于是，波特神父决心献祭自己。
“我完全慌了，不知道该怎么办。脑袋里头只有一个声音：不能让任何人知道这件事……警察到来得太快了，我没有时间清理想现场，只拿走了遗书。我被当作嫌疑犯，经受多次讯问，还好，我是一个擅长说谎的人，尽管他们有所怀疑，但没有任何人会想到神父其实是自杀的。”
埃托尔的叙述平缓，却听得米沙心惊胆战。这是怎样颠覆认知的真相！米沙终于明白，埃托尔为什么对过去三缄其口了。他在保护神父的名声，不能让世人知道这位备受尊重的神父背地里杀人如麻，同时还担心一旦教会直到神父是自杀的，就会禁止他葬入教会墓地。
“我没有资格评价波特神父究竟是天使亦或恶魔，但我很感谢他。”米沙亲吻埃托尔的手背，“感谢他在恰当的时刻出现在你的生命里，这样你才能在恰当的时刻出现在我的生命里。”
埃托尔温存地用指尖摩挲他的脸颊，他们看着彼此的眼睛，情不自禁地互相靠近……就在这时，一个人闯了进来，看见里面的场景不由得大声感叹：“耶稣基督！你什么时候醒的？干嘛不告诉我！”
贴在一起的两个人迅速分开，埃托尔清清嗓子，对来人说：“很高兴见到你，妮基。”
“我也是。”妮基把手上的衣服扔在沙发上，“你醒得正是时候，再过半小时他们会在船上举行假面舞会，我帮你们准备了服装。”
埃托尔点点头：“我们待会就去，麻烦了。”
“好吧——你最好控制时间，别让我一直等着。”
妮基的离开像她出现那样突然。米沙摸摸鼻子：“是错觉吗，我怎么感觉她好像不太待见我呢？”
埃托尔无奈地摇摇头，说：“所以，你已经见过妮基了。”
“是的。摩斯代码，嗯？”米沙说，“简直小菜一碟，我根本没花什么时间就解开了。”
把时钟拨回拍卖会开始之前，接收到暗号的米沙在经历过无数次尝试后，只能沮丧地丢掉写着密码的纸条，把自己摔进那张柔软高级的大床里。但是没过一会儿，他又认命地把纸条捡回来，结果弄反了方向，所有字母都是上下颠倒的。米沙看着那些构成摩斯代码的点和线，脑海中灵光一闪。
他按照反过来的顺序抄了一遍密码，再次分割，就变成了——
━ ．|．．| ━ ．━ ．|．．．．|━ ━ ━|．━ ．．|．━|．．．
N－I－C－H－O－L－A－S（尼古拉斯）。
“我不敢用太明显的暗号，担心被其他人发现。还好，你理解到了。”埃托尔欣慰地看着米沙，“可你怎么知道妮基就是尼古拉斯的？”
“那要多亏你屋子里满书架的推理小说啊。尼克·维尔维特，EQMM……现在又是妮基·波特——埃勒里·奎因的女助手，对吗？我想我终于明白你们那一套起名的恶趣味了。”
现在回忆起来，埃托尔从来没有用过带有性别的“他”或“她”称呼尼古拉斯，只是查理认为尼古拉斯是个男人，米沙也就先入为主地这么想。但实际上，冥冥之中上帝已经给予了启示——贝里沙可以是女人，尼古拉斯当然也可以。
如果说一开始还只是怀疑，那么在黑衣人闯入拍卖场后，被妮基按着头躲避子弹时，米沙就笃定了她是友非敌。
“但我还是挺生气的——好吧，也没很生气，就是有一点——在遇到危险时，我竟然不是你的第一联系人？你跟妮基究竟是哪种关系？”
“抱歉。”埃托尔垂下眼睫，“你是不是很想问我‘邪眼’是怎么回事？”
“我在等你自己说呢。”
埃托尔叹了口气：“你或许知道，我曾经作为谋害波特神父的嫌疑人被逮捕。当然，我本来就不是凶手，他们也就找不到足以定罪的证据。案子被作为悬案搁置，然而，那并不是一切的终结，而只是另一个开始——在葬礼结束之后，妮基找到了我。”
“她找到了你？”
“没人知道波特神父还有个女儿，就算是他自己的遗书里也没有交代过。但是妮基对神父的一切都了如指掌，我不得不相信。她告诉我，波特神父在黑暗世界有很多朋友跟仇人，他们都对清道夫的死感兴趣。本来由于神父是自杀，后续并不会带来太多麻烦；但由于我的搅局，让案子看起来像是凶杀，作为嫌疑人的我就被他们盯上了。”
“那岂不是很危险？”
“非常危险。如果他们觉得我是个威胁，就一定会干掉我。所以妮基给我出了个主意——继承神父的名号，成为新的清道夫，对外宣称我是他的弟子。在职业杀手当中，学生谋害老师说再常见不过的操作，那意味着他们足够优秀，可以独当一面了。”
米沙感到不理解：“那谁还愿意收徒啊？”
“我不知道。就算已经跟这帮亡命之徒打过不少交道，我还是难以理解他们那套逻辑。但不管怎么样，我必须这么做才能保住性命。但是我不愿意继续使用‘清道夫’的名号，就改成了‘邪眼’。”埃托尔故作轻松地笑笑，“堕落天使……还挺适合的，不是么？当然，那样就意味着必须接手职业杀手的‘工作’，大多数都被我找借口推辞掉了，实在不行的，我就想办法糊弄过去，比如想办法将目标人物的犯罪证据捅给警察，一旦他们进了监狱，我就可以用风险太大当借口取消委托；对于那些完全无辜的目标，就想办法制造假死现场，让妮基帮他们伪造身份，在其他国家开始新生活，他们还以为自己参与的是联邦证人保护计划呢。”
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