艾星带着十人组成的长木高校泳队，身穿统一蓝白队服，肩上跨着赞助商冠名的运动袋，神态自若地进入了泳池区域。四周的尖叫声几乎快把泳馆的屋顶掀翻了，泳队的十名成员却是一脸荣辱不惊的云淡风轻。
宁河这时好不容易穿出人墙，攥着手机挤到了扶栏边。只见得艾星一手插袋，一手迎空扬起，转身冲着C区一二楼的长木学生打了个招呼。
他和宁河的视线在空中一下交汇，震耳欲聋的“Longwood！Longwood！”的叫喊声中，艾星挥手的动作似有一瞬的凝滞，嘴角几不可察地微微扬起。
宁河在那一刻抬起了压低的棒球帽檐，碎发遮掩下一双澄澈闪亮的眼睛看向泳池边的锋芒少年，同时将上身探过栏杆，冲着艾星做了一个“Thumb Up”（竖起大指）的手势。
他们之间短暂无声的交流在狂热声浪中被掩盖无痕。
主持人继续报出下一支泳队的名字，欢呼声在场馆内持续蔓延。
艾星转回身，领着全队成员进入比赛准备区。
宁河隔着手机屏幕看着那抹修长挺拔的背影渐渐走远，听见自己的心跳不可抑止地越来越快。
第22章 该如何向别人证明我哥就是我哥？
半决赛共有九个项目，分别是男子和女子的自由泳100米，仰泳100米，蝶泳100米；男子自由泳1000米，女子自由泳800米，以及最后一项团体比赛：男女4X100米混合泳。
总分最高的两支队伍，将代表洛杉矶进入一个月后举行的全州总决选。
艾星参加的项目是男子自由泳100米和男女混合接力。待到八支队伍全部入场后，男子100米自由泳首先开赛。
洛杉矶本地的体育频道也在现场进行同步转播，泳池四面都架设着摄影机。随着选手依次走到泳池边，广播里按照泳道顺序，放出了对应选手的名字。
艾星排在第四道，他身边就是蓝湖高中十二年级的选手Eric Howard，也是去年在这个项目上的全州第一名。当William Ai的名字在场内响起时，摄像机镜头随之对准艾星，只见他拉起衣襟前印有Longwood High School的名牌，指了指那行烫金的字体，立刻引得观众席上长木高中的学生爆发出一阵欢呼。
这是宁河第一次看到处于竞技体育状态下的艾星。少年一头利落的短发，五官轮廓在射灯照映下显得深邃立挺。全场八位选手之中，他是唯一的亚洲面孔，宁河知道艾星比起去年夏天初见时又长高了不少，已经接近185的身高让他在行动间带有难以忽视的压迫感。
广播里很快报完八位选手的名字。艾星坐回后面的椅子里，脱掉球鞋和校服，并戴上泳帽。当他重新站起的一瞬，一身精悍紧实的肌肉和肩宽臂长的完美身形展露无疑。
他一面扣下竞速泳镜，一面走向起跳台等待开赛。相较于周围几位小动作频频的选手，他只是将右手搭在左臂上，慢慢捏着自己的臂部肌肉，整个人表现得极其沉稳，脸上一片波澜不惊。
竞速泳镜遮住了他的小半张脸，却掩盖不住那种凌厉霸道的王者气势。
第一声长哨响起，选手们纷纷站上起跳台。艾星在众人动身的一瞬，微微偏过头，看了一眼倚在扶栏边的宁河，心里划过一道微妙的感受。
外人都以为他野心勃勃，对各种成绩势在必得，却不知道他从来没有真正用尽全力去做任何事。
人生前十七年，艾星感受到的大都是亲友的赞赏和羡慕，或是来自父母的严苛要求和教养约束，而他也始终能够拿出与年龄不相符的成熟来应对自如。
如果世人认为一个成功者应该表现出艰辛努力的样子，以证明所有成就都该是天分和汗水的融合，那么他也愿意配合世俗的期待，让自己看起来很像那么回事。
可是没有人知道，他总觉得自己与外界隔着一层说不清道不明的距离感。在他看似尽力而为的外表下，隐藏着一颗始终不为所动的心。
——直到宁河的出现。
艾星面对碧波微漾的池水，胜负欲陡然而生，散乱思绪戛然而止。
所有选手都躬下了身，手臂垂落，手指扣到起跳台的曲型台面。艾星也做出相应动作，同时抬起左腿，蹬在后方的踏板上准备发力。
场内仿佛凝固一般安静，此前喧哗无休的声浪消失了，只听得裁判发出口令，“Take your mark.”
艾星感觉自己的每一块肌肉都蓄积了亟待爆发的力量。如果说他曾经是那个假装奋勇向前、实则无谓成败的人，那么这就是他生平第一次为了自己想要赢。
短哨随即响起，几乎所有选手同时跃起入水。
泳池边的一块电子屏上，显示出最快入水时间为0.65秒。这个人正是艾星。
艾星与身旁一道的Eric追咬得很紧，游到接近五十米时，其他选手已经落后他们至少一臂以上。Eric在26.02秒时首先触壁转身，艾星仅晚他0.4秒不到，一段长达十五米的潜泳过后，他们开始了最后一程的较量。
观众席上的学生们渐渐沸腾起来，“Longwood！”和“Blue Lake！”的嘶喊声冲过泳池，响成一片。
宁河被四周躁动的人群推挤着，几乎站立不稳。他一只手勉强端住正在拍摄中的手机，另一手握着栏杆，视线追随着那抹穿梭在第四道的迅猛身影。
艾星在最后十米追平了Eric，并实现反超，最终以领先1.25秒的优势获得男子100米自由泳的第一名，打破了蓝湖中学在这个单项上长达三年的垄断。
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