他方寸淆乱，惶然无措，猝然间心口一紧，感到那条蛰伏的毒蛇醒过来，蜷曲身体一圈一圈勒紧他的心脏，在心口致命处下嘴狠咬了一口。
——不，还来得及。只要把这体内的血都换过一遍。换成冷血的、禽兽的。
纪长生不愿意做的事，总得有人做。这是为了纪家。
等到纪长生几日后清醒过来，他在榻边告知他：“祝韧兰走了。”
长生立刻抬眼看向他，问清枝节后得到一番满意的回答，他弯起嘴角露出一个笑容。纪若愚许久不曾见到儿子这样松快而纯粹的笑了。
“阿爹，谢谢您。”
纪若愚头一回感谢他没了双腿，被困在这张床上、这个屋子里走不出去。
他不知道房间外面发生了什么样的变化，祝韧兰从这栋宅子里消失了，后院里却多出一间上了锁的屋子、一根缠上绳索的柱子。
锁会打开，钥匙就在纪若愚身上，而绳索不会打开。
纪长生永远也不会知道。
纪若愚想：这一切都是为了纪家。
他也不想的。
*****
祝韧兰被关在后院里三年，直到第三年冬总算诞下一个男婴。生产时她遭了大罪，出了很多血，染透了半床被子，险些香消玉殒。连累孩子的身体也跟着不足，加上天寒地冻，容易受风受凉，纪若愚忙前忙后操碎了一颗心。往鬼门关走了一遭，也留了个“产褥热”的大患，祝纫兰终日只有躺在榻上，一张脸总是惨白。孩子的出生像唤醒了她难得的母性——对此纪若愚并不意外，女人嘛，在所难免，生了孩子就不一样了。她变得软和了许多，一身怨气缓释了，还会抱着襁褓中的婴儿逗弄——起初她抱孩子时纪若愚就守在边上警惕地注目她一举一动，防备她有任何不轨的异动。一段时间下来见她待孩子确实只有亲近关怀之意，才慢慢松懈了。毕竟孩子还需要亲娘，头一年还需要吃奶。
一日，祝韧兰提出想抱着孩子出去晒晒太阳。纪若愚自然犹疑，可念着她总算为纪家做出了功劳，又捱了三年难见天日的生活，到底点了头，只是再三警告她不能靠近长生的屋子。他有意没跟上去，暗地里偷偷窥视，见祝韧兰只是抱着孩子在后院来回兜转，满心满眼都是襁褓中的婴儿，抱着他以双手轻轻拍动、摇晃，低头对着那张小脸笑个不停，口中呢喃着一些含糊的咿呀声，婴儿也不时回应般嘟囔几声，两个人有来有往地对话，就能消磨大半天光阴。
没过几日，祝韧兰主动向他提及今后的事，话里话外也是全心全意站在孩子的立场：这个孩子不能没有身份，不能和她一样偷偷摸摸的。他总得见光，今后还得是纪家的继承人。
这话由她来说，纪若愚脑海里本该警铃大作，可她说的话正正戳中了他的心病。
他沉吟半晌，也感到此事棘手。
“那你说……该如何是好？”
“让我去见长生吧。”
纪若愚目光如电，凛冽地劈过去。
祝韧兰不为所动：“我会告诉他，我是从家乡回来的，特意回来找他，因为我爱他，我要和他成亲。”
“我们很快会诞下一个孩子。”
“村里人只需要以为，在成亲以前我们就有这个孩子，是为了这个孩子成的亲。”
思来想去这竟是唯一可行的方法，纪若愚尚举棋不定，唯恐这个女人走到长生面前，完全打破自己身为父亲在儿子心中的形象。
“孩子的事……你要怎么跟他说？”
“放心，很简单，”祝韧兰微微一笑，道，“你知道呀，他爱我。要骗他，太简单了。”
“先不要让他知道孩子的存在，再用十个月做一场戏，告诉他这个孩子是他的，他会信。我想即便事先告知他，说孩子是别人的，他也会接受，不会问，不会追究。”
“你还不了解你儿子吗？”
狐狸精！纪若愚在心底斥骂。
“你最好是知道什么该说，什么不该说。”他沉着嗓子威胁。
按照祝韧兰的计划，他们特意为纪长生演了这么一出戏——那日他让祝韧兰装扮一新，拎着一个大包袱从大门口走进纪长生房间，纪长生见到故人的激动溢于言表，他的眼中有诸多情绪，嗓子里也有很多话想要倾吐，一时竟讷讷不能言。这时纪若愚显得像一个善解人意的长辈，悄无声息地退出去为屋里两个年轻人合上了门。
他在门外隐隐听到祝韧兰和纪长生对话，祝韧兰编了一个合理而不乏精彩的故事，故事里的她三年前顺遂回到故乡见到亲人，过了一段幸福圆满的生活，只是日子一旦平静下来，心中的爱火却燃烧起来，她放不下纪长生。于是长生也随这个故事抒发了自己对她的感情和相思——皆大欢喜啊！
第39章
两情相悦, 当结以同心。
纪若愚从老黄历上圈定了一个良辰吉日，请村里的木匠为长生量身打造了一把木质轮椅，让他能够从床上下到堂前完成仪式。纪长生和祝韧兰成亲当天很热闹, 此后数十年村里再没有任何一家婚礼比这次更盛大, 并且后来每一次逢人举办婚礼，有参加过这场婚礼的人都会怀念这天，说道纪家里里外外披挂十里红妆, 艳红的锦缎在阳光下波光般闪耀，丹霞般绚丽, 地上铺的厚毡毯踩上去如同踩在十几只羊背上，席间的鸡汤以毛蛋中半成型的鸡子熬成，也不知道纪家从哪儿找来这么多罕见的鸡子。味道醇厚香浓得使人品之忘俗，经年后回想那一口鸡汤的滋味仍要唇齿生津。还有当日婚礼上的主角，那一双新人也是村里数一数二的出挑，女的俏丽，男的英俊，郎才女貌。唯一美中不足的是新郎矮了新娘大半个身子坐在一把轮椅上, 还得由人帮忙推着走。但这项缺憾在这时并不刺眼, 反而奇异地抚慰了众人：就是说嘛, 这世上哪儿有十全十美的事儿？哪儿能什么便宜都让纪家占去？
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