安娜低头，她的脚在裙子下不安地挪动着。
“我能不去吗，姐姐?”安娜小声地说。
“你不喜欢这里吗?”阿尔米娜皱了皱眉，“你不是想要新的裙子么?巴黎里有全法国最新的样式，你不想要去看一看吗?”
安娜犹豫了一会儿，她依然痛恨巴黎的肮脏，又羡慕巴黎的繁华，那些涂着厚重脂粉的淑女摇着扇子在舞池中旋转，鼻尖是浓烈的香气，珠宝反光。
“可我不喜欢那些绅士。”安娜的脚在裙摆下敲击着地板，“他们总是去恭维各种女士，我甚至听见他们跟不同的人说相同的话。”
阿尔米娜笑了起来。
“是的，我的安娜。”
“这就是绅士，他们学习相同的课程，对女士说相同的话。”
“可是爱德华叔叔从不这样。”安娜嘟囔着。
阿尔米娜垂下了眼，安娜不安地看着她，“姐姐?”
“爱德华叔叔当然不这样。”阿尔米娜淡淡的说，“现在，陪我去小花园走一走吧。”
她们的父亲已经去世三年了，他的第三任妻子在被送往莫格拉特后很快失踪。新的男爵在许多人的照料下成长着，薇薇安同她的丈夫住进了霍尔德庄园，他们至今没有孩子。
“爱德华!”
乔治跌跌撞撞地向前方的绅士跑去，那位绅士很瘦，额角的头发已经白了，过于深刻的法令纹令他看上去十分严肃。但乔治非常爱他，他还不太明白他的父亲已经死去，这位绅士充当了父亲的位置。
爱德华蹲下来，将乔治抱在怀中。“小先生，你又重了。”他站起来，感到了明显的吃力。
“爱德华，我想你了。”
乔治奶声奶气地说，他抱着爱德华的脖子，亲吻他的面颊。“你为什么不来看我呢?”
“我才来看过你呀。”爱德华笑了起来，他的眉眼变得温和而亲切。
乔治费力地想了一会儿，委委屈屈地说：“我不记得了。”
“我要爱德华陪我玩!”他开心地大叫。
这个年纪的小家伙总是精力旺盛，又很是黏人。爱德华陪着乔治玩了一会儿，就不住地喘气。奶妈连忙过来接过了乔治。“男爵该睡觉了。”爱德华吩咐道，“好好照顾他。”
乔治还想玩，可是他是个听话的好孩子。薇薇安没有孩子，将这个弟弟当做自己的孩子一样养大。爱德华同薇薇安说话，“安德鲁不在吗?”薇薇安脸色不太好，“谁知道他在哪个女人床上呢。”
安德鲁在追求薇薇安的时候，曾经非常用心，他终日往返于镇子和庄园，在寒冷的冬季为她献上昂贵的花束，在她的父母去世后握紧她的双手，坚定地守在她的身边。他们确实度过了一段非常美好的时光，但不久之后，安德鲁就开始在其他女人的裙边流连。薇薇安整日与安德鲁吵架，使得大法官都对她颇有微词。
“我的儿子既没有情妇，也没有私生子，她还有什么不满足呢?”
爱德华曾经在乡绅的聚会中听到大法官这样埋怨道。
安德鲁与薇薇安是因为爱情而结合的，但最终与那些没有爱情的婚姻似乎并无二致。爱德华想要从中斡旋，然而他并不是薇薇安的女性亲属，绅士是不能对别人的婚姻指手画脚的。
另一方面，爱德华也有些自顾不暇。老管家巴顿对他的婚事越发操心，“安娜小姐都进入了社交季，随时可能结婚。您何时会为庄园迎娶一位女主人呢?”
尽管仆人无法干涉主人的事，然而巴顿曾经跟随过爱德华的父亲，又亲眼看着他们长大，自然是有资格说这样的话。而巴顿的每一次追问，都令爱德华心痛欲裂。自从那个雪夜后，爱德华再也没有得到文森特的消息。这个年轻人，如同冬季的大雪，曾经汹涌地覆盖了一切，又很快消逝，如同从未存在过。当爱德华来到托马斯家族买下的城堡，却发现公爵带着一家人离开了，只留下几个仆人。爱德华花了好几个先令，才从仆人口中打探到他们返回了王都。
公爵一家的匆匆离开为里斯镇提供了长达数月的话题，人们议论着公爵的尊贵和神秘。爱德华曾经听到楼下的仆人议论着公爵夫人的美貌和继承人闪耀的金发。“一看就不是公爵的种，那位夫人不知道对谁张开双腿，才生下了这个私生子。”爱德华气得发抖，走下了楼梯，仆人们吓得摔碎了盘子。
“主人一向温和，应该不会太过处罚我们吧?”
然而第二天，参与议论的仆人全被赶出了庄园。他们跪在地上恳求着老管家再给他们一个机会，却被告知如果不走，将会被送去见治安官。
新的仆人很快进入了布鲁克庄园。他们恪尽职守，缄默不语，正如他们的主人。
第三十八章
老男爵去世后，爱德华很长时间不曾迈入霍尔德庄园。
阿尔米娜和薇薇安将遗嘱完美执行，两位女士处理家事得心应手，她们不需要帮助，也不需要陪伴。
爱德华为此感到迷茫。
他曾经以为自己对于霍尔德庄园抱有职责，他必须照顾玛丽留下的孩子，确保她们生活无忧，婚姻幸福。责任感在他肩上负担，超过了他个人的欢愉。可她们做得那样好。她们说：“爱德华叔叔，您休息一下吧，您的脸色那么苍白，我们怎么能让您担心。放心吧，一切都在我们的掌握之中。”
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