高瑜定了定心神，粲然一笑，道：“既然陛下想要本王开门见山，本王直说便是。”
“叶征，”高瑜直呼帝王名姓，已视同不敬，“这个皇位，应该由我来坐！”
掷地有声。
匆匆赶来的林作雪双腿一软，直接瘫坐在寝宫之外，脸色煞白。
又过片刻，得到风声的诸位官员也赶至寝宫。
高瑜摆了摆手，禁卫们便撤开长枪放行。
“诸位大人来得正好。”高瑜脸上带笑，悠悠道，“我正向陛下说，这个皇位理应是我来坐。”
“诸位大人以为呢？”
他问询出声，目光意味深长。
“林尚书。”他又点出林作雪来，温声追问，“你身为礼部尚书，最是明白这天子尊位非凡人可及，你说，我与陛下相较，谁更有真龙之相？”
林作雪脸色苍白至极，迟迟未能言语。
高瑜微微眯眼，又将目光移转到另一位官员脸上：“你说呢？”
天地雪意冷沉。
囚禁先帝的暗室中不见风雪，一如初春温暖，火光映在霍皖衣略显憔悴的面容上，依然照出他几分迤逦艳色。
他看着老态尽显，苍老至极的先帝。
听先帝说：“霍卿，你变了不少。”
霍皖衣想：这很像当初。
像当初的陛下，与当初的霍大人。
好像从前的事都不曾发生，只是一场微不足道的噩梦。
他们还是“君臣相得”的君与臣。
仿佛眼前垂垂老矣的老者，还是当年威严的帝王。
可这到底不是当初。
他说：“你也变了许多。”
他不称他为“陛下”，态度平和。但先帝听着“你”字从他口中说出，也可谓是百感交集。
变了，确然变了。
无论是高氏帝，还是霍皖衣，由利益联结的绳索，终竟一日断裂、崩塌。
于是二人都改换面目，陌然不识，恍如从未见过。
先帝叹道：“哪知霍卿与朕，竟至如此地步。”
“霍卿啊，”先帝那般亲切地唤着他，“再一次背叛、出卖谢紫殷的感觉，是否与四年前相同啊？”却问着极锋利的话。
霍皖衣想：他在故意激怒我。
而他从不会被言语激怒。
霍皖衣道：“我现在很好，我也没有再背叛谢紫殷。”
先帝道：“是啊，你是没有再背叛他。”
如同心似稚子，先帝的声音里带着浅淡笑意，仿佛只是与霍皖衣在说说笑笑：“可你还是背叛过他一次。霍卿，你有没有听过一句话？叫一次不忠，百次不容。”
霍皖衣睫羽微颤。
他说：“那就不劳烦你挂心了。就算百次不容，那也有千次、万次。终有一日，是容得下的。”
“可如果万次也不容呢？”
霍皖衣道：“那也是我与谢紫殷之间的事。”
先帝道：“说得也是，只可惜当年的事情已是木已成舟，霍卿，要是当初你不曾动手，又何来今日的千次、万次。”
霍皖衣看着先帝浑浊的双眼。
有那么一刻，他好像回到当初，在阵阵雷声中应答帝王的问话，猜测帝王的心绪。
可那只是当初。
他已不用去猜测先帝的任何话语。
他可以随心所欲地回答。
于是他回答：“可是如果当初我不动手，那我能否活着，也是未知之数。”
先帝轻声叹息着：“你未必没有机会。”
霍皖衣道：“你不会给我机会。”
先帝道：“你怎么不求一求朕？”理所当然般，先帝又追问，“以你当初的功绩，你只求谢紫殷一个人的命，朕又岂会不允？”
先帝说得认真。
霍皖衣深深看着他，看他行将就木、暮气沉沉。
霍皖衣道：“你觉得今时今日，我还会相信这种话？”
先帝了然：“你不信。”
“是啊，你怎会信呢，”先帝又道，“四年前你就不相信。”
“只是霍卿，这四年来，你是否十分痛苦？”
霍皖衣道：“为何要问我。”
先帝道：“因为朕想知道，总是在朕眼前低着头，很是谦恭的霍卿，是否也会在心中盼着朕死。”
霍皖衣轻轻笑了笑。
他说：“我从没有想过这件事。”
先帝着实有些讶异：“为什么？”
霍皖衣道：“就算你立时死了，已然发生过的事，也终究不会改变。”
先帝道：“那便一丝一毫也不盼着朕死吗？”
霍皖衣道：“何必呢。”
他又想：无论先帝活着还是死了，当年也好，现在也罢，到底都是他与谢紫殷的事。
先帝的目光落在他脸上。
端详了片刻，先帝忽而道：“你恨朕吗。”
霍皖衣道：“你曾待我不错。”
“何以见得。”
“若无你，或许我还在世上某处不得归宿，不见河山浩大，不见天地无垠。”
“我也许就此死了，也许从此困于一隅，倍尝苦痛。”
他告诉先帝：“所以我不想说恨你，也不愿说我不恨你。”
断剑已横在叶征的颈前。
叶征曾面临数次生死危机。
那时他是罪人，是先帝不容于世的污点、恨不能除之而后快的绊脚石。
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