“之前同你要了那么多次你都不肯给，”付三生玩笑道，“这次怎么舍得了？”
“既不是来谈公事的，总不好空手上门，”掌柜捧起一坛酒去了泥封，又取了桌上的两只茶杯，满满当当斟上，“尝尝？”
梅子酒的香醇之气氤氲而起，只闻着便叫人微醺。付三生一言未发，接过酒来浅浅啜了一口。
“合顺街的张媒婆昨日又来找我了，让我再劝劝你，”掌柜捏着杯子笑道，“就因为你之前救了她的小儿子，她如今真是铁了心要给你说一门亲了。”
“再有下次你直接回了便是，”付三生无奈道，“我早已同她说过我并无娶亲之意，只是不知为何她总不肯信……”
“依我看，你倒不如干脆应了张媒婆，”掌柜仰头干了杯中酒，咂咂嘴道，“为了还你这救命之恩，她定会为你寻一位品貌俱佳的好姑娘，你又何乐而不为？”
“再说，旁人到了你这般年纪，哪个不是早就有了娇妻美眷儿女双全？偏你无论如何不肯成亲，”他继续道，“前几日去广源楼赴宴，席间有人谈起此事，竟明里暗里的说你有隐疾呢。”
“……这倒是个好法子，”付三生放下酒杯，笑了笑道，“若是张媒婆有所耳闻，想来便不会再与我白费功夫了。”
掌柜喉中一哽，随即叹了口气，沉声道，“你这又是何必……”
他话音刚落，忽然听见了从身后院门方向传来的一连串的脚步声。
付三生亦听的真切，抬起头来与掌柜一同望向敞开的院门，只见关竞脚下生风似的一路飞跑进来，手里捧着两条金灿灿的小鱼，后头追着一个又急又气的平安。
“快快快三哥快弄点水来这金鲫鱼要死了！”
“老爷您快躲开我马上就把这贼人轰出去！”
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四十七、
屋中有个空食盒，付三生快步将其取了出来，又从院中养荷的缸里舀了水倒进去，两条奄奄一息的金鲫鱼这才有了暂时的住处。
付三生的目光在几近透明的鱼尾上停留了片刻，随即转向关竞道，“你来便来，为何还要徒手带两条鱼？”
“也不算徒手，原本还有个琉璃缸的，”关竞讪讪道，“但我来得太匆忙，结果不小心在巷口撞了人……便把缸摔碎了。”
“所以你才这么着急的跑进来？还被平安当成了歹人？”付三生哭笑不得，想了想又将平安叫过来叮嘱道，“平安，这位是礼部尚书府上的关少爷，以后无论何时见着他上门，都只迎进来便是。”
“是，老爷，平安明白，”想起自己追着人家喊捉贼的情形平安亦懊悔的厉害，忙朝关竞深深拜了一拜道，“关少爷，方才是小人有眼不识泰山，一时心急才对您不敬，还望……”
“是我莽莽撞撞闯进来的，哪里怪的着你呢，”关竞打断了他，笑道，“你没做错事，职责所在罢了，应该的。”
平安大大松了口气，躬身同关竞道了谢，随后便借着煮茶的由头退了出去。
余下三人重新在石桌边落了座，掌柜给关竞倒了杯酒，颇为感慨道，“仔细算来，我与关少爷应当有五年不曾见过了吧？”
“正是，五年有余了，”关竞接过酒来，主动与他碰了杯，“这杯算我敬掌柜的，不论是对三哥多年以来的帮扶，还是自我离京之后每月送信到襄城……关竞感激不尽。”
掌柜瞧了一眼略有些惊讶的付三生，随即勾起唇角笑道，“举手之劳，何足挂齿。”
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四十八、
还没等付三生询问送信一事的前因后果，关竞便站起身，说要回府了。
付三生愣了愣，下意识道，“今日不是旬休吗？怎么……”
“是旬休不错，但我姨母带着众表弟妹前来省亲了，府中如今事多得的很，自然不好叫我出门，”关竞无奈道，“趁着祖母叫他们去说话的功夫我才溜出来给你送鱼的，若是被我娘发现了，恐怕又要训斥我一番。”
知道关竞今日要来，付三生一早便进了厨房，按着对方的喜好做了好几样点心。现下关竞急着走，自然无法坐下来细细品尝，付三生只得匆匆将点心悉数装进食盒里，叫他带回府去。
关竞虽从不下厨，却也知道做这些糕点大约要耗费多少功夫。想到付三生为他忙了一上午关竞忍不住咧嘴笑起来，抱紧了食盒道，“……多谢三哥。”
他五官生的硬朗，身量又高，总让人忘了他如今还不足弱冠。只有高兴的时候才露出些未尽的少年气来，眼中隐隐发亮，像是含着细碎星辰。
付三生不动声色地移开落在关竞身上的目光，低声道，“走吧，我送你。”
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四十九、
从内院到付宅大门口并没有多远，关竞心中百般不舍，正琢磨着还能在这几步路里同付三生说些什么，忽而听见对方笑道，“上次你送了盆牡丹，这次又送了两条鱼……满京城里怕是再也找不出第二个像你这般送东西的人了。”
“我想着……有礼物可收总是件值得高兴的事，但我又想不出你还缺哪些物件，”关竞不好意思道，“那两条金鲫鱼是我见过颜色最正最好瞧的，想来也算得上稀罕，而且它们吃得不多也不吵闹，你……你便养着玩儿罢。”
“取个年年有余的意头倒也不错，”付三生道，“待会我就让平安去一趟万宝阁，买只新的琉璃缸回来。只是……这金鲫鱼吃些什么？又如何喂养最为得当？”
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