洪夫人替念卿接过话答道：“霍夫人大老远从南郊军营赶来，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉吗！”
念卿笑道：“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”
座间一时寒暄如仪。见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平权，维护女xing参政权益，施展爱国抱负为大任。这其中虽不乏真正胸怀抱负的新女xing，也免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。
念卿心中有如明镜般清楚。洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才gān，而是看中霍夫人身后的政治风向。自随仲亨来到此间，念卿一直深居简出，以身体抱恙为由，将jiāo际往来一概推辞，不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会是为了商议妇女界发起义演，募集军饷的事儿，这件事上，霍夫人终是推迟不得。各位夫人正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。
“霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑？”一位夫人朝她笑嗔。
念卿叹口气，拂去茶汤上浮叶，青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，“我在想……锦上添花好做，雪中送炭难办，人前风光得来容易，真正的不公平之事却叫人无能为力，想来难免气馁。”
众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。座中有心思活泛的人反应过来，轻声问：“您是指胡梦蝶那事？”
这名字一说出来，座中顿时冷了场。最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉迎上洪夫人秀狭的眼。洪夫人也看着她，良久缓缓开口，眼尾笑纹丝丝都透出别样意味，“方才咱们也说起了胡梦蝶，只不知如今怎样了。”
有人叹道：“原先曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故，真想不到胡梦蝶是这般刚烈的xing子。”
“她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心！”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上戴的硕大祖母绿宝石便随着她义愤的话音宝泽闪动，“你们谁能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶听戏，谁不说徐家二太太慷慨热诚……这世道真是黑白颠倒，弱女子倒成了杀人凶手，没处可讲理去！”
另一位夫人点头附和，“那是自然，她跟了徐季麟这么些年，哪能说变刺客就变刺客。这枪杀案总之蹊跷得很，只怕是被人利用，无端做了枪靶子。”
有人低声说：“我听说是徐季麟怀疑二太太与人有染，将她关押家中，私设刑罚，以致二太太jīng神失常。却不知那日他为何将她带在身边，以致闹个鱼死网破……”
这本是眼下沸沸扬扬的事件，当事人更是往日相熟之人，诸位夫人各有各的消息来路，一时间说起胡梦蝶案，有人质疑、有人同qíng、有人义愤填膺。冷不丁听洪夫人问：“霍夫人也认得徐家二太太吗？”
念卿抬眸，淡淡一笑，“听说过，人却无缘得见。”洪夫人噢了一声，也不言语，目光越发不可捉摸。
身旁有人接过话头问道：“霍夫人如何看这案子？”众人目光都汇聚过来，瞧着平素从不多言的霍夫人，且看她在这敏感事件上如何执言。
她轻缓开口，吴侬软语讲得字字清楚，“我以为，这本是一桩家宅私怨，却被佟孝锡恶意歪曲，将一个弱质女子当作政治yīn谋的牺牲品。”以她的身份，这话一说出来，已然表明立场。这不仅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨对佟孝锡的态度。
壁炉烘得一室如chūn，洪夫人托了温热的茶盏在手心，不觉有些微汗。显然霍仲亨不会如佟孝锡所愿，且将他出路已封死，然而霍夫人将这事引到她头上，暗示她以女子同济会的名义出面声援斡旋……那佟孝锡虽不见得肯买她的账，但若想日后留一条退路，总要给新内阁总理三分颜面。况且女子同济会有外国公使夫人们的支持，佟孝锡所仰仗的日本人想来也要顾及外jiāo影响。洪夫人垂了眼，将手中茶盖一下下刮过青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。
美人如玉，难得如此有qíng有义。外人不知她为胡梦蝶案暗中周旋倒也罢了，这其中隐qíng又怎瞒得过她的灵通。卖这么一个qíng面给霍夫人，换她对女子同济会的支持，这笔jiāo易看来是做得过。
