「朋、朋不见了——」
『诶。怎么会。是不是在画室。那孩子，时不时就在画室画到天亮』
「家里找了一遍，哪里都没有」
电话另一头的千惠美叫了声『什么……』
『为什么。她不是跟明在一起吗，什么时候不见的』
一起、什么时候。斋木抽了口气。
没有在一起。什么时候……我不知道。
「……我从便利店回来，她就不在了」
『诶诶、真是的、那怎么办!……总之，我现在回来』
「奶奶呢」
『啊啊、恢复了意识』
千惠美只说了这句就慌慌张张挂断了。斋木放下电话，看了眼窗外。还在下着暴雨。窗户上映出朋死者的影子。
「骗人的吧……」
喃喃着浑身发抖。斋木奔出客厅。
对了，也许是在神成家。朋、也许是跟神成一起。斋木穿上鞋子，跑到邻居家。按门铃。
「神成」
可是，没有应答。神成也不在家吗。
「可恶」
是要回家打电话，还是要像无头苍蝇一样到处找朋。斋木用力咬住下唇，选择了后者。没办法干等着。伞都没撑就在路上跑。搜寻穿粉色雨衣的人。
这里跟东京不一样，人很少。这种暴雨天街上就更没什么行人了。
真的死了吗。已经死了吗。虽然是叫她一个人看家，但没叫她去死啊!
「到底在哪里……」
不相信左眼看到的东西。不想相信。斋木边跑边转动眼珠。雨打在斋木身上，从脑袋滑落到了脸上。被他粗鲁地用手心擦掉。
不知不觉就到了便利店。想起他把自行车扔在了便利店角落，斋木从裤子后口袋里掏出钥匙。
斋木抬起头。听到远处的警笛声，从声音上可以判断出车在往这边开。
尖锐的警笛越来越近。斋木被声音带动着慢慢走了过去。救护车飞快越过便利店。从救护车来的那个方向隐 隐能听到另一种警笛。是警车吗。
目送救护车离开的斋木回过神急匆匆地跨上自行车。救护车赶往的是离这里最近的公交站。斋木就奋力 蹬着单车往那边飞奔。
一到公交站，就看到救护车停在了小学校门前。回转灯打着光，把四面八方都染成了红色。就在旁边的路灯下，有一条穿着蓝色雨衣的金毛寻回犬，脖子上还牵着根狗绳。
急救人员跪在地上，大声叫着「能听到吗!」在他面前躺着一个受伤的人。
有个男人给受伤的人撑伞。多半是叫救护车来的人，也就是那条狗的主人。
伤者好像是个女人。T恤袖子，白白胖胖的手腕在晃动着。
还活着。看到这一幕后，斋木立刻从自行车上跳了下来。把自行车扔在路缘石附近，跌跌撞撞地跑过去。
「朋」
越过急救员的后背，看向伤者。
蜷缩在那里的微胖女人怎么看都是五十岁以上。不是朋。
「是家属?」
急救员的视线射到斋木身上，斋木颤着嘴唇。
「啊……对不起，认错人了」
女性伤者被急救员搬到了担架上。
斋木焦躁地抬起自行车，这时那位男饲主冲斋木打招呼「你是斋木家的孩子吧?」。仔细看了看，是住在附近的人。男人惊讶地看着被淋成落汤鸡的斋木。
「怎么了?」
「……我以为是姐姐……」
「那个人是被车撞了，司机肇事逃逸。白色的货车开得飞快。……姐姐是，朋?不见了?她不是会独自乱跑的人啊。 你家人呢?」
男人饶有兴趣地问个不停，斋木背过身打断了他「都去找人了」随即跨上自行车。警车也赶了过来，身披雨衣的警察迅速下车。男人上前对警察说「汽车牌照，我就只记得下面的号码」。
斋木咬紧嘴唇，一个劲蹬着自行车，拼命寻找朋的身影。
身边响起了鸣笛声。转头看向车道，是靖夫驾驶的汽车。降下车窗，从驾驶席上探出了靖夫的头。
「明史，遇上车祸的是朋吗……」
看到斋木摇头，靖夫皱紧了眉。
「我再转一圈，你先回去」
斋木注意到车里没有千惠美和志奈子。是先回家了吗。斋木点了点头。
回到家，发现家里就只有志奈子在守着电话，千惠美也开车出去找了。又带着一缕希冀按下隔壁家的门铃， 但开门的不是神成，而是神成的父亲芳郎。
斋木问他「静彦在家吗」，芳郎满脸疲惫，含含糊糊地说「静彦去他高中朋友家留宿了，刚刚在电话里说的 。今天就我一个人」。男人以往都会带着亲切柔和的笑容，但这天的芳郎却只是敷衍地打发他。
斋木也没在意芳郎的不对劲，随随便便道了谢，在快要崩溃的焦虑中返回了家。
那天还向警方报了失踪，但依旧没有找到朋。
·
朋失踪的第二天仍在下雨。接到警察电话是在第三天，滴滴答答下着雨的周日。
抓到了在小学门口撞倒妇女后驾车逃逸的货车司机，做痕检时发现了另一起事故。
在撞伤妇女前，司机先撞到了朋。看到朋不动了就害怕起来，为了隐瞒事故把她从桥上扔了下去。照他所 说的，果然在桥下的人工湖芦苇群中找到了朋的尸体。
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