“发生了什么事?”
“一桩命案。”对方说，“有个人死了，就在加油站旁边，离那个整天放着同一首曲子的小店没多远。”
“死的是什么人?”
“你猜是谁。”
“我没有时间猜谜。”
“你一定猜不到，是皮尔逊·墨菲的兄弟。”
“是吗?那恐怕是一笔大生意了。”露比皱了皱眉，事情不在意料之中总不那么令人愉快。
“你的消息还真灵通，我亲眼看到他被杀，还没五分钟你就打来了。”
“凶手是谁?”
“不好说。”
“你没有看清?”
“应该这么讲，凶手没让我看清。”
没有看清和看不清是两回事，露比很清楚两者的区别，毫无疑问那是个相当能干的凶手。
“是一个人吗?”
“这我可以肯定，是一个人。”那人说，“可怕的家伙，小墨菲吓哭了，说不定还尿了裤子，这就得等警察来确认了。”
“还有吗?”
“我听到一阵口哨声。”
“口哨?”
“是的，这样的旋律。”那人说着哼哼起来，“他要不是得意忘形就是个疯子。我能换到什么报酬?”
“和以前一样。”
“好吧，发到我的信箱来，要是我觉得吃亏太多，就没有下一次了。”
露比挂掉电话，整个交谈过程没有表明身份，没有客套，他得到了想要的消息，对方也获得了应有的报酬。
接下来该怎么办?神秘杀手已经来到附近，但他并不是个丧心病狂的凶手，杀死小墨菲是他的工作，露比也从十分曲折的渠道听闻有人要对付墨菲兄弟，只是具体手段尚不明了。现在小墨菲死了，杀手还利用工作之便给出了一个邀请。
——你有没有兴趣接一个委托?
不是邀请，是挑衅。
露比把酒瓶放回酒柜，现在不是消遣的时候。
接下去几天，一切似乎又平静了。只是这种平静时不时伴随着一些有迹可循的威胁，露比没有将其中细节告诉任何人，但他盯着窗户的时间变长了。
窗外，搬运工正在运送一个巨大的广告牌，上面写着一行字：你可以有更好的选择。
露比默念了一遍。
第5章 枪械店
拉尔夫·墨菲的尸体平躺在路边，随后被装进一个深灰色的尸袋里。
希尔德像往常一样用手绢捂着鼻子，深深地皱着眉，好像世上所有的苦难都在他眼前似的。
瑞普利踩着清晨的泥泞走上公路，来到警车边。
“怎么样?”
“比上回好，至少看得出是谁。”
“我刚才听说了，好像是皮尔逊·墨菲的弟弟，叫拉尔夫·墨菲是吧。”
“没错，是他。”
“要通知他的兄弟吗?”
他们同时望着那个深灰色的尸袋，似乎在考虑该怎么和那个恶名昭著的拍卖行骗子打交道。
“既然知道死者的身份，这个案子就和之前那些不一样了。我们还是先着手调查一下。”
“好吧。”希尔德赞同地点头。
“死亡时间在凌晨，他不可能步行到这么偏僻的路边，准有一辆车，凶手开走了车，或者正是凶手载他来这。”
“也有可能是出租车。”
“前面有个加油站，也许加油工见过那辆车。”
希尔德知道这活儿落在自己头上，只好捂着鼻子走开了。几分钟后他回到瑞普利身边。
“是有一辆车。”他说，“一辆红棕色的庞蒂亚克。加油工说车子开过加油站，在门口停了一下，然后又慢悠悠地开到了对面的超市。”
“他有没有看见是谁在开车?”
“没有。”希尔德无奈地说，“对不想进来加油的人，他没什么太大兴趣。”
瑞普利思考了一分钟。
“他没听到枪声吗?”
“枪声?”
“你有没有好好看尸体。”瑞普利说，“拉尔夫·墨菲是被枪杀的，子弹打断了他的延髓。”
“我只看到很多血。”希尔德如实相告，然后捂着鼻子说，“唔，是开枪，那就奇怪了。”
“是啊。凶手为什么要在有目击者的地方开枪呢?只要再往前开个几分钟就是一片漆黑的无人地带。那里更安全，不会有无所事事等着生意上门的加油工，也不会有路过超市下来买东西的夜车司机。”
“有没有这种可能，凶手是故意的?”
“你怎么会有这样的想法?”瑞普利相当意外。
“因为他有太多选择，就像你说的，可以在前面没有路灯的地方下手，也可以在后面的草丛里开枪，他连一分钟都等不了吗?”希尔德说，“为什么他非要停在加油站对面的超市呢?”
“这个嘛……”瑞普利拖了个表示自己正在思考的长音，凶手在想什么他也说不上来，“这不合常理。”
“是的。”
“可杀人本来就不合常理。”
“也对。”
“说不定他们一路上聊得正欢，到加油站附近忽然争执起来。”
“然后凶手就立刻开枪了，从这个位置?”希尔德指指自己的后脑勺。
瑞普利绷紧脸，不喜欢被这个只会坐在副驾驶座上发呆的菜鸟问得哑口无言。
“不管他的动机和行为有多奇怪，我们要做的是追查每一条线索。”
法医挖出了子弹，经过对比是一把0.22口径的手枪。接下来就是大海捞针了。墨菲兄弟有不少仇敌，可是出了事，仇敌们就都摇身一变成了死者的知己。
和这些家伙打交道的工作希尔德干不来，于是只好去调查凶器。
他花了一周时间整理档案，从案发地点开始造访周围的枪店。
可是这样做到底有什么意义?难道凶手会临时买一把枪来杀人?而且为什么要去正规枪店买枪把自己的身份登记在案。他忍不住想，多半是瑞普利不想看到他，所以就打发他到处跑。
第二周的某一天，希尔德推开了内丽小姐枪店的玻璃门，这时他已经被东奔西跑的徒劳奔走折磨得精疲力尽。
这家枪店看起来很正规，有一块漂亮的招牌，玻璃门干净剔透，店里光线充足，每一支枪都在发光。
希尔德扫过这些威风凛凛的武器，觉得有些刺眼。他什么也没有碰，径直走向了柜台。
狄恩·罗伊在柜台里看着他，笨拙地猜测这位客人会想要一把什么样的枪，没想到对方掏出了挂着警徽的警官证。
狄恩对着这庄严的证件看了好久，不敢出声。
希尔德只好先开口了：“你好，我是卡洛斯·希尔德警探。”
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