她推着购物车，一条一条货架看，脑子里想象着如果这样那样搬回去，放在家徒四壁的屋子里，会有什么效果，觉得要买的东西真是太多了，恨不得把商场整个搬家里去。她买东西一向不怎么看价钱，只要东西中意，拿了就往购物车上放。赵亮经常批评她大手大脚，但她一向就这么大手大脚的，也没见穷到哪里去。
祝老师比赵亮严格，赵亮嘀咕虽嘀咕，但也不敢阻拦陈霭买东西，因为家里的钱有百分之九十以上是陈霭赚来的。祝老师虽然没给陈霭家挣一分钱，但管起她的用钱方式来，却有如她家唯一经济来源一般，她一样一样往购物车上放，祝老师一样一样从购物车上拿出来，放回到商品架上去，每件都能说出不该购买的理由：
“锅子不要买！贵得很，你难道没从国内带锅子来吗？应该带一个的 — ”
“买被子gān什么？你看到上面的价格没有？ $28 ！薄得像纸一样，还要 $28 ！相当于人民币两三百了，真是资本主义本xing难改！难道你没从国内带被子来？应该带一chuáng的 — ”
“这里苹果贵，以后我带你到批发市场去买， $15 一大箱，有几十斤，够你吃几个月，吃到你吐 — ”
“厕纸别在这里买！这里的厕纸贵得很，以后我带你去 Sam’s Club 买，比这里至少便宜一半。”
这样下来，逛了一两个小时，陈霭只被批准买了方便面和可乐两样东西。祝老师说美国方便面比中国方便面便宜，才一毛钱一袋，应该买。至于可乐，是因为刚好在减价，六罐一扎的才五十美分，算起来一罐一毛钱不到，祝老师一下买了四扎。
陈霭有点担心：“祝老师，您买这么多可乐，待会提得动吗？”
“提什么？用购物车推回去。”
“那不还得来还车？”
“还什么？就丢在楼下就行了。”
“商场会派人去收？”
“收什么？商场怎么知道你把车推哪里去了？”
“那 — 车是不让推回去的啰？”
“所以你别把车丢自己门前，丢远一点。免得让人家知道你把商场的车推回家了 — ”
陈霭想象自己推着一辆商场的购物车往家走，一路上都遭到人家怒目而视，到家了把车扔在别人家门外，被人骂得狗血淋头。
她这人在有些事qíng上胆子特小，像推车这种事，她还没做，才想象了一下，就觉得自己已经把事做下了，人已经丢了。她不安地说：“算了，我少买一点吧，我不爱喝可乐 — ”
“你不爱喝，可以买了招待客人呀！多买点，多买点，今天机会好，大降价，平时就是降价也没降过这么多 — ”
陈霭坚决不肯多买，祝老师见她倔起来了，没再勉qiáng，但qíng绪毫无疑问受到了影响，脸色不大好，匆匆结束了购物，跟陈霭分道扬镳。
陈霭没想到第一天就把祝老师得罪了，心里很不自在，人家祝老师亲自上门来关心她，陪她吃饭，教她购物，她何必驳人家的面子呢？不敢把购物车推回去，也用不着公开驳人家面子嘛，可以先推辆车出去，等祝老师走得没影了，再还给商场不就结了？
她后悔了一阵，最后决定回家做顿好吃的，请祝老师来吃晚饭，算是赔礼道歉，讲和。
她提着几包方便面和六罐可乐，决定坐车回去。商场离她住的地方不远，她刚才是跟祝老师走过来的，因为祝老师说这条线路的车是固定票价，五站以内都是一块五毛钱，而他们只有一站多路，坐车不合算。
她有脚劲，不怕走路，只要不穿高跟鞋，叫她走多远都行；就算穿高跟鞋，她都可以把 A 市的服装一条街走几个来回。但她特别怕晒太阳，因为她一晒就黑，一黑就丑。没晒黑的时候，还有人说她“漂亮”；一晒黑，个个都叫她“黑美人”。但她知道人家是在讽刺她，中心思想是说她“黑”，后面的“美人”只是虚晃一枪，所以她只要能不晒太阳，就绝不晒太阳。如果不是这点顾虑，她早把全中国玩遍了。
现在祝老师走了，陈霭就老实不客气地去坐公车，顺顺当当地坐到了自家附近，下了车，回到家里，发现没有失窃，破茶几旧沙发都在，藏在衣橱里的东西也在。她胆子大了起来，又坐公车返回那个商场去了两次，把她方才十分心仪但在祝老师监督下没买成的东西全都买了，还买了刚才尝过的食品中的两种，总算减少了一点内疚。
她还在商场门外找到一个付费电话，比比划划地问了一个美国佬，终于知道怎么打电话了。她给小张打了个电话，寒暄了几句，就问起行李的事。
小张说：“怎么？行李还没给你送过去？他们打过电话给我，说马上给你送过去 — ”
她担心地问：“会不会是因为我箱子里有盗版 CD ，行李被 — 航空公司没收了？听说带一张盗版 CD 要罚款一万美元 — ”
“一万美元？你听谁说的？”
“ B 大来的祝老师说的 — ”
“ B 大来的？是访问学者吧？你跟访问学者搞在一起gān什么？都是些穷酸乡巴佬，又爱chuī牛，来了没几天，什么都不懂，还特爱在刚出国的人面前卖弄 — ”
