初中了早上走得更早晚上回来得更晚，苗嘉言就不让苗爷爷送了，来回都自己坐校车。
他也不跟陈潮一块儿走，在学校碰见了都不怎么跟陈潮说话。
陈潮好几次在学校看见他，苗嘉颜都低着头走过去，装作没看见他。
苗嘉颜头发又能搭着肩膀了，初中开学前苗建两口子都回来了，想把孩子带走。两口子本来打定了主意的，可赶上苗奶奶一整个夏天心脏都不舒服，血压也高，俩人抻了几次话头，苗奶奶一捂心口，夫妻俩也不敢硬来。
最后苗嘉颜还是被奶奶给留住了。苗建两口子一走，苗奶奶搂着苗嘉颜，笑着摸他的头，顺着头发从后脑勺捋到肩膀，慈爱地说：“我们小颜就在奶奶这儿高高兴兴地长大，自由自在的。”
苗嘉颜还是担心奶奶身体，不敢放松。
“奶奶跟他们装呢，”苗奶奶跟他说，“怕留不住你。”
“真的啊？”苗嘉颜不太相信，奶奶演得很像。
“真的，”苗奶奶哈哈笑着，“吓唬他们。”
苗奶奶倒真没骗他，最开始是真有点不得劲儿，到后来就是装的。
她不能让苗嘉颜跟他爸妈走，可能某些方面讲是老太太过于溺爱孩子了，但是在她这儿孩子能好好长大比什么都强。
这对爸妈她这当奶奶的没法深说，有些事儿既然已经这样了就别再回头说没用的，但她不能让他们把孩子带走难为孩子。老太太什么都不图，用不着他有多大出息，当个平凡人过好他自己那一生就够用了。
苗嘉颜在强大的奶奶的保护下，能够继续过他快乐的日子。虽说初中了课多了作业也多，玩儿的时间一下子缩减了不少，可他依然是自在的。
九月十月陆续收棉花了，国庆几天苗嘉颜全泡在棉花地里，戴着他的宽檐儿草帽，变成了一个小棉农。
今年收棉花陈潮也去了，天气不热也不晒了，陈爷爷陈奶奶也不用再怕他晒坏。
陈潮哪会摘什么棉花，爷爷奶奶也不教他，压根儿就没想让他干活，最后把他托给了苗嘉颜，让苗嘉颜带着他。
“哥哥。”苗嘉颜朝他招手，“你来我这儿。”
苗嘉颜的脸被草帽遮了大半，陈潮走过来，掀开他帽檐儿，苗嘉颜跟着仰起脸看他。
“你跟着我。”苗嘉颜就着这个姿势从帽檐底下仰脸说话。
“你教我吧。”陈潮说。
苗嘉颜往陈潮身前系了个大口袋，在身后往他腰上系了个结。
“这是花兜儿，”苗嘉颜主动解释说，“摘了棉花你就放这个兜里。”
陈潮低头看着苗嘉颜给自己系上的这个大口袋，像个巨大的围裙。
“太丑了吧。”陈潮生无可恋。
“方便，”苗嘉颜系完了带子，往前推了推陈潮，“你就像这样，摘下来就可以了，但是你要注意不要割到手。”
苗嘉颜手指轻轻一落一捏，就摘了两朵棉花下来，用手指点了点棉托的部分：“这个东西能把手割破，你小心一点。”
苗嘉颜从小就在棉花地里玩儿，他做这个格外熟练。在他还没有棉花高的时候，奶奶就给他缝了个很小的花兜绑在他腰上让他摘着玩儿。
他摘的速度很快，手里能抓着很多朵，再一起放兜里。身前的兜没多一会儿就鼓鼓的。
“哥哥。”苗嘉颜回头找陈潮。
陈潮手上刚刚割了个小口，苗嘉颜把自己手上戴的手套摘了下来，说：“你戴着这个就不刮手了。”
陈潮没要，让他自己戴。
“我不戴也行。”苗嘉颜走过来要给他戴上。
陈潮抬了下手，没让苗嘉颜给他戴，说：“干你的活吧。”
苗嘉颜只得又把手套戴上，时不时回头看看陈潮。
这活儿真不是刚搭手就能干好的，陈潮尽管已经很努力了，可他那点完成量基本也就忽略不计了。
苗嘉颜一条线刷刷刷从前到后摘完了，再窝头回来去接陈潮的那条。
走到陈潮那儿的时候，苗嘉颜问：“你累吗？”
陈潮说还行。
累倒不是很累，就是得一直弯腰，时间长了窝得难受。
苗嘉颜从身上那个大兜里又掏出了一个兜，把现在绑着的这个差不多装满了的兜解了下来，系严实了。
系好了的花兜在手里拍平拍匀称了，苗嘉颜往地上一铺，坐了上去。自己只坐了一半，仰头看陈潮，拍拍剩下的一半：“咱俩坐着摘。”
陈潮被他一套动作下来都看呆了，实在太专业了。
“咱俩把这一圈摘完，再换下一圈，这样就不累了。”苗嘉颜笑着说，“第一兜棉花能当小垫儿。”
那种熟悉的感觉又来了。陈潮看着苗嘉颜，再一次感受到了苗嘉颜身上那种“自然又干干净净的土气”。
陈潮看着他乐了，苗嘉颜也不知道他笑什么，嘴角也跟着勾起个漂亮的小弯弯，边摘棉花边跟陈潮说话。
说手摘的棉花很干净，棉花又白又软，说别人收走能做毛巾。
棉花地一片连着一片，绵绵延延的，一眼忘不到边。
两人坐在棉花地里，周围都是半人多高的棉花杆儿，像不当心迈进了一片软白的丛林。
丛林里两个半大男孩儿，他们后背贴着后背，各自摘着眼前的棉花。
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