这消息让朱利安大吃一惊，但他的表现却出乎斯蒂芬意料。他抬头看着天花板，然后闭上眼睛，伸手指着房间里面，说：“你跟她去说吧。”
斯蒂芬走进去，看到伊伦娜·塞奥罗斯坐在床上，一条大浴巾遮盖住了她的腰部和大腿，但她的上身是完全□□的，她漆黑的卷发潮湿地贴着额头和脖子，直垂到圆润结实的□□上面，她的身体那么漂亮，她的表情那么灰暗。
“你刚才……说什么？”她问道。
“……你的丈夫，他刚刚死了。”
伊伦娜用双手蒙住了脸。“是真的吗？”
“我亲眼看到的。”
“他是怎么死的？”
“……我不知道。”
“你不知道……”伊伦娜重复着，“你不知道……你不知道！”突然她抓住斯蒂芬的胳膊，拼命地摇晃着。
“你告诉我这么可怕的消息而你居然敢说不知道！你亲眼看见他死的！你怎么可以亲眼看着他死！”
她像一只被激怒的母狮子一样，用手指恶狠狠地掐着斯蒂芬的胳膊，用指甲划出一条条的印子。斯蒂芬被她吓住了，他从来没见到过这样的女人。
朱利安冲上去把两个人分开，他把斯蒂芬推出房间，告诉他自己立刻出去。伊伦娜坐在床上，额头抵着床单，双手绞拧着她能摸到的一切东西，朱利安走过去抱住她，而她像抓住了一根救命稻草一样开始哭泣起来。
当朱利安和斯蒂芬走下旅店楼梯时，正有几个客人从餐厅里出来，神色惊惶地向外走去。看来塞奥罗斯死去的消息已经悄悄传开了。
他们来到旅店后面的死亡现场，此时比刚才又多了几个人，而且出现了一部警车。多出来的人中就有霍斯塔托娃医生，她今天并没有参加婚宴，是被特意叫来的，镇上没有法医，从其他地方请又太浪费时间，女医生便临时充当了法医的角色。
“死因是急性心肌梗死，两个月前塞奥罗斯曾经发过一次病，当时情况没有这么严重而且抢救及时。这次情况要严重得多，而且因为没有他人在场，发现时他已经死了。”
“是什么引起他发病的呢？我听说他已经在恢复中。”警察局长问。
“寒冷的天气。这么冷的天突然从室内来到室外，衣着又不很保暖，有病史的人很容易引起猝死。”
“这么说是意外死亡？”
“可以这么说。”
警察局长点点头，似乎对这个解释很满意。他转身招呼赶来的警员，打算把尸体搬走。警员告诉他：“死者的亲属来了。”警察局长向后退了退，让开一条道路。
伊伦娜·塞奥罗斯和尼古拉·塞奥罗斯神色凝重地走过来，他们身后跟着一群既害怕又好奇的围观者。他们站在死者旁边，静静地默哀，表情虽然悲痛却很克制，仿佛他们早已预见了这一天的来临。
实际上，对于伊伦娜和尼古拉而言，塞奥罗斯在他第一次发病的时候便已经死去了，其后的那一个多月跟他们一起生活的只是肉体，现在，肉体跟随着灵魂一起飘散，这对于塞奥罗斯一家每个成员——不论死的还是活的，都是一件值得庆幸的事。
哀悼结束后，伊伦娜示意可以将尸体搬走。几个警员把僵硬的尸体抬起来，放到担架上，但就在这时，人群中突然有个人叫起来：“看他胸前的那个印子！多像是野兽的爪印啊！”
果然，在塞奥罗斯被警车车灯照亮的前胸衣襟上，有一片地方没有落上雪花，显现出猫爪子印似的痕迹，只是要更大一些。这个发现使得人群像被扔了枚炸弹一样“轰”地爆发出一片巨大的喊叫声。“白狮”、“白狮”，这个词在无数高低粗细的嗓音里重复着。
“又来了，它又出现了，它要杀死我们！”这些人全都焦躁不安，仓惶失措，吓得直打哆嗦，他们不断地四处看来看去，好像在寻找什么，还频频地做着神经质的手势，竭力想抵制心中的恐惧感。
斯蒂芬和朱利安站在人群外沿，他们互相看了一眼，斯蒂芬说：“怎么样？”
“很拙劣。”
“我也是这么想的。”
“那个印记恐怕是假的。”
“你是说故意制造出来吓唬人吗？”
朱利安笑了笑，说：“只是其中一部分，是一场庞大而危险的游戏的一部分。”
大雪已连下了两天，小镇的道路上空荡荡的，寒冷把人们挡在家里。
霍斯塔托娃医生看着窗外白茫茫的街道——那上面什么都没有，没有一个人影，厚厚的积雪上没有脚印。整个镇子像突然死亡一般安静，除了狂风怒气冲冲的吼叫。
她心里觉得有什么异样的东西：雪地上没有脚印……有多久她没看到一个人经过诊所前的路了？男人们不再去酒馆喝酒，女人们不再去密友家里闲谈，他们都窝在家中不敢迈出一步。她甚至可以想象得出那些人哆哆嗦嗦坐在自家房间中，一边说着琐碎的无聊话，一边眼睛还时不时扫一眼窗外的某个地方，好像从那空气中的一点会突然走出来一些可怕的东西。
霍斯塔托娃看不到别人，但她能感觉到笼罩在整个镇子上的、从四面八方汇聚而来如同迁徙的旅鼠铺满街道川流不息的恐惧。人们都说不清这恐惧到底在何方，不过只要他们抬眼看见别人眼睛里受惊的表情，就会突然意识到原来那恐惧就在自己头顶上方一尺的地方无声的悬荡。
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