这多年故友，心思莫测，迎上叶征的目光，竟微不可查地点了点头。
——于是叶征忽而明了，这即是谢紫殷的要求。
朝堂之事岂能如此儿戏！可叶征却更明白，谢紫殷不会无缘无故做这些事。
他到底与先帝不同。
言说过要相信，于是便真的相信。哪怕这桩事情在叶征想来，也是太过任性。
叶征一声叹息。
刘冠蕴依旧跪在地上，脊背挺直：“还请陛下准许臣辞官归隐。”
“……江山社稷岂能没有刘相辅佐。”叶征道。
“陛下，我朝人才济济，良才贤臣之盛，远胜当初。臣实在年事已高，不敢妄居高位……还请陛下看在臣多年为官的份上，恩准臣辞官归隐。”
三辞两留，这便是第三辞了。
叶征知晓此事无可转圜，唯有颔首道：“……传朕旨意罢。”
一夕天明，又一夕黑夜。
霍皖衣才见缓和的局势再次举步维艰。
自此朝堂上只剩下谢紫殷一个丞相，他所做所说，便是百官所向。只要叶征不插手此事，那也就是谢紫衣说如何是如何。
事态一时变得紧张。
刘冠蕴卸任归家时，梁尺涧正接下帝王的旨意。
他升任三品，可入朝议。但他这堪比白日飞升的进境，却是以刘冠蕴辞官换来的。
梁尺涧自然明白他还不到升任三品大官的时候。
现下升任，只能是帝王的权衡之术。
然而刘冠蕴究竟为何会辞官归隐？
梁尺涧匆匆赶回相府，面见刘冠蕴时，他俯首叩地，竟行了个许久不曾行过的大礼。
“表叔公……”他问，“您为何要辞官？”
然则千言万语，刘冠蕴一句也道不出口。
他等了许久，没能等来刘冠蕴为他解惑，唯独等来一声长长的叹息。
“尺涧，”刘冠蕴的声音在他头顶响起，有一双手托起他，低声道，“这朝局也好，天下大势也罢，无论如何，刘氏将来倚靠的人都不是我，而是你。现在或许对你来说为时尚早，可对刘氏、梁氏而言，却是最好的时候。”
“还望你步入朝堂后，能与霍皖衣守望相助。切记、切记。”
落下的棋子脆响。
高瑜道：“最近发生的事情实在古怪，墨先生，你且传令下去，叫他们在朝堂上一定要保住霍皖衣，莫要让他因此真的失了势。”
墨先生捻着棋子，沉吟道：“王爷，我认为此事并不简单。若霍大人真的会因此失势，那新帝早就发作于他，怎会将他留到现在？”
“……那依墨先生所见，会是因为什么？”
“既然刁难他的人是谢紫殷，而非旁人，兴许王爷不用太过担忧。只是这二者相争，怎会牵连到刘冠蕴呢……”墨先生蹙起眉头，“这桩事还需细细思索。”
之后数日，霍皖衣抓准时机，参倒了两位官员。
原本见风使舵、落井下石正自畅快的官员们悚然一惊，皆是错愕不已。
高瑜得知此事，心情大悦。见这朝堂一时间偃旗息鼓，更是直呼痛快，与霍皖衣的联系愈发紧密。
一入初冬，盛京便飘飘洒洒开始下雪。
这雪势虽不浩大，天气却还是因此愈发寒冷。
方断游几人已赶至盛京。
他们日夜兼程，不曾停步，终于赶到这种时候回来，追杀他们的人更不敢妄动。而这段时日，他们也在路途上结识了那个从西平州逃出的刀客。
两相交谈，原来他们都是在被高瑜的人马追杀。
——只因他们发现了一个惊人的隐秘。
高瑜在牧州有着十万私兵。若高瑜愿意，他即可起兵造反，从牧州开始行军，若真如此，便是民不聊生，重回乱世。
十万人，或许比之几十、上百万，算不得多。
可高瑜身为一个挂着名号，毫无实权的王爷，竟能将手伸到牧州去，更是养下十万对他忠心耿耿的私兵，其中关窍，让人毛骨悚然。
刀客灭了篝火，起身道：“我们逃到盛京的事情高瑜很快就会知道，我们不能直接进入盛京，但凡露了行踪，都会坏事。不如去山上，走另一条小路。”
“你怎么知道山上还有条小路？”方断游掸了掸裤子上的尘灰，有些惊讶。
刀客道：“我曾经从盛京一路行到郊野的那座山顶，其中便有条隧道小路。”
方断游狐疑道：“就这么巧？”
刀客偏头看他，冷冷道：“就是这么巧。你若不信，自己想办法，我要先行一步。”
说罢，刀客果真转身便走。
展抒怀忙道：“诶诶诶，等等，能一起走就一起走啊。你先走，谁知道你会不会出卖他，他后走，你也保不准他不会出卖你……”
刀客回头看来，眸光利如刀剑。
“……我说的是实话啊。”展抒怀道。
方断游也道：“展大财主说得有道理。你既然说有条小路，和你一起走也不是不行。不过话说回来，展大财主倒是可以大摇大摆直接进城。左右那群人也不知道你和我们混在一处，你倒是可以先进盛京探探底。”
展抒怀点头道：“正有此意。”
方断游又看向刀客：“朋友，我们两个结伴走，如何？”
那刀客冷笑一声，淡淡道：“我倒是无所谓。反正我也只有一只手好用，你也不必担心我会对你做什么。”
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