“无论怎麽说，孩子毕竟无辜。”
“你就确信他在我这儿？”
“我没办法不信。”
蒋老面露笑意，慨他对自己弱点不遮不掩：“如果孩子真是被有心人带走的，你这麽大张旗鼓跑来我这儿，只会把他推到更危险的地方。”
“现在已经够危险了，他只要失联超过二十四小时，到时我接到就可能是一具尸体。您也有孩子，有孙子，我想您应该能理解我的心情。”
“你跟过我几年，应该记得我教过你的道理，你想要我设身处地地为你考虑，总得拿东西来换，而且得保证我给你的东西，和你给我的保持平衡，这叫等价交换。”
向境之将手从膝前抬至茶桌桌面，说道：“我现在身上对您有价值的东西，不过一点记忆，要交换的方式也很简单……尸体是唯一不会告密的。”
蒋老颔首：“你在威胁我？”
“我在重复您说的‘等价交换’。”
“你当我不敢动手？”
向境之松开牙关，下颚攒动，跟着他笑了一笑，平静道：“我猜你是。”
“怎麽说？”
“对您来说，我们这样的人就像蝼蚁，哪天死了，您善心大发，往外一放消息，我就是为的正义而死，不然就是死得人人拍手称快。以前就是，何况现在。但您也知道，我能单独来这儿，肯定不是为的白白来送死，只要您能给我满意的答复，相对应的，我也会给您想要的东西。”
“你的记忆？”
“是。”
“你一个，对我可没那麽重要。”
“反之，我也是您唯一的证人，”向境之自始至终保持镇静，继续道，“您要我回来，借程健和陈冬青的手要我重新进这行，加上那些新闻和现在这些话，目的不过是想我闭嘴，自行车骑久了，手刹会松，何况是人相安无事那麽多年，也是时候把那根神经紧一紧。我比谁都明白背叛的后果，在您眼里，我总不至于连这些判断力都没有吧。”
“你保证不会？”
“只要等价交换。”
蒋老嗯一声，垂眼盯着那只手炉，他动作慢条斯理，贴一贴那炉壁，接着将手掌按在桌上，停顿两秒又挪开，那木制桌面浮着一只完整的手掌印。向境之盯着那印痕，表面波澜不惊，左心口却跳错一拍，但不是畏惧，说是茅塞顿开更恰当：蒋老哪能不懂他那些算盘，在他跟前，所有后辈都像一张透明的白纸，毫无厚度，毫无色泽，他根据这纸的变化而变化，看似进退有度，实际轻易将对方玩弄在股掌。他带走向迩，从没有过想要这孩子性命的念头，或想伤他半根汗毛，这条生命于他而言根本算不上生命，而只是一件砝码，他把它攥在掌中，就是为的要给向境之看，以在他嘴上再加一道锁。
向境之没有再比现在更明白的时候，同时也愈发为这份双方间的心照不宣而麻木。
待那手掌印消散，蒋老招手要门外助理进屋，同时当作闲聊道：“我记得，冬青签过一个年轻人。全名我记不太清楚，人我倒见过一面，大家应酬麽，就这麽些地方，难免会发现，说道两句。我记得，他和刘市长的夫人有些渊源，虽说我和刘市长以前有些工作上的冲突，但现在我都退休了，在他那儿勉强还有些面子，你既然要找人，不如去问问他？我听说，那年轻人之前和东家闹解约，双方都不太愉快。”
向境之接着要起身：“多谢您。”
蒋老阻拦：“茶，喝完再走也不迟。”
向境之动作行到半途，僵在原地，他没有抬头看一眼，仅迟疑半秒又回至原位，如往常速度品完一杯茶，又照例听了一番讲解，等到终于被放行，他额前已然爬满许多细汗。走时他极力保持冷静，看在旁人眼里，却仍旧显出几分仓皇。
人走远消失，助理俯身耳语：“不必通知刘市长？”
蒋老摇头拒绝，举杯啜一口，笑道：“俗话说打蛇得打七寸，现在不就刚好，不多也不少，这蛇也没法再活着。”
向境之自离开茶楼便一路飞驰，途中从陈冬青手里要来那小演员的私人信息，按着导航朝住宅区跑，从地下车库直接坐电梯上去，敲门后等了好一阵，没想到露面的人居然是陈冬青。
面对好友疑惑，他有些闪躲：“我猜你跟我要这地址，是因为这事跟这人有关系，我就提前过来了。再说一次，我真的不知道蒋老会对耳朵下手。”
向境之对他笑一笑，却没表明自己是否相信。
这会儿时间将近傍晚，陈冬青原先打理得整整齐齐的头发被打乱，他这些天忙得焦头烂额，既要处公事，私事又紧追在身后，不许他偷闲一秒，满腔的焦躁这下都宣泄在那小演员身上，他一拳一腿，直把人打得头破血流，抱着沙发痛哭流涕，后来干脆抱住他裤腿喊救命，求他饶自己一命，自己什麽都可以说。
向境之立在靠阳台的玻璃门边抽烟，闻声没有动作，而平静望着室外夜空渐渐浮现的点点繁星，他像是望得入迷，忘记嘴里还闪着火星，直到一口气屏到最后，才想起动一动嘴唇，嘬一口，两手夹着把烟头从嘴里取下。
那小演员仍在求饶，两手拽着陈冬青裤腿，叫他烦不胜烦，将人踢开了，把落到额前的头发往后捋，喘口气道：“好啊，你说，把你知道的都告诉我，但凡说错一个字，我掰断你一根手指头。”
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