任明卿小声回答：“人各有志。”
徐老哦了一声：“你上次说过了，小说给人希望，对不对?可是太辛苦了。”他突然背过身去，对着一望无际的湖面，不住摇着头，“太辛苦了……总是要熬夜，写到那么晚，白天还要工作……”
任明卿惊觉他是在哭。那个高大威严、总是在人前镇定自若的徐老，在这一刻的月光下颤抖着，黑发也变作了白发。
任明卿上前递上纸巾，徐老突然紧紧抓住了他的手腕。他的手冷得发抖，眼神那么软弱又那么悲怆，抓着他不停地絮絮叨叨：“他后来是得肝癌死的……他那么年轻，却得了癌……所以不要再写了。”徐老满脸泪痕地嘱咐他道，“不要再写了……”
他说到此处，慢慢弯下腰，揪着自己的胸口。
任明卿也跟着哭了。他天性善良，很容易跟别人产生共情，他又与徐家的长公子同为作者，这种设身处地的同情更加强烈。
他哀恸至极，起先并没有觉察到徐老的反常。直到徐老昏厥在地、休克了过去，他才意识到这不是伤心，而是病理性的发作。
此时他们远在荒郊，湖区步道空无一人，他连手机都没有带。任明卿慌乱地摸出了徐老的手机想要报警，结果屏幕亮起的一刹那，他不期然对上一张熟悉的面孔，一张他以为永生永世都无法再见的面孔……
庄墨安排好了一切，让同事留意白殇殇绯闻的发酵情况，自己则马不停蹄地赶去了拘留所。到现在，任明卿的过去只剩下最后一个谜语：在他与姜勇发生冲突的那天，究竟发生了什么。他需要直面任明卿生命中最黑暗的那一刻。
姜勇并不敢说实话。他反反复复地说是任明卿对不起他，而绝口不提他对任明卿做了什么。无论庄墨如何软硬兼施，姜勇要不蒙混过关，要不保持缄默。他狡猾的眼睛闪躲着，即使庄墨承诺既往不咎，承诺只要了解了情况就立刻、马上把他从这里弄出去，他依旧不为所动。
庄墨的心猛地一沉，从这缄默中明白那件事对任明卿的伤害会有多大：姜勇自己也清楚他做的事不会被轻易原谅，所以他根本不抱希望庄墨会因为他吐露实情而放过他。
“没用。”庄墨抖出一根烟，给自己点上，一个一个开始报名字，“方梁，白一甲，姜红波。”
姜勇的脸色变了。他没有想到庄墨查到了这个地步。
“你以为不说话我就没办法了?那天打架的人不止你一个。他们的联系方式我全都搞到了。”庄墨把烟掐灭在他面前，转身就走。
姜勇最后还是没有勇气叫住他。
在过去的那么多年里，他都想当然地认为，任明卿并没有因为他们的玩闹受到实质性的伤害，而他自己却因为那次事件丢掉了一条胳膊，丢掉了整个的人生，这笔账当然是任明卿欠他的，毫无疑问。
但是在庄墨凌厉得想要杀人的眼神中，他却产生了略微的动摇。也许他们所做的，对于任明卿来说，是无法承受的呢?他回忆起任明卿的挣扎，任明卿的恐惧，任明卿的眼泪和绝望，也回忆起了心底里那一点不为人知的不安——他们当时，是不是真的做过分了?
庄墨按着朋友给出的线索来到了青城监狱。
他在任明卿的老家查到了他想要的一切，唯独对导致任明卿背井离乡的那起斗殴只能打听个大概。那件事又是如此重要，在此之前任明卿即使长期遭受姜母的虐待，也没有表现出任何暴力倾向，但是在那起斗殴中，他的人格一瞬间产生了解离，高远由此诞生，从此再也没有离去。
这是很重要的转折点，每一个细节都不容错过，于是他向教导主任问了另外几个参与斗殴的学生的去向。他料到姜勇也许不肯说真话。
方梁，白一甲，姜红波，这几个曾经的同乡已经出门打工很多年了，庄墨几乎动用了所有的资源去打听这三个人的下落，其中一人刚好在B市，蹲在监狱里。去监狱的路上，庄墨始终有一种面对最终审判的不祥之感。
白一甲的年纪照理说和任明卿和姜勇差不多，但是庄墨第一眼看去，觉得这人已经四十岁了。他又矮又瘦，皮肤黧黑，剃光了头，操着一口浓重的乡音，眼神飘忽空洞，五分钟里问他要了两根烟。他看上去像个老实巴交的农民，或者一个普普通通的进城务工人员，然而他被判了二十年，因为强奸和故意杀人。
“哦，你说小瘸子……”白一甲没花多少工夫就记起了他，“他是姜家的继子，但克死了姜勇的爹，我们和姜勇是拜把子的兄弟，经常帮他一起揍他。我们看到他就揍，看到他就揍，有时候在操场上，有时候在田里。但我们不打他脸，我们一般踹他肚子。有一次我把他的脸按进了厕所里，他就吱哩哇啦哭。”
白一甲说着，哈哈笑起来，笑容并不邪恶，甚至还称得上是憨厚，他是打心眼里觉得这件事本身挺搞笑的，没有善恶的预设。
庄墨握紧了拳头：“他后来把姜勇的胳膊打废了，这件事你记得么?”
白一甲的笑容渐渐消失，面露恐惧：“记得!记得!安老师来了以后，要挟我们说，要是再欺负小瘸子，就不用去上课了，我们在学校里都找不到乐子。那天我们放学了出去玩儿，在泥头沟撞见了小瘸子。他本来想跑到邻村去，姜红波跑得快，把他抓住了。姜勇就说要淹死他，因为他爹就是在泥头沟淹死的。他站在石头上面放哨，方梁和姜红波一人按着小瘸子一条胳膊，我按他的头。”看着庄墨要杀人的眼神，白一甲安慰似地冲他笑笑，“姜勇天天挂在嘴上，说要把他淹死在泥头沟，我们经常这样同他玩。小孩子玩玩嘛，也不会真把他淹死。”
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