“没关系，我挺喜欢中文。”兰斯努力地想要发出这个音。
叶群觉得这个热心的大个子有点可爱，一边示范一边指导说：“嘴唇收拢，舌头下压，像这样……”
“群。”兰斯终于成功了，接着说，“休斯敦的雨下起来了，就不会很快停。如果你不介意，可以在我这里住上一晚，这里只有我一个人，有几间空客房。”
德州人真热情啊，叶群很高兴地接受了。他对自己的身体心里有数，二十九岁，正该是年轻力壮的时候。但现在不比从前了，他不能过度消耗所剩无几的健康。
兰斯看向对面黑头发的东方年轻人，对方全身都湿漉漉的，柔亮的黑发也乱糟糟地贴在头上，看上去十分狼狈，他懊悔地拍了自己脑袋一下：“你可以先去洗个澡，这样会比较容易暖和起来。浴室就在右手边，我来做晚餐。”
浴室里摆着几件简单得可怜的洗护用品，叶群简单地冲了个澡，从热气腾腾的浴室里出来，兰斯也差不多做好了晚餐。他把玉米羹和烤鸡肉摆上桌，热情地招呼叶群过来吃饭，同时不好意思地挠挠头：“很抱歉晚餐这样简陋…我是个单身汉，不太会做饭。”
“相信我，兰斯。”叶群大笑道，“对于一个背包客来说，这已经足够丰盛了。”
晚餐时他们没怎么交谈，叶群徒步了一整天，非常饿，只顾得上吃。兰斯体贴地把自己的玉米羹分了他一半，露出敬慕的神情：“你看起来…很瘦。”
叶群听出他的言下之意，他吞下一口烤鸡肉：“味道很不错，老兄。”他自己也感到很奇怪，生病后，他的体重就骤减。他一直提醒自己珍惜最后的时间，不要有太多的心理负担，但他并不能像自己期望的那样洒脱。食欲不振就是一个明显的特征。
晚餐很快被消灭，叶群觉得刚才自己只顾上吃十分失礼，主动收拾餐具要去洗碗，兰斯却把他摁在沙发上：“嗨，你是客人，理应由我招待。”他从沙发垫下翻出遥控器塞到叶群手上，“你可以看会儿电视，也可以上楼去休息，你的卧室就在左手第二间。”
德州人的热情好客叶群是头一回领教，兰斯的力气也让他没法拒绝，他确信中国人的客套在这里不起作用。虽然很累了，叶群还是老老实实地坐在沙发上，并没有打开电视，而是对着厨房说：“我以为你会养只狗?中国的乡下几乎家家户户都养狗。”
“我正有这个打算，一个人住在这里，真的很孤单。”亨特家是开放式的厨房，电视机和沙发紧挨着餐厅，也许是主人为了能一边看电视节目一边吃饭。叶群能看见兰斯背对着他，随着水流的叮咚声轻声哼着小调。
“农场里只有你一个人吗?”叶群震惊地回忆他看到的那一大片玉米地，“没有工人?”
“十月份的收获季会雇上一两个镇里人来帮忙，现在的农场都机械化啦。”兰斯潦草地把一只洗干净的盘子放在沥水架上，颇为无奈地耸耸肩，接着开始洗下一只，“是的，一年里的大多数时候，只有我一个人。”
“那可真是够孤单的。农场的工作忙吗?”
“有一些吧，不过我还能应付。”叶群打量着他的体格，兰斯在洗碗前脱掉了外套，仅穿着一件贴身的T恤，结实而漂亮的肌肉线条在布料下展现。结合他的身高，这个热心的大个子的确不是在托大。
兰斯洗好了餐具，擦擦手坐到他身边：“来聊聊你吧，背包客，”他扬起一个灿烂的笑脸，“你出来多久了?”
“半年。”叶群回答道。
兰斯吃了一惊，他没想到这个看起来非常瘦削的中国男人已经独自旅行了半年，他曾经也当过一段时间的背包客，他了解这很需要毅力和体能。
在兰斯的要求下，叶群开始讲述他由从西藏进入尼泊尔开始的旅程，他搭车或者坐飞机，先后游历了阿萨拜疆和格鲁吉亚，从土耳其进入欧洲，在西欧停留了一段时间，两个礼拜前从德国起飞到纽约，在美国的领土上一路西行。
他们又交谈了一阵，关于农场，还有旅途和生命的意义。叶群谨慎地避开一些隐私问题，他知道欧美人很介意这个，虽然他很好奇兰斯为什么会独自经营这座农场，他的家人在哪里，而且他从兰斯的谈吐中可以看出，他懂得很多，经历一定也很丰富，绝不只是个简单的乡巴佬。
话题最后转向哲学，时针也指向了九点，兰斯察觉到叶群体力不支，提议他们现在都各自回房间去睡觉。
叶群很感激他的体贴，他拖着沉重的步伐的上楼，心里已经有了一种不详的预感。今天淋雨太久了，生病后他的免疫力已经非常脆弱。窗外仍在下雨，哗啦啦的雨声丝毫没有影响到他，叶群刚一倒在松软的床铺里，闻着被单混合着阳光和玉米的气息，立刻陷入了深眠。
第2章
叶群被越来越重的敲门声吵醒，昏昏沉沉地听见有人说：“老天，你在发烧。”他缓慢地眨了眨眼，有点反应不过来。不久后一块冰凉的毛巾覆在了他的额头上，叶群立刻清醒了很多，他眼神迷蒙地看着上方毛茸茸的脸：“兰斯?”
兰斯担心地说：“群，你发高烧了，102.2度。”
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