回去路上纪寒星跟李顾说，采药好辛苦，涂庆川的鞋底看起来都磨得比别人薄。李顾想了想，这里一代代都是这么过的。从自己生长的土地上寻求生活之道，血汗也洒在土地里，一辈子生于斯长于斯，既是羁绊也是禁锢。
到了年底大人们都很忙，李顾想安心读书也不成，总有事要他帮着跑腿的。比如帮着村长去给村民送些补贴，村长最近遇上烦心事不太抽得开身，原因是修路的石料少了一些，数量不明显但是每天都有减少。这些石料是他花了不少精力才谈下来的，浪费一块他都觉得肉疼，更别提突然少了那么多。过年边上每家每户都有些事要忙，有的要杀猪，有的要趁劳动力在家翻新房子，修路工程也就自然停下了，东西都搁在那儿也没人看管，但是没想到会有人偷石料。
毕竟是年关，老村长不愿扫了大家兴致，暂且瞒下了这件事，只是自己有事没事去转悠两圈，盯一下。但石料还是在少，他自己想破脑袋找不出好办法，只能去找纪知青求助。“我琢磨着要不自己支个棚子在旁边睡下，要丢也就是晚上丢，白天容易被人看见，肯定也不好意思偷了。”
纪知青关掉收音机，正色道：“过不几天晚上可能会有降雨，过去守夜太危险了。人命比石头值钱。”
老村长点头称是：“纪老师说得有理，但我实在想不出来，要是外村的，大老远来偷这些石料费老劲了。要是咱们自己村上的，做出这事儿来，也太叫人心寒了。”纪知青宽慰他，每次数量都不多，不像是一个团伙，最多是贪小便宜的哪个人，想趁过年边上大家都顾不上的时候发点小财，捎带注意着点就好。
转眼到了小年夜的时候，这一天要扫尘祭灶，家家户户都忙活起来。老村长带着李顾起了个大早，打扫完自己家里刚好天光大亮，接着去帮纪知青家里打扫。李顾举着个鸡毛掸子去拂墙角的灰尘，纪寒星给他扶着凳子，一看小孩在底下，急得李顾大喊星星快让开，灰尘会往下掉的。纪知青见状自己接了鸡毛掸子过来，让他俩去擦窗玻璃了。
两个小朋友自发分了工，一个擦窗户里面，一个擦外面。纪寒星发现里面擦不干净就敲敲窗户，对李顾指一下，李顾心领神会在外面擦起来，两人对上一眼就笑成一团。忙活到午饭时间，窗户终于擦好了，两人也累得直喘气。
纪寒星坐在凳子上，环顾了一圈，感叹道：“彻底打扫一遍真好，觉得屋子好亮，住起来都舒服了。”
李顾拧了热毛巾递给他，心里默默地想，打扫得再干净你也是要走的。
小年
小年夜的饭是兔子奶奶做的，因为老村长和纪知青都是光棍，做饭仅止于吃饱饿不死的程度，想到过小年还要给两个孩子吃这个也挺不落忍的，便让老人家到村委会的大屋来做饭，他们提供菜和肉。于是涂庆川带着一家过来，三户人凑一起过了这个小年。
村委会开着个电视，平时一会儿有人影一会儿没人影的，今天倒是播得格外顺利。一群穿得花花绿绿的男女唱歌跳舞，喜庆得不行。纪知青、涂庆川和老村长一起说着宁川未来的规划和发展，一边帮忙摘菜切肉。涂庆川那张讨喜的脸上也都是快活的神色，剁起肉来分外卖力。三个小孩子聚在一起说他们自己的话题，旁边放着一个烧炭的火盆，烤得大家脸上身上都暖烘烘的。
越是宁川这样的地方，越讲究传统，或者说迷信，温柔的老太太还给纪寒星准备了新的帽子和手套，一边给他套上手套试大小，一边念叨着：“我们小星星回来了，灾难都过去了，今年要顺顺利利的。”纪寒星瞧着她花白的头发和眼角的褶皱，他开始想念把他带大的纪爷爷了。老人明知自己不是亲孙子也一路把自己带这么大，走的时候还不放心自己。纪爷爷跟纪知青很像，严肃的时候板着脸有点可怕，但是却用尽温柔和耐心来抚养他。
戴上新的手套很快暖和了起来，纪寒星盯着手套发了一会儿呆，想起自己还有很多零食，都是上次村里人送的，他掏出一块老年人也咬得动的酥糖来递给她，乖乖地说：“谢谢奶奶，奶奶也要健康顺利。”兔子奶奶征愣了片刻，像是没料到小朋友这样会投桃报李，抱着他亲了一口，把糖塞回去：“我们小星星真乖，糖给你吃，奶奶不吃。”纪寒星握着被塞回来的酥糖有些不知道怎么办，最后只好把酥糖揣回来，对老人家笑了笑。
兔子奶奶慢慢走到灶台边，用大锅炒起菜。菜蔬接触热油发出嗤嗤的响声，人间烟火，温暖又踏实。
李顾把火盆边上烤热的橘子剥给纪寒星吃，并招呼兔子自己拿别客气。屋里暖洋洋的，让他感受到了那种心里被填满的滋味，他看看这个，再看看那个，心想要是一直这样生活下去似乎也挺好的。
但是他已经开始长大，开始有了一个大孩子的忧愁。不再像涂玉明那样，只要有的吃有的喝就觉得生活无忧无虑，他逐渐体会到了宁川的贫乏和这里的人们为了生活而付出的挣扎。节日的喜庆给贫穷困顿的生活加了一层滤镜，滤镜之下，现实依然残酷。
送走纪寒星他们，李顾收拾了桌子，扫了地。没有抱着电视看，反而拿出一本书来，在草稿纸上对照着认认真真写起题目。老村长瞧得新鲜，打趣他说：“怎么跟石猴子开窍似的，过小年给你放一天假，可以不看。”李顾被说得有些不好意思，摆出毫不在乎的表情来：“没事做么，多看看，”还小声补了一句：“万一考不上咋办?”
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