四目相对，温长岭看到了一张脏兮兮但极其秀丽的脸，长睫毛下是怯生生略带惊恐的眼神。然后他便笑了，像是在安抚对方似的，用一种缓慢的极其柔软的口吻道：“怎么了？为什么一个人在这里？”
小孩并没有要回答的意思，但似乎也并不厌恶他的靠近，甚至往角落里挪了挪给他腾出一块空来。
温长岭接受了这份无声的邀请，摘下书包与他并排在石阶上做下。
可惜的是他并没有能从对方嘴里获得哪怕只言片语，尽管他问了很多很多个问题，并主动拿自己的故事作为交换。
天黑了。在离开前他甚至怀疑这孩子压根就是个哑巴。
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第二天傍晚小孩又出现在了那里，之后的几天都是。
温长岭开始习惯在放学路上花半个多钟头的时间在弄堂里逗留，唱独角戏似地跟他说说话。
起先他怀疑对方是住在这附近的某家人家的小孩，但回到家里同父亲问起来，又得知厂里没有哪个职工家里有这么个孩子——十来岁年纪，模样好看，但不会说话。
温成儒想要亲眼见一见那孩子，温长岭却又撒谎说好几天没有见到他了。
不知怎么的，他下意识的不想让父亲靠近那条弄堂。那条隐蔽的弄堂，那排狭窄的青石阶，应该是只属于他们两个人的。
七八天后他如愿以偿从那小孩口中听到了第一句话，同时也终于知道对方并不是个哑巴。
有了第一次，就有第二次第三次。
温长岭逐渐知道了有关对方的很多信息。比如他名叫南疆，并不住在宝山路附近，白天在私塾上课，放了课却不想回家，因为家里人不喜欢他。
“南方的南，疆土的疆？”
“嗯。”
“姓什么呢？”
“就……叫南疆。”
“南疆？”
“南疆。”
温长岭猜测对方是个家境拮据在私塾里遭人欺负的受气包，因为他穿的衣服虽然料子不差但总不那么合身，而且从头到脚都不怎么干净。
出于怜悯，他常常从家中拿一些糖食糕点带在身上，回家路上遇见南疆便掏出来给他吃，有时候是红糖饼干，有时候是亲戚家送的萨其马。
南疆似乎很是贪嘴，总也来者不拒，给多少就吃多少。温长岭觉得他这样子很可爱，于是每天兜里带的东西越来越多。
他一直都想要一个弟弟，从很小的时候开始想一直想到了15岁。可惜母亲过世得早，父亲又整日忙厂里的事，他的整个童年都是一个人度过的。
如果有个弟弟就好了。他看着身边嘎巴嘎巴嚼饼干的男孩，心里头暖烘烘的。
然后有一天，他突然就看到了对方领子底下的伤。
“怎么回事？谁打你了？”
“哥哥。“
“哥哥？“
“不是亲的。“
温长岭立刻就明白过来，沉默良久之后叹了口气：“如果是亲的，怎么着也不至于这样。“
“亲哥哥，是什么样的呢？“祝南疆问。
“亲哥哥会对你好，给你买好吃的，陪你玩。“
“跟你一样？“
“对，跟我一样。“
天色暗了。温长岭跟往常一样起身抖抖裤管：“我回家了，明天见。”
祝南疆垂头坐着不动，也不说话。
温长岭下了石阶之后觉得有些古怪，于是又回头看他：“你也该回家了。“
依旧没有反应。
“要我陪你走么？“
“……哥哥，你带我走吧！“
“南疆？“温长岭诧异地看着他站起来，脚高脚低地一路走下石阶：”南疆，你的腿怎么了？“
“我怕。“
“是你哥干的？“
“我不想回家。“
“好，好……不想回就不回。“温长岭上前捉住他的一只手腕，“告诉我，你的腿怎么了？“
“走路的时候摔的。”
“自己摔的？“
“嗯。”
温长岭觉得南疆没有讲真话，但既然他不肯说，自己也不好多问。
背过身去蹲下，他将把书包挪到胸前：“来，我背你，我们一起回家好不好？”
祝南疆出神似的立在原地不动，片刻过后倾身用胳膊轻轻圈住他的脖子。
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温长岭将他一路背到了宝山路北段的自己家中。
温成儒还在厂子里没有回来，家中只有刘妈在准备晚饭，看见温长岭带了个陌生孩子回来也不见怪。
“少爷这么晚回家，果然又是在外头胡闹。”
“我的朋友……“温长岭含糊其辞地应了一句，牵着祝南疆进了院子。
他平常就喜欢跟左邻右舍的弟弟妹妹玩耍，没少把人往家里招待，职工家的小孩也都认得他。因此刘妈只是远远看了两人几眼，就又接着洗菜去了：“别耽误人家吃晚饭！“
温长岭将祝南疆带进卧房，又去客厅给他冲了碗藕粉。
他那衣服实在是太脏了，不好意思沾着床或者软皮垫子，就很自觉地寻了个小板凳坐着。温长岭看着觉得可怜，但也确实担心留下污迹受父亲责怪，因此只好由着他去。
“塾里的老师不管管？这个样子下去怎么行？”
小心翼翼地卷起祝南疆的裤管，他想看看他脚上伤得如何，却也看不出什么名堂。细瘦的脚踝在踝关节处略有些肿胀，皮肤雪白，只有伤处红了一块。
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