一小片长满荆棘的灌木丛将一座假山围得密不透风，而这声音便是从假山里面传出来的。里面的东西难耐地嘶吼，一下下地撞击着山体，山体因此震动，扬起灰尘。
二人对视一眼，杨容积拔出凝霜，将灌木丛拨开，露出里面的精铁栅栏。日光终于得空，入射进漆黑的假山暗室，一颗巨大的野兽头颅狠狠撞击在铁栅栏上，吓得二人倒退半步。
那野兽一声嚎叫，日光下映射出一张泛着铜光的猪头，头上长了节骨分明的两只长角，在尾端分出两叉。那猪鼻子细看又像牛鼻，正冒着热汽喘着粗气，耳朵大如蒲扇，正是两只猪耳。野兽身材巨大，浑身颜色黑中带铜，四足强劲有力，后足焦躁地摩擦着地面，随时准备攻击。
“这是什么怪兽?”潘岳眯起眼睛，一时难以判断。杨容积也摇头，不知是何物。
远远传来侍女的细碎的脚步声：“快点快点，皇后娘娘沐浴的花瓣准备好了吗?”
“我一早就准备好啦，唉，怎么温泉里的花瓣都散了呢?”
“准是你又偷懒，草草撒了了事，还不快拿勺子归拢一下!”
脚步渐近，杨容积收起剑，二人赶忙隐退而去。
鸡鸣声起，天才破晓，西园集市已是热闹非凡，讨价还价声不绝于耳。受到石崇的启发，如今宫中自产和宫外输运过来的蔬果肉类统一在西园上贩售，无论是御膳房还是各殿的小灶，都来西园按需购买，以避免统一分配造成的浪费。另外，西园刚开设了钱庄，宫中之人无论身份地位均可在钱庄存款贷款，存款者按照存款时间分配利息，贷款者按照信誉评级和贷款时间收取利息。钱庄甫一揭牌，便入账了大笔银子，几个账房先生噼里啪啦地拨算盘，忙得焦头烂额。太子和石崇赚得盆满钵满，自不用说。
侍女小莲提着菜篮从皇后的宫中过来，准备按照贾南风的吩咐，买些上好的排骨和莲藕回去，给皇帝准备他最爱喝的莲藕排骨汤。但此刻她的眉头微皱，神情显得有些焦虑不安。路上碰到了侍卫营的小金，也正要去买菜。
“小莲姑娘，怎么心事重重的，连个招呼都不打?”小金打招呼的手远远便举了起来，却被小莲无视过去，因而尴尬地说道。
小莲回头见是他，眼中透露出一丝绝处逢生的光彩，上前抓住他的袖子，问道：“小金，你见过……”话未说完，也许是觉得男女光天化日之下拉扯不好看，也许是在顾虑着什么，小莲松开手，压低了声音道，“这些日子你可见过我姐姐不曾?”
小金有些诧异：“小梅?没见过啊……怎么，你姐姐不见了?”
小莲眼中的光彩黯淡了下去，垂头盯着自己的脚，犹豫着怎么说。因为温泉花瓣没有铺好，她俩大吵了一架，自那以后，她已经五日没有见过小梅了。她问遍了身边所有的人，都说没有见过，连皇后这两天都有些奇怪地问她怎么许久没见过小梅了。她又急又怕，既懊悔自己跟姐姐吵了架，又担心姐姐出了什么事情。
小金自言自语道：“真是奇了，我们侍卫营这两天也有个人不见了。”
“谁?”小莲瞪大眼睛。
“就聪哥嘛，前几日我们偷偷喝了一顿酒，早上醒来聪哥就不见了，到现在都不见人影。”
“什么时候的事?”
“大前天晚上喝的酒，前天早上发现人没了。”
跟姐姐不是同一时间失踪的。小莲心中暗想，那会有什么关联呢?
“这两人不会是私奔了吧。”小金坏笑着说。
“你胡说!”小莲生气跺脚，这几日的焦急化作眼中的泪水，几欲滴下，“我姐姐不会做这种事情的!”
小金自知说错了话，连忙捂住嘴巴，又摆摆手，讨好地冲小莲笑道：“小莲姑娘，我说错话了，你原谅我吧。”
小莲还是没忍住，眼泪啪嗒啪嗒地落下来，哭道：“我姐姐丢了五天了!”
“我我我……要不我陪你找你姐姐?”小金这辈子还是头一次把女孩气哭，手忙脚乱不知该做些什么，但男人的自尊心又作怪，拍着胸脯保证道，“你放心，有我小金在，肯定能帮你把小梅找到!”
“当真?”小莲哭红了眼睛看他。
“自然是真，我有办法。咱们先去把菜买了。”拖延无益，二人前往肉铺先办差事。
“老板，要两斤最好的排骨。”这是皇后的私厨预备给皇帝补身子的，所以一定要最好的。
“好嘞。”最好的排骨肉自然是来自太子殿下宫中，这批肉早已经过太子的手分成大小丝毫不差的肉块，肉铺老板只需负责捡起肉块，上称给小莲看刻度，“两斤太子殿的排骨肉，姑娘您看好了。”
秤杆横平竖直，上面的刻度自然分毫不差，而小莲的眼睛却被肉块中一颗圆溜溜的东西吸引住了：“老板，你这肉可是不干净啊，怎么还有脏东西混在里面?”
肉铺老板的脸拉了下来：“姑娘，你莫要胡说，我进的这批肉都是太子殿刚刚切好的，新鲜不说，那可是太子殿下亲手杀的猪。你说我的肉不干净，岂不是在说太子殿下宫中藏污纳垢?”
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