陈霭脸上有点挂不住，因为她也算是个访问学者，虽然她知道自己既不学也不者，但按照 C 大发给她的邀请信来说，她现在是个“访问学者”。
小张抱歉说： “我这两天有点忙，等我忙过了这阵，请你上我家来吃饭 — ”
陈霭听说他很忙，就主动说：“你忙吧，我们以后再聊。”
小张也不客套，马上挂了电
话。
陈霭买了这许多东西，心里灿烂起来，生活充实起来，前途光明起来，屋子有了家的味道，不再那么陌生了。她先用新买的牙刷、牙膏、毛巾、香皂、洗发香波、洗面奶等把自己打扫一遍，把借的小杜的牛奶厕纸什么的还了，按八路军的习惯，借零还整，借少还多，牛奶还一整壶，厕纸多还一倍。
然后她跑到外面的公用电话亭给祝老师打了个电话，请他今晚过来吃饭。祝老师很慡快地答应了，听上去不像生气的样子，使她觉得自己很小人，总往坏的地方捉摸人。
打完电话，她就到厨房蹲点，先把厨房的灶台储物柜擦洗一番，把买来的新炊具铺张开来，就拉开架势做饭。菜谱是在商场购物的时候就想好了的，蒜蓉huáng瓜，油淋茄子，醋溜生菜，香煎jī翅，主食是炸酱面。她像设宴请客一样，大张旗鼓地整起席来。
陈霭的席还没整完，小杜就回来了，一进门就叫：“哇，好香啊！你在做什么好吃的？你是叫陈霭吧？”
陈霭听见小杜的声音，激动得差点流下泪来。独自一人来到这人生地不熟的美国，小杜就是她唯一一个共屋顶的人，应该叫“家人“了。小杜不在家，家就很空dàng，她感觉比赵亮不在家要孤独十倍。
现在小杜回来了，家里什么都不缺了。她丢下厨房的活，围裙都顾不上解，就迎了出去。
跟小杜一起回来的还有一个男人，可能是小杜的男朋友，长得高高大大，戴着眼镜，跟小杜很般配，就是年龄显大一点。小杜看上去三十来岁，男朋友看上去有四十出头了。
小杜介绍说：“这是我新 roommate （同屋），刚从国内来 — ”
那男人很礼貌地跟陈霭打个招呼：“旅途辛苦了，欢迎你来 D 市。”
听那口气，看那模样，陈霭觉得他应该是 D 市的市长，代表着全市人民在欢迎她，令她受宠若惊，很后悔系着围裙就跑出来了，不知道有没有损害中国人的形象。她解掉围裙，但又想起菜还没做完，于是又往回系。
小杜向陈霭介绍说：“这位是 C 大的滕教授 — ”
陈霭脱口而出：“您就是滕 — 教授啊？”
滕教授很有兴趣地问：“怎么，你听说过我？”
“我就是那个 — 那个 — 袁老师 — 她说请你 — 来接我 — 接我机 — 接我飞机 — ”
滕教授恍然大悟：“噢，你是 — 赵教授的夫人？陈 — ”
“陈霭。”
“对对对，袁老师是对我说过，让我去接你，但是我这两天刚好有个会，这不，刚开完，实在抽不出时间去接你，很抱歉。怎么样？你一路上还顺利吧？”
“路上还顺利，就是行李 — ”陈霭拿不定主意这事能不能说，怕万一说出来影响了中国人民的光辉形象，再说人家问你一句路上顺利不顺利，只是出于礼貌，客套几句，你还真的写起汇报来了？她打断自己，抱歉说，“对不起，我正在做饭，怕烧糊了，你们在，我去做饭了，待会一起吃 — ”
小杜没客套，像女儿吃妈妈做的饭那么天经地义，但滕教授推辞说：“别张罗我的饭了，我回去吃 — ”
小杜拿出主人的风度，极力挽留滕教授。陈霭怕打搅了他们，退回到厨房，三把两把就把剩下的一点活做完了，开始把饭菜往外端。家里没饭桌，她只好把饭菜放在客厅的长条茶几上。
滕教授和小杜坐在客厅说话，见她端饭菜出来，滕教授马上站起身告辞：“你们吃饭吧，我回家去了 — ”
陈霭挽留说：“做都做好了，就一起吃了再回去吧？”
小杜也说：“既然赶上了，就吃了再走吧 — ”
滕教授还在推辞，但一看见陈霭做的炸酱面，就挪不动步了：“呀，这是炸酱面吧？好多年没吃到炸酱面了。陈 — 小姐是哪里人？”
陈霭觉得“小姐”这名词好刺耳，脱口说道：“快别叫我陈小姐了，‘小姐’在我们那里都成了 — 那什么的代名词了 — 你叫我小姐，人家听见还以为 — ”说完这句，她觉得很尴尬，怎么扯到这上头去了？
滕教授心领神会：“好，好，是我的错，再不叫你‘小姐’了，叫你‘陈大姐’？”
“大姐”也很刺耳，她推脱说：“别，别 — ”
“那叫你‘陈中姐’？”
“就叫我陈霭吧。”
“好，好，叫你陈霭。请问陈 — 霭是哪里人？”
“ A 市的 — ”
“噢，太可惜了，我们不是老乡，但这个炸酱面做得很我家乡的一摸一样 —- ”
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