“小心。”他说，接着出乎意料地又把枪塞回了她手中。
克拉拉被他反常的举动搞得有些不知所措。往常，当她把枪口对准什么人的时候，对方的反应虽然千奇百怪，有的会大惊失色屁滚尿流，有的则不动声色静观其变，还有一些人自以为聪明地和她谈起条件，但是从来没有一个人像艾伦这样捉弄过她。
“你到底想干什么?”
“给你一些和工作有关的忠告。”艾伦说，“首先不要疑神疑鬼，除非对方有非常明显的对你不利的行为。第二，不要杀工作以外的人，多杀一个也不会有钱拿。最后，兼职杀手不好当。”
“真好笑。”克拉拉说，“要是都能做到就十全十美了。”
“你为什么要带一支枪上飞机呢?虽然手续齐全，但没必要，你觉得没有枪在手边不安全是吧。”
“闭嘴。”
“劳伦斯·卢克给你多少钱?”
“这就是你的狐狸尾巴吗?”克拉拉冷冰冰地说，“要是你敢打他的主意，我会一枪崩了你的。”
“他雇用你，是为了让你保护布鲁克·尼尔斯留下的爱神之冠?”
“不关你的事。”
“真奇怪，如果劳伦斯只是想卖掉王冠，为什么不委托运送?这种好事不管是正常还是非正常渠道都一定会有人抢着干吧，说不准还能上报纸头条。可他却选择偷偷带在身边，不远千里去和买主见面。太危险了，对你来说也是一样，杀手的工作是杀人，又不是保镖。”
“我可不知道，反正我只要保证他安全抵达目的地就好。”
“我们聊点别的吧。”艾伦忽然说，“要不要坐到前面来?”
“这又是什么诡计?”
“傍晚用餐的时候，我去柜台给目标打了个电话，完事后又给中介人打了一个，问问他最近有什么新鲜事。凑巧的是他告诉我一个和爱神之冠有关的小道消息。你知道这件价值连城的珠宝实际上已经联系好买主，正在运送途中吗?听说承运方相当专业，在这一行中实力非凡，有着稳固的信誉，保准能够平安无事地把东西送达目的地。如果这个消息是真的，那么劳伦斯·卢克为什么还要雇用你，在他随身携带的登机箱里究竟放着什么东西?”
“我对雇主的买卖没兴趣。”
“劳伦斯先生可是个赌徒啊。”艾伦说，“要是他把你当做一个用钱换来的筹码怎么办?”
克拉拉的内心产生了动摇，尽管只有那么一点，也足够艾伦乘虚而入。
“也许爱神之冠只是个幌子，劳伦斯真正的目的是……”
“是什么?”
“不知道。就当我多管闲事，等再见到劳伦斯的时候，记得打开他的箱子看一看，说不定就知道他的目的是什么了。现在趴下。”
克拉拉对他的话仍然保持谨慎怀疑，但下一秒钟就听话地趴下了。一发子弹迎面而来，克拉拉躲过一劫，子弹穿透挡风玻璃，又穿过后窗玻璃，碎片稀里哗啦地摔了一地。
艾伦几乎能听见野马车发出的惨叫——咴儿咴儿，倒霉的旅程。玻璃窗摇摇晃晃，车座咯吱咯吱响。克拉拉推开右车门抵挡藏身在暗处的枪手袭击，艾伦匍匐在前车座上，枪声过后他扫了扫身上的碎玻璃问：“你认识开枪的人吗?”
克拉拉闭嘴不谈，这次任务超出了预想，公路上疯狂的罐装车就是个前兆，好在有惊无险地解决了。她透过车门边缘往外张望，几个黑影在不远处形迹可疑地晃动。应付这样的情况对她来说倒不太难，几秒钟后对方开始新一轮的射击，枪击声惊动了旅店里的几个客人，但他们出来看了一眼就连忙跑回去。
看来警察很快就会到。
克拉拉伸直手臂对准其中一个枪手，她的瞄准动作非常优美，整个人都在这种紧张和刺激中焕然一新。可是很遗憾，这种焕发的活力只维持了几秒，克拉拉食指扣动扳机，手枪发出卡一声轻响，什么也没有打出来。
“该死。”
“别说该死。”艾伦在车座上笑，“多不吉利啊。”
枪里没有子弹，克拉拉火冒三丈，可是没办法。她忽然想起刚才艾伦把掉落的枪还给她的事，一定是在那个时候动作迅速地掉了包。
她检查了一遍手里的枪，格洛克19。谁也不愿意为了带一支手枪上飞机而大费周折，可这是雇主附带的要求。劳伦斯·卢克这个混混赌徒，一旦有了钱就变得胆小如鼠，非要有个带枪的杀手在身边才能安心。为求逼真，克拉拉准备了齐全的携枪手续，这支掉包的空枪恰巧是相同型号，以至于失而复得时她竟没有察觉出异常。
不，也许不是恰巧。
克拉拉重新把目光投向仍在车厢里的艾伦，他的手里也有一支抢，应该就是自己装满子弹的G19。
“我来掩护你。”艾伦说，“然后你往旅店里跑，去找劳伦斯，抓住他问个明白。”
克拉拉没有反对，只有一支空枪，枪战中就等于手无寸铁。艾伦向对面那个从汽车后探出身来的枪手开了一枪，子弹击中了车子的后盖，他立刻把脑袋缩了回去。克拉拉趁此机会飞快地跑过几辆车之间的小通道，往旅店大门跑去。
身后一直传来零零落落的枪声，看来对方安排的人手只是预计要对付她一个人的。
他们的目的是我。
克拉拉忽然冒出这么一个不太妙的猜想。
她闯进旅店，飞奔上楼，来到劳伦斯的门外。这时候不必讲什么礼节了，克拉拉一脚踢开房门，虽然枪里没有子弹，可还是习惯性地指向了房间里每一个可以躲藏的角落。
这个房间比隔壁要大一点，可算是小旅店中独一无二的套间。一个大房间用屏风隔开，一边是有两张单人沙发的客厅，隔壁是卧室和洗手间。克拉拉谨慎地向内走去，注意到客厅里的沙发少了一个。这个细节证明有人来过，劳伦斯本人是不会有这个闲心把沙发挪来挪去的。他缺乏教养，没有内涵，说不定已经打电话招妓，在卧室里快活起来了。
克拉拉隔着屏风倾听了一会儿，听到一阵沉重的呼吸声，接着另一个声音让她感到非常诧异。哗啦一声，很轻，是翻书的声音。她走出屏风，举枪对准前方。劳伦斯·卢克躺在床上，嘴里堵着毛巾，手脚被捆成一团，正像一头待宰的猪一样用鼻子呼哧呼哧喘气。
床边放着客厅里不见了的那张单人沙发，沙发上坐着一个年轻男子，正在低头翻看一本小册子。听到克拉拉进来的声音，年轻人抬起头，友好地向她微笑。
“你好。”
“这是怎么一回事?”
麦克合起手上的小册子说：“劳伦斯·卢克先生似乎想不告而别，我劝他还是等一等。”当时的情景确实如此，然后劳伦斯就火冒三丈起来，麦克轻松地制服了他。
此刻，这位街知巷闻的高级混混在床上呜呜作响，不停扭动身体表示抗议。克拉拉说：“放开他，不然我就……”
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