从枪械店的後门出去，经过彩色玻璃走廊，奥斯卡第二次来到露比的新家。敲了敲门，露比在里面等他，今天其他人也都在。
狡狐韦德.伍德洛，兀鹫派恩.特伊，安东尼.阿姆斯特朗，似曾相识的陌生女人(奥斯卡打算暂时叫她X女士)，还有泰德.鲁伯特先生。
众人齐聚一堂，露比已经把委托金全额支付到每个人的帐户，他是雇主，因此他们非常配合地随叫随到。配合，名义上是看在钱的份上，可实际上没有人在乎这点钱，至少奥斯卡觉得泰德.鲁伯特不在乎。他绝不是个任人差遣，招之即来挥之即去的人，可是他也准时到场，这不禁让人感到有些紧张。
“警官先生，你来得刚好，我们都在等你。”
奥斯卡该说什麽好，他摸了摸头发，又摸了摸下巴，打了个招呼说：“你们好，我大概是迟到了。抱歉。”
他像电影开演才姗姗来迟的观众一样在角落里找了个座位。
露比说：“人到齐了，我尽量长话短说。这里有一份杀手名单，是从非常可靠的渠道获得的。”
“花了多少钱?”安东尼问，他准备嘲笑露比终於也开始花钱买情报了，这可是天大的新闻。
“我从来不在情报上花钱。”
“这份名单可靠吗?你从哪弄来的。”
“非常可靠，是克洛萨.鲁克斯给我的。”
安东尼张大了嘴巴，露出无限同情的表情：“那个毛还没有褪干净的野人克洛萨?你一定把他整得很惨了?听说他对你感兴趣，他没有把你怎麽样吧?要是有的话，他的下场可就更惨了。”
“别打断我，托尼。现在没有时间开玩笑。”露比说，“这是一个月前，渡鸟接触过的所有杀手名单，总共有三十二个。我花了两小时整理，删掉三分之二不可能符合暗棋委托任务要求的人，剩下十个，可能还得从中去掉一两个。”
六到八个符合条件的杀手，一个至今在迷雾中的暗杀计划。
“你知道暗棋委托的目标是谁了吗?”
“当然。”
安东尼露出不信的表情说：“这些杀手中也可能只有一两个知道自己真正要干掉的人是谁，其余都只不过是一部巨型机器上几个不起眼的小齿轮。难道你认为没有参与其中的你会知道得比他们更多吗?”
“他们只是小齿轮，所以看不到自己在什麽机器上，也不知道这台机器的真正作用，可作为一个手脚健全头脑正常的人，只要稍微有一点常识，难道你不能从机器的结构上来推理它的功能吗?”
“好吧，你来说。”安东尼就是不愿动脑子，而且在场的人都一致认为，有露比在，竖起耳朵听就行了。
“确认委托人的目标到底是谁之前，我们先来看看名单。”露比把复印件发到每个人手里，奥斯卡也收到一份。一叠厚厚的文件，第一页是所有三十二名杀手的名字和外号，其中一大半已经被划掉，剩下的用笔圈出来。第二页开始是每个杀手的履历，他们尽可能清晰的照片，有些实在空缺就留下一个方格。履历按照删选结果排列，挑选出来的靠前，排除可能的在後，经过露比整理的资料条理分明，令人一目了然。奥斯卡真想带回去让警局的姑娘们看一看，以後就不必亲自对著一堆乱糟糟的档案理出个头绪了。
露比站在客厅里，习惯性地夹著铅笔。
“就像托尼说的，如果整个委托计划就像一部巨大的机器，现在我们已经有了所有的零件，可以试著来拼凑组合一下，看看最终组装出来的是个什麽样的庞然大物，然後再判断它的功能。”
“难道你想模仿委托人的思维自己设计一个暗棋委托?”安东尼不太相信地撇著嘴看著他。
“只要有足够的零件，一个修车工都能完成。”
“别以为我在损你，我先承认你确实有点小聪明，但你连委托人是谁都不知道，怎麽能猜透他的想法?”
“难道你就认识你店里那台电钻的设计师吗?”
“这不是一码事。”
“你不知道设计那些工具的人是谁，但你还是知道在什麽情况下该用什麽型号的钻头，也知道如何更换它们。一个暗杀计划，委托人需要什麽样的杀手来替他完成任务，这些人每一个都有自己的特长，委托人选择他们的原因未必是他们真的那麽顶尖，只是情节需要。”
“可是你在没有组合之前已经扔掉了很多零件，万一他们有用呢?少了一个零件，你设计的机器就有可能和原来的天差地别。”
“如果我说出排除他们的原因可以让你闭嘴吗，托尼?为了确准杀手名单，我要求克洛萨提供这些杀手目前的工作状况，其中有十一个人接了其他委托。”
奥斯卡低声说：“那就是十一起命案。”
“是的，十一起永远破不了的命案。”露比说，“另外有六个人正在世界各地的旅游胜地度假，杀手们工作压力巨大，容易造成精神紧张，所以没活干的时候，大多数人愿意选择到处花钱享受。”
“剩下五个呢?”
“两个因为前一个任务出了点问题正在东躲西藏以免被警方查出身份，警官先生，你大概可以从警局的档案里找到一点线索。”
奥斯卡翻著手头的档案问：“有提示吗?”
“很遗憾，没有。这是行规，也是商业机密。”露比说，“最後三个，一个搞砸了委托，一个在任务中受了重伤，还有一个结婚了。”
“所以这些人全都没可能参与暗棋委托。”
“剩下来的人选中，有一些行踪不明，有一些目前没有工作，这些人最有可能已经被委托人选中。暗棋委托没有明确目标，因此参与者在接受任务和完成任务之间会有很长的周期。从渡鸟接待他们开始，到现在一个月时间，如果有人一直行踪成谜，或者一直闲著，就有充分理由相信他们在等待自己的任务，等待出场的时机。狼人山姆，陆军少尉，39岁，曾在服役期间参加过多次战役，擅长在敌对环境中生存并展开行动，精通观测、隐匿，擅长巷战和肉搏战，对武器的使用也非常精准熟练。”
“退伍军人。”奥斯卡深感意外，“他会去当个杀手?”
“战争很容易改变人，因为有太多生离死别了。但这不是重点。还记得我们上次对暗棋委托的讨论吗，警官先生。这次的委托的一部分任务在戈尔维亚境内，这是委托人选中狼人山姆的原因。”
“需要他在战乱国家进行的事。”奥斯卡若有所思，“会是什麽?”
露比没有回答，翻到第二页说：“红安娜，没有人知道她的真名，她曾是个标枪运动员，後来因为受伤退役，但毫无疑问，红安娜是个相当有爆发力的女人。”
派恩似乎对红安娜很感兴趣，奥斯卡在露比说到爆发力时听见派恩的手指骨节格格发响。
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