但是时光蹉跎了太多东西，树在阳光里，也还是会被风吹，被雨淋，见识雷电，被不断摧折。
它现在好好儿地站在这里。
可它经历过的一切不会被抹去，它见识过风雨雷电，正如他在波谲云诡的朝堂，见识过人心易变，背叛出卖，反目成仇，比比皆是。
“所以我如何相信你？”刘冠蕴叹息，“我已不在当年。”
他已不是当年那位年纪轻轻的状元了。
好比先帝也不是他当年在画舫上遇见的高太子。
人都会被时光改变。
张其然从喉间溢出更多的哽咽：“刘相大人，刘兄，只有您能救我了。您就算不相信我，也要想是否有万一的可能……我若是冤枉，您此时不愿施以援手，日后莫不是时时刻刻活在悔恨之中？”
密信被一只骨节分明的手扔进炉中。
火舌吞食而来，不出片刻，便将这封信笺燃烧成灰。
“这么能说话，怎么还做得出这种蠢事。”谢紫殷擦了擦指尖道。
霍皖衣道：“也许是对我一直有所不满。”
谢紫殷道：“你在盛京这些年，难道手伸得这么长，还能妨碍过他？”
霍皖衣沉吟片晌：“先帝很少过问牧州的事情。”
“那你的手也伸不过去。”谢紫殷倒坐下来，靠着高枕。
霍皖衣道：“但我总觉得这位张大人是故意划去我的名字。”
谢紫殷道：“所以你认为他和你有仇？”
霍皖衣道：“纵然没有仇怨，也该对我有所不满。譬如我也可能杀过他的哪位知己兄弟。”
“霍大人手里沾的人命不少，”谢紫殷轻笑，“这是否算报应一场？”
霍皖衣揭开熏香炉的盖子换了支线香：“相爷说是，那就是了。”
谢紫殷指尖摩挲着扇柄：“他和你没有仇怨。”
“哦？相爷何出此言？”
“霍大人睿智绝伦，这种小事还需要我来说明？”
“……相爷言重了，”霍皖衣偏头看向他，“张其然和邹承晖有关系？”
谢紫殷道：“是，也不是。莫公子倒是钓出一尾出人意料的鱼。”
“那依相爷的意思，他们有着关系，却不是他们之间有什么关系，而是与他们有关系的，是同一个人？”
谢紫殷淡淡笑起：“我便说霍大人睿智绝伦，不过三言两语，你就什么都猜到了。”
霍皖衣道：“他们和谁有关系？”
谢紫殷顿了顿：“不知道。”
“不知道？”霍皖衣倾身凑近，在他唇前停了片晌，低声道：“抓不住么？”
谢紫殷眼底光华流转，如水月流萤：“你猜？”
霍皖衣道：“我连科考的名额都丢了，哪儿还有心思猜更多东西。”
谢紫殷道：“可霍大人看起来心情尚佳。”
霍皖衣道：“因为相爷和陛下快要做成一件大事。”
他的话语似乎意有所指。
谢紫殷挑眉：“什么大事？”
“一直以来我都有个问题，陛下要大开科考，本不用这么麻烦，这种造福天下学子的好事，自然是多多益善，哪怕有些许变化，只要能给更多出人头地的机会，前赴后继的人只会越来越多。”
他干脆倚在谢紫殷的肩侧，贴在人耳边道：“但是陛下好像将这件事做得太困难……为什么呢？因为陛下想要的不是这样的科考，陛下想要更多。他要走一条很可怕的路，所以为了走这条路，就要先走一些看似寻常的路。”
“我猜……”他意味深深，“你们早就知道张其然心怀不轨，才会把他从牧州召回盛京，甚至不顾他的学问高低，直接就下旨让他主考科举。”
谢紫殷偏过头来，与他四目相对。
“霍大人还猜到了什么？”谢紫殷笑着发问。
霍皖衣道：“你们想借着此次的机会，取消大试，再行一次科考。不过这次的主考官，会有谢相、刘相……以及所有陛下能信得过的官员。我说得对么？”
谢紫殷道：“我若说你说得不对，你也不会信了。”
霍皖衣眨了眨眼：“那就是我说对。”
谢紫殷把玩着他垂落在侧的头发，懒懒道：“你说得对……陛下不会放心将这次机会放手于他人，势必要让我们这群‘心腹’为他挑选人才，真正做到取贤用能。”
“所以从一开始，这个大试就不会完成，”霍皖衣道，“所以科考的方式才会如此与众不同，启用的官员更是前朝官员占据多数——这一环扣一环的算计，只因为陛下不是个嗜杀的暴君，他兵不血刃，既是自信，亦是仁慈。”
这就是新帝与先帝最大的不同。
他们对待人与事，有着截然不同的看法与选择。累累白骨之上的皇位，有人将之占据，信奉其是无上的权势，可以为此付出一切代价。有人将之当作责任，认为身居高位，便要为万民谋福祉，为太平天下殚精竭虑。
霍皖衣出神了片晌。
直到他被谢紫殷掐住下颌，被迫仰首，他回过神去看，眼睛里隐隐倒映着一幅俊美的皮囊。
“……相爷怎么了？”他无知无觉般问。
谢紫殷道：“我听霍大人说了这样一番长篇大论，怎么，你很欣赏陛下？”
霍皖衣往前靠近，挟制下颌的手微松，他顺势贴进谢紫殷的怀里。
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