楼梯上脚步声咚咚，在这宁静的午后，足以将整栋楼的人惊动。蕙殊跑得太急，全然顾不得仕女风度，一手将裙摆提了，直冲到四少卧房门前。不待抬手敲门，门已从里面打开，贝儿站在门口瞪圆一双碧琉璃似的眼，“轻点儿，里面林大夫……”她话未说完就被蕙殊劈面打断，只听蕙殊上气不接下气嚷道：“好消息，有好消息了！”贝儿一呆，便听身后传来四少语声，“什么好消息？”
然而另一个比他更严厉的女子声音也传来，“别动，你给我躺好！”越过贝儿肩头，蕙殊这才看清房里还有一个人，正是给四少治疗眼伤的林大夫。仰躺椅上正接受检查的四少已闻声坐起，将凑近脸上的检视灯一把推开，这一来却惹恼了身旁的林大夫，不由分说按住他胸膛，喝令他躺回去。难得被人呵斥的四少一时怔了，看着这位年轻大夫秀雅却严肃的脸，只得默不作声躺回椅上。
贝儿也忙上前按住他肩头，“明天就要手术了，千万要让医生仔细检查，这可出不得半点差错！”林大夫闻言抬头，扬了扬略显疏淡的眉，目光虽冷淡却充满身为医者的威严。
贝儿暗悔说错话，当面提起“差错”，岂不是质疑医生的水准。这位林大夫以女子之身跻身医界，其心气之高也与医术不相上下了。林大夫却并未再看她一眼，只利落地收起诊具，“病人状况很好，用药后炎症已经消除，明天可以手术。”
“手术后恢复还需多久？”四少闻言不见欣喜，反流露一丝不耐。
林大夫冷冷答道：“随你自己。”这答复呛得四少顿时哑然，贝儿同蕙殊更是面面相觑。
林大夫不紧不慢说：“你若肯配合，休养用药得宜，三五日也许好得了；你若喜欢折腾，拿自己眼睛不当回事，耗个三五月也未必全好。”
贝儿看看四少无奈表qíng，复又看看林大夫的冷脸……身旁蕙殊却已哈哈笑出声来。四少的脸色更加尴尬，待贝儿亲自将林大夫送下楼去，他才一个爆栗敲在蕙殊头上。幸亏眼伤未好，模模糊糊失了准头，被蕙殊敏捷躲过，举起报纸护在头顶嚷道：“赶着来将好消息告诉你，倒换来一顿打，有这么欺负人的？”
“什么消息，是不是梦蝶……”四少笑容隐去，显出几分忐忑，只问得半句就止了声。
“是的是的！梦蝶姐的庭审被押后了，说是证据未足，暂缓审理！”蕙殊喜不自禁，将手上报纸高高举起给他看。虽知他看不见，却恨不得让他嗅到油墨香里的喜气，“霍夫人真真厉害极了，她在电报里叫你少安毋躁，切莫动身，她自有分寸。我原本也是存疑的，想不到她果真说到做到！这下梦蝶姐有救了，营救出狱定是迟早的事！”
四少仿佛太过意外，脸上竟没有一丝笑容，沉默良久才低低问：“她……如何办到的？”报上新闻语焉不详，只模糊写道——陷入僵局的徐季麟遇刺案忽有转机，以总理夫人洪岳佩华为首的妇女同济会公开批评此案，发起集会声援胡梦蝶，谴责佟孝锡妄顾公正，以qiáng凌弱之行为，其他各界也纷纷关注此案进展。鉴于徐季麟遇刺一案众说纷纭，主审官员认定目前证据未足量罪，宣布暂缓庭审，犯人收押在监，因病就医于东桥医院。
“看来霍夫人已将梦蝶姐救出监狱，因病就医也是缓兵之计吧。”蕙殊欣喜道，“幸好你听了她劝，待你眼伤治愈，那边人也救了出来，真是再好不过！”
四少一言不发，目光微垂。蕙殊住了口，不知自己说错什么，也不知四少脸色为何如此异样。
“怎么了，有什么不妥？”蕙殊惴惴问，“你怕霍夫人救不了梦蝶姐？”
“她救得了。”四少唇角略牵，分明笑着，却让人看得心里不安。窗外影影绰绰绿荫，风一下下chuī动垂帘上流苏穗子。
他侧过脸，缓缓道，“这样的代价，自然救得了。”
第二十三记相濡沫·共灵犀
寒雨萧瑟，一团橘huáng灯光的暖意，不足以驱散夜的黑暗。一册日记本摊开、合起，又再打开……灯下女子怔怔看着雪白纸页，再一次将笔搁下。已经许久不曾写过日记，四边已磨旧的日记本子仍随身带着，却似乎再没有那样细致的心思。这些年匆匆忙忙，辗辗转转，好似什么都没有变，却总有些什么不一样了。修长手指抚过纸页，灯光映照无名指上一点璀璨，小小一枚石头被指环托着，晶莹流转。念卿叹口气，合上日记本。
窗外雨声簌簌，寒意更浓。这样的夜晚，不知他宿在哪里，冷是不冷。前日军营出事之后，仲亨连家也没回，即刻赶往邻近驻军各地，亲自视察军需。这一走就是三天，驻军之地偏远，往来奔波劳顿，又遇上这连日大雨……此番他是动了雷霆真怒，铁下心来彻查到底。这些年来，从未见过他如此愤怒、失望。她却帮不上他分毫，连一句宽慰的话也没机会同他说……甚至，来不及向他解释胡梦蝶与同济会的事。
和衣躺在chuáng上，关了灯，眼前浮现那深邃凝重目光。念卿将手按在心口，竭力压下纷乱忐忑心思，觉察心跳得飘飘忽忽，仿佛无处着力。不管怎样，明晚仲亨便要回来了。期盼与忐忑jiāo织成魇，一夜骤梦频惊。临到天亮时迷迷糊糊睡去，朦胧里听见声响，见他俯身吻她额头，替她盖好被子，悄无声转身离去。如同在家的时候，每天清晨他早早离去，从不将她惊醒……明知是在梦中，也觉心安，念卿甜甜叹口气，侧身酣眠。这一睡，便睡到晨光照上枕间。念卿眯了眯眼，隐隐闻到一缕幽香，却奇怪房中并无花束……蓦地，侧首却见chuáng头有一枝半绽的白梅。念卿一惊而起，披衣散发奔下楼去，迎面见着一名女仆，慌忙便问：“督军回来过？”
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