“游戏规则是？”
“他们。”
“嗯？”
“他们就是规则。”
“……”
“你的对手是主人。我的对手是宠物。”谢藤说，“条件是你和我都必须赢。”
“都？”闻哲问，“有诀窍吗？”
“对你来说非常简单，根本不需要诀窍。”谢藤说，“你只需要做你最擅长的事。”
闻哲始终是个完美主义者，他所擅长的事并不少。
谢藤说完就松开了捂住闻哲眼睛的手，接着又卸下了对方脖子上的皮绳搭扣，只留下了颈环。
闻哲看一眼面前的实木门扉，又重新看向谢藤。后者则已经抬起手，招来旁边等候的展厅工作人员。
“去吧，”他说，“让他们为你而疯狂。”
疯狂？闻哲一时无法判断谢藤是故意装模作样，还是另有其他暗示，也没有时间问。
“亲爱的哲。”
就在他困惑地转身时，谢藤突然改用英语说。
“我很看好你。你可千万别让我失望。”
作者有话说：
英文句子源自歌曲《Everybody Knows》
第35章 传染-1（上）
谢藤装模作样的英文称呼与话语让闻哲莫名生出不好的预感。但他没有时间再说什么，就被工作人员推搡着穿过实木门，来到一间宽阔的宴会厅。
闻哲很快意识到自己身处一条透明的、横贯过整个大厅的通道。他和其他的宠物们在通道内，与主人们只隔一面透明的墙壁。可惜通道内外隔音，他只能看见透明墙壁外的人嘴巴在动，却什么都听不见，根本无法了解外面的情况。
他的前面已经有几个衣着低俗或一丝不挂的宠物。他们相互间隔开较远的距离，却都靠蹭在透明的墙壁上，用肢体语言与面部表情卖力与一墙之隔的主人们“沟通”，更恰当的说法其实是“引诱”。大部分都是徒劳的情色表演，极其偶尔的情况下有一、两个能成功，双方就会迅速达成一种无声的共识。主人们举起自己佩戴着手环的胳膊，隔着透明的墙壁，把手环对准宠物努力后仰并露出的颈环，让颈环内藏的芯片发出“嘀”声。
短暂地观察过后，闻哲便发现一个主人只能选择一只宠物，第二次再想选择，手环已经无法对芯片做出任何感应。但一只宠物们却能得到复数主人的选择。如同每个主人们只有一张选票，宠物们则无一例外的为了赢得那张选票，愿意做任何事。情色表演都只是普通的情形，只要墙壁外一个暗示，他们甚至可以做出自残行为。
真恶心。闻哲想。他的确已经见过不少令人作呕的存在，但能把不同种类却同样恶心的全集中在一起的情况，他也是第一次遇到，只能尽量维持着乖顺的表情，却已隐藏不住眼底流露出的厌恶。他已经明白了谢藤口中“让他们为你而疯狂”的意思，更明白了“他们就是规则”的意味。
主人们以自己的“喜好”所投出的“一票”就是宠物们愿意付出一切去争取的机会，而要真正获胜，远不是几张选票就够了，他们需要拿到绝大多数的“选票”。
这种简单却可怖的玩法，让主人那边绝对占优，宠物的赢面却无限趋于零。
闻哲作为最后一只参与这个“游戏”的“宠物”，加上其不加掩饰的厌恶、伪装出来的乖顺以及特殊材质的衣着所带来欲盖弥彰的视觉效果，在他步入透明通道的同时，立刻引起了绝大多数对本期毫无惊喜的游戏大失所望的主人们的注意，他们看他的眼神就像一只落入狼群的小羊羔。
这是一个获胜的机会——闻哲立刻察觉到优势，而从谢藤之前包括衣服的选择在内的所有举动来看，这些优势很有可能是谢藤事先不动声色为自己铺垫的。但这种优势完全建立在时间差和外表的吸引力，只能维持极短的时间，绝对不能错过。
闻哲当即垂下手臂，不动声色地拨弄了手腕上的蓝宝石吊坠，无声地命令：
“静默模式。面部识别他们。把所有能找到的资料都给我。包括加密的。”
命令的同时闻哲陡然向前冲刺，眨眼奔跑到通道的正中央，飞起两脚，分别大力踹中两侧墙壁。
巨大的冲击力虽不至于让透明墙壁迸裂，但其剧烈震动却毁掉了隔音功能，发出了不小的动静，继而从视觉与听觉双方面同时瞬间吸引了在场的所有人，让无论是主人还是宠物的视线都集中在了他的身上。
接着，他毫不犹豫地抓住距离自己最近的一只宠物，薅住对方的头发，将其的前额用力撞向了墙壁。
至此，他已经彻底吸引了墙壁外尚且处于“安全区”的所有人的注意，而“非安全区”内的这些宠物则因为意识到他的危险程度，开始在通道内逃窜。
他当然不会给他们这样的机会，就在第一只宠物顺着墙壁滑向地面的同时，他已经抓住企图逃跑的另一只，折断了他的一条腿。然后是第三只的胳膊……
就算偶尔出现的反击，或者宠物们联合起来的反抗，在闻哲专业的格斗方式面前，都只是徒劳地挣扎。
十四年前——
※
曾经站在千禧年节点的人们，或许会担心“千年虫”和全球金融危机，却不会担心那些看不见摸不着的“部分”：在西方社会，或许会有亲友体贴的为有相关困扰的人预约一位没什么用的心理医生；在东方社会，这样的人则是亲朋好友在逢年过节时连提起来都会觉得丢脸的废人。
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