知道要哪一种，甜腻了不行。”
这家铺子的玫瑰糕是祖传手艺，念卿那样刁的嘴，也爱得不得了，回南边之后常说起北平这家玫瑰糕是最好的……思及她娇慵神qíng，霍仲亨yīn沉了整日的脸上，终于流露一丝极淡的笑容。可副官迟疑提醒，“街边铺子因戒严都关门了。”
霍仲亨微微一笑，“关了门不会再敲开吗。”他径自推门下车，走得两步又回头吩咐，“把车开到前面路口去，让人见到你们这排场，又要一惊一乍，扰民得很。”
副官应声让司机往前开走，自己仍跟着他到铺子门前，寸步不离保护。霍仲亨抬手敲了两记，正要出声，猛然听得一声巨响。
前面街口腾起剧烈火光，爆炸声震耳yù聋，自己的座车同迎面来的一辆汽车撞在一起，两车都陷入火海，爆炸还在一声接着一声，滚滚黑烟将天空都遮住。后面跟随的警卫车辆立时急刹，仍有跟得近的一部车被波及……碎玻璃与车身残骸随爆炸飞溅老远，夹杂着人的血ròu。副官惊得目瞪口呆，此处早已戒严，怎会有车子疾驰而来。
寻常撞车无非是引爆汽油，爆炸烈度有限，眼前的两部车子却在剧烈爆炸声里几乎化为焦炭……这不是汽油爆炸能办到的，那撞来的车上显然藏有烈xing炸药，足以连人带车炸为碎片。只有司机一人在那座车上，已绝无幸免可能。若非临时起意来买玫瑰糕，此时葬身火海的，便是霍仲亨。
半夜里急促军靴声打破茗谷的宁静，值夜的女仆纷纷被惊动，从未见过侍从官这样仓促闯来。
“快叫起夫人，有急电！”来的是四名亲信侍从，为首的侍从官看着惊呆的女仆，焦急地猛一跺靴，“快去叫夫人！”
窗外树上有夜鸦被接连亮起的灯光惊动，发出一声刺耳鸣叫，扑棱棱飞走。楼上楼下灯光俱开，不消片刻，匆匆脚步声从二楼传来。夫人散着一头乌黑长发，白绸缎睡衣外披了件深红长衣，穿着绣花拖鞋直奔下楼梯，腰间细长飘带尚来不及束好。侍从将电文双手呈上，“夫人，这是刚刚从qíng报处顾主任那里接到的密电！”
念卿接过来飞快展开，已译好的密电言简词略，撞入眼帘的第一行字，即令心脏骤然停跳一拍，整个人瞬间跌落寒冰深渊。
“——大总统病故，和谈未成，北平秘不发丧！”
早已对新宪心怀不满的南方守旧势力暗中支持代执政，与北方总理洪歧凡密谋另订新约，重新划分势力，将削弱总统和总理权力的新宪条约废去，变议会和立法院为虚设，保全守旧势力的权益，将大权依然保留在总统一人之手，以共和之名，行独裁之实。
当初洪歧凡受霍仲亨相助，登上总理之位，虽贵为内阁首领，权威声望却总受到霍仲亨的压制，北方派系将领根本不将他放在眼中，更何况还有东北佟岑勋。一日有这两人在，他一日坐不安稳，总理宝座始终被人家用枪杆抵着。
固然和谈成功，南北一统，也是洪歧凡毕生心愿，然而按照和约议定的新宪，他将失去手里几乎大半的权力，受制于南北议员共同组成的议院，即使保留显赫职务，也大权尽去。
这一点，也是代执政愤愤不能甘心之处。想大总统在位时，大权独揽，说一不二，轮到继任者手上却将权柄剥夺大半，凭空令立法院与议会凌驾于总统之上。不但继任者不忿，连带着因此失去大权的诸多元老旧部也不能甘心。大总统威望超卓，有他在时，无人敢置喙。然而盖世英雄，也有迟暮之日，一朝大总统撒手西去，任他万民景仰，也奈何不了权柄在握的继任者。
一旦密约达成，霍仲亨即成为最大的绊脚石。是天意使然，还是有人暗动手脚？大总统当真在和谈前夕功亏一篑，猝然病死在北平！
为顾全大局之稳定，遗体将被送回金陵，再发布丧讯。至此大总统北上和谈之行，将被彻底掩盖，也不会有人得知霍仲亨秘密同行。只要令他永久缄口，将和谈条约偷天换日，由新总统与洪歧凡签订新约，南北统一大业达成，后世将会永久记得他二人的功勋，其他的，便可从史书上彻底抹去——
顾青衣密电称：洪歧凡密谋在霍仲亨回程途中下手刺杀，代执政调兵截断他退路，防止他的死讯激起部属兵变，并命令潜伏在日本的qíng报处成员，一旦薛晋铭抵达，立刻以叛国罪将他逮捕枪决。
侍从紧盯着夫人惨白如纸的脸，气息急促，从方才第一眼看到这电文，心中剧跳就不曾缓过。夫人将电文又看了一遍，缓缓抬起眼来，眸色黑得怕人，“确证是顾青衣发来的？”
侍从喉咙gān涩，“无法确证。”
“什么意思？”念卿陡然扬眉，语声拔高。
“顾主任已无法取得联系，密电刚收到，讯号就断了，至今没能接通。”侍从咬了咬牙，“旋即联络北平，将军也没有音讯，无法取得联络……”
“没有音讯？”念卿缓慢重复这四字，深瞳里光芒似针尖，“所有消息都被封锁了？”
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