“我知道——你又不是乞丐。”肖凤台板着一张漂亮面孔：“只是我们之间能用钱轻松解决的问题，没必要舍近求远。”
和蒋桐结识不到一年，他连舍近求远这样晦涩的成语都会用了。
“这不是我们之间的问题。”蒋桐在我们二字上加了重音。
少年一挑眉：“你刚刚不是说了么?为了筹措治疗费用，你需要做更多兼职，因为做了更多兼职，能和我相处的空余时间会大大减少——不仅是没时间发短信，打电话，找时间一起出去看电影。你是在暗示，像先前那样一声不吭就直接消失的情况，还会继续发生吧?”
“这怎么就不是我们之间的问题了?”他极力维持着冰冷平静的态度，却不知不觉提高了音量。
蒋桐张了张口，却说不出话。他知道肖凤台是对的。
就是微妙而无耻的道德压迫。以家庭的名义令对方就范，隐藏话语背后一方擅自打乱关系节奏的事实。
双方调换立场，蒋桐自己都会压下心中的异样爽快接受。轻易挑战对方，仿佛就会给自己扣上既不孝顺，不为恋人着想的帽子。在蒋桐所熟稔的环境中，这是平常人所不能承担的指控。
都怪肖凤台中文进步神速，令他忘记不久前，他连的地得都分不清，还就一句唐诗里常出现的简单譬喻同他争辩作者的逻辑矛盾。
“根本没有那么麻烦”肖凤台利用他的沉默，直接进入总结陈词：“需要多少钱，你告诉我，我打给你。我们该怎么样就还怎么样。”
他虽然装得公事公办，不快依然从眼角眉梢满溢出来，连下颌线条都紧绷着，显出几分初见时的傲慢冷淡。
蒋桐放缓语气：“kenneth，我很感激你的好意，但我不能随便接受你的钱。”
他自以为在安抚肖凤台，却只是将对方的不满推上一个新台阶。
中产阶级的脆弱自尊，肖凤台忿忿地想。暧昧阶段顾虑重重的欲拒还迎，有意无意隐瞒的家世，起因莫名其妙的争吵，打肿脸充胖子也要送他一份不需要的昂贵生日礼物……还有现在，明明已经这么辛苦，为什么不愿意接受他的帮助?
果真是高尚得毫无瑕疵的圣徒，为什么时至今日还每月收取他一笔不菲的中文补课费?
他越想越觉得荒谬，最后竟气得笑出声。
愤怒会令人冲昏头脑，更何况初次陷入爱情，人生前十七年都过着肆意生活的半大少年。
“既然这样，不如连中文补课费也不要收了。”身前没有镜子，肖凤台不知道自己此刻的神情像极两人初见时的模样。无形的情感冲击着他的胸膛，令他口不择言，只想以最直接最暴烈的形式将阻塞呼吸的压力释放出来。
“九月以来就没有正经上过课，然而每小时3000新币的补课费却是一分不差地收下了。明明享受着我的慷慨接济，却表现得好像是在自力更生一样。蒋老师自尊的底线未免太过灵活。”
蒋桐的表情有一瞬间空白，仿佛被人迎面扇了一个耳光。
肖凤台几乎立刻就后悔了。
已经锻炼得很纯熟的汉语被他全部忘到脑后，一时间他竟然组织不出一句完整的道歉的话。
他出了满头汗，正焦灼地思考着，屏幕一黑，是蒋桐挂断了电话。
“不该收下的钱我会转会给你”他发来一条信息，缺乏标点符号的方块字排列组合，看不出情绪起伏。
“我们不如到此为止。”
为了同蒋桐说一声抱歉，从看到留言开始，肖凤台足足打了上百个电话。
“对不起，刚刚我一气之下说错了话，请给我一个解释的机会。”
“没能站在你的角度考虑问题，是我不好，我们再谈谈好吗?”
“你要怎样才肯原谅我?我什么都可以做。”
……
大段中文夹杂英文的信息单方面堆满了屏幕，却始终不见回复。蒋桐的缄默随着时间推移增加体积与重量。流动的粘稠滞浊的沉默，渐渐填满了肖凤台周遭的空气。
越慌张就越要拼命地道歉，得不到回音更加倍地慌张，在六神无主中凭借本能行事，将位置越放越低，低到尘埃中，再狠狠踩上一脚。
最终是贿赂了许久不联系的陆奢，在家门口堵到了蒋桐。一大清早，男人却才带着满身油烟味回家，t恤上斑斑点点调料污渍，眼下挂着青黑色阴影。
相处这些日子，他们起初互相看不顺眼，继而理解，欣赏，暧昧交锋，真心相对。无论什么样的情景，在新加坡，在北京，在肖家抑或蒋桐大学旁的小树林，蒋桐总是同样的姿态——无框眼镜，衣着朴素洁净，脊背挺直，规规矩矩的短发要靠近了才能闻到浅淡近似于无的薄荷香波气息。一种老派的，近乎于无聊的英俊。蒋桐其人，相处时像温水一样的舒服，却不会在人群中吸引哪怕一道多余的视线。
记忆中青年淡泊温和的形象与如今的狼狈重合，烙在肖凤台的视网膜上，一阵清晰真实的刺痛，他感到眼眶发热，仿佛是直视强光后产生了生理泪水。肖凤台被更深一层的内疚吞没了。
蒋桐在家门口看到他并不意外，只是微微皱起眉：“你逃课了?”
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