“二十四五天前我不在武汉。”
周纳德夸张地手指淳于扬：“你这个人真是没意思啊，大丈夫敢说敢当，真小人才矢口抵赖，我就不该听信你红口白牙地乱说，跑到别人家里来添乱!”
突然他又转而面向司徒湖山和唐好：“我一个基层干部，虽说一个月工资才三十几块钱，但无家无口，光棍一条，不贪图谁家宝贝，也就是过来看个热闹。我看出来你们家没宝贝了，说有的都是谣言，都是乱讲!所以不如让我先走吧，我回乡里还得跟书记、乡长汇报工作呢!”
淳于扬冷冷地说：“我不认识你，从未说过话。”
“你说不认识就不认识啦?”周纳德反驳。
人人都只有一张嘴，对于唐家他们都是不速之客，淳于扬无法自证清白，也无法证明对方在造谣中伤，不论他还是周纳德，说话的分量都半斤八两。
唐好问司徒湖山：“表舅爷，他们两个到底谁在说谎?”
“不知道。”司徒湖山抄着手说，“看戏。”
淳于扬问：“周干部，你在武汉哪里见过我?”。
“在武汉火车站啊!我们俩的卧铺靠着，我是硬卧下铺，你是中铺。”周纳德说得头头是道，“这个你总不会忘了吧?”
“……”淳于扬目光如电地盯着他，俊美的面孔绷得发青。
周纳德满不在乎地回瞪，两人就在水缸这须臾之地中僵持，一触即发，很奇怪且有点儿滑稽。
“火车的车次多少?从哪里到哪里?什么时候发车?什么时候到站?卧铺是那一节车厢的几号?”淳于扬问。
“哎呦我的老天爷!这都快过去一个月了，火车票我也早报销了，那些细节我怎么还记得呐?”周纳德说，“火车从北京到武汉。”
淳于扬冷笑不止，说：“不记得可以现编，看来你对列车时刻表不太熟悉。”
周纳德极为生气：“你这个人真是知人知面不知心!长得倒是一表人才，怎么内心这么阴暗龌蹉呢?我编这些有什么好处?是多一块肉还是多一分钱?”
这时候司徒湖山突然走动，淳于扬和周纳德停止争吵，都望着他。没想到他只是走了几步后蹲下，往略微恢复活动能力的离离脖子上劈了一掌，把她打晕，然后抬头说：“你们继续。”
淳于扬哪里还有心情继续，他以手支撑水缸边沿，低头沉默着。
周纳德完胜，双手交叉在胸前，纠纠地抬头望天，大声抱怨天怎么还不亮，唐缈怎么还不回来，以及此行真是倒霉透顶!
……
许久许久，唐缈汗流浃背、精疲力竭地回来了，强撑到家时东边天际已经泛出了鱼肚白，不多久就会天亮。
他在途中摔了两跤，虽然努力保护了姥姥的安全，自己却把下巴、肘部、手掌和膝盖都擦伤了。到了后来，他几乎完全凭着意志力才把姥姥背回房间，放在床上。
来不及休息，他喘息着替姥姥盖好薄毯，多此一举似的在她床头放了只搪瓷茶缸，床脚放一只暖水壶，倒好一杯水，接着脚步虚浮地跑去厨房为她准备干粮。
在厨房里，他想起姥姥口中所说“灶台”，便沿着灶台四周摸索。
信当然不可能放在烧火的灶膛里，也不可能在锅里，最有可能的是灶台侧面的几个灰泥储物坑，平时姥姥喜欢把火柴、角票等零碎小玩意儿塞在里面。
然而把该找的地方都找遍了，没有。
“嗯……”他瞥见灶台上供奉的灶神像，觉得神像画纸厚度有异常，便伸手去摸，信果然在那后面。
信写在三张竖行的稿纸上，薄薄叠在一起，展开看发现铅笔字迹清晰，虽然架构不好看，但一笔一划很是认真，看来姥姥花了许多时间去写，却没有写完。
唐缈一目十行地读着信，发现自己根本看不懂。
“什么东西……姥姥你在写小说吗?”
但姥姥哪有闲心写小说，这封信上的嘱托如此重要，以至于她在失去意识之前拼命强调，怎么可能是虚构的?
唐缈粗看了一遍，又细看了一遍，合上信，毫无头绪，但无论如何他已经答应了姥姥，要立即按照信里写的去做。
他觉得头晕眼花、口干舌燥，先从水缸里舀出一碗冷水喝了，转身想去找唐好商量，却在厨房外面撞见了唐画。
“画儿!”他吓了一跳，“黑灯瞎火的你站在这儿干嘛?”
唐画扑过来抱住他的腰，小声说：“姥姥……怕!”
唐缈连忙安抚：“哥哥刚才把姥姥背回来了，她正在家睡觉呢!”
唐画摇头：“怕姥姥。”
“为什么要怕姥姥?”
“姥姥灭了。”唐画说。
唐缈听不懂，想了片刻后恍然，纠正说：“姥姥不是灭了，是病了，过两天就会好的!”
“……要灭了。”唐画把脑袋埋在他的肚子上，开始啜泣。
唐缈心想反正跟你也说不通，换了个问题：“你姐姐呢?我有急事找她。”
唐画不肯抬起面孔，用手指了一下后院：“人多的地方。”
“人多的地方?”唐缈问，“难道还在祠堂?”
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