“你怕是不清楚，按照律法，我年纪不超过十岁，又事出有因，就算杀了你，也不用偿命。”
横的怕愣的，愣的怕不要命的。小胖子显然是真的动了真火，浑身的怒意和恨到极点的狠厉眼神，竟让对方有种在面对刘慎行的错觉，毫不怀疑刘圭盛怒之下，真的会让他赔命。
小命快要不保，对方也顾不得哭天喊地，赶紧老实求饶，“小东家，您高抬贵手，让我好好想想，我一定能想起来！”
萧景曜突然插了一句嘴，“仔细想想，你有没有见到你爹带了什么蘑菇回家？”
“蘑菇？有有有！我想起来了。有一天我见我爹在厢房偷偷打开一方帕子，里头就放了好几个晒干的蘑菇。当时我还同我爹玩笑道，这几个蘑菇还不够一盘菜。结果被我爹训了一顿，拿着木棍把我打了出来。”
大概真是刘慎行平日里与人为善的福报，最让萧景曜头疼的，那桌不知所踪的让客人吃下中毒的饭菜，也有了消息。
原来当天去酒楼处理这事儿的捕快，同样和刘慎行有些交情。和萧景曜一样，刘慎行也是余子升的好友，萧景曜和衙役们关系不差，刘慎行开酒楼，名下产业颇丰的，自然也不会放过能与衙役们交好的机会，平日里没少打点。
这回来酒楼办事的衙役也是办案的老手，察觉到其中肯定有猫腻，便趁乱让人将那桌菜偷偷带走保存了下来。这可是为刘慎行翻案的强有力的证物，萧元青都高兴得原地蹦跶了好几下，兴奋道：“请你喝的酒，没白请！”
“谁让咱们这位县太爷眼睛长在头顶，瞧不上我们这些升斗小民。还让我们相扑给他取乐，呸！”
对方心里显然也憋着一股火，看到了和刘慎行有七八分像的刘圭，舒缓了神情，硬着嗓子安慰他，“放心吧，你爹在牢里好吃好喝。多年的交情，大家伙儿都没难为他，该吃吃该喝喝，比旁人舒坦得多！”
萧元青知晓里头的门道，笑着伸手握住对方的手，不着痕迹地递了个荷包过去，“事了之后再请兄弟们喝酒。”
纨绔们嘻嘻哈哈，也说再凑凑钱为刘慎行好好打点一番。
没办法，刘家老爷子倒下了，现在刘家是刘慎独做主，想也知道他不可能费心花银子为刘慎行打点。
关键时刻，他们这帮好伙伴能出力就出力。
萧元青还趁机告诉萧景曜这里头的门道，“别看都是蹲大牢，衙役们折腾人的办法多了去了。把铁链系紧一些，几天下来能废了人一条腿。还有什么不给铺盖，送牢饭送的馊饭馊菜和脏水……要是开罪了他们，又没人打点，想在牢里病死个犯人，我不是什么难事。”
刘圭面色凝重，萧景曜见怪不怪，反手拍了拍刘圭的背，“捕快刚刚都说了，你爹在牢里好吃好喝，不会受这份罪。”
让萧景曜惊喜的是中毒者的身份也有了眉目。南川县好几万百姓，那中毒之人又是个生面孔，不是城里头住着的人，听口音也是本地口音，就是不知道是下面哪个镇子上的。
为此，萧景曜等人的查案进度又陷入了僵局。
萧景曜回想起那人身上穿着的湖布短打，想了想，又去了县里较为贫苦的百姓聚居的街道。
让萧景曜没想到的是，郑多福竟然也在这里。
郑多福见了萧景曜一行人也尤为惊讶，但想到刘圭和萧景曜平日里对他的照顾，郑多福还是彬彬有礼地邀请众人前去他家喝杯淡茶。
萧景曜想着郑多福一家在这里住了许久，打听消息应该比他们更方便，也就没再推辞。
郑多福的母亲有一手好绣活，见家里来了那么多客人，有些拘谨。听闻萧景曜和刘圭是儿子的同窗好友，郑母便赶紧倒了茶水，又将家里留着的最好的点心果子拿出来待客。
萧景曜客气地谢过郑母，试探地问对方，“婶子，不知您可曾听说过刘家酒楼的案子？”
郑母犹豫了片刻，点点头，“刘家在县里可是有头有脸的人家，这事儿闹得满城风雨，我虽然是个不谙世事的妇道人家，也有所耳闻。”
萧景曜伸手一指刘圭，叹气，“这位便是刘掌柜的儿子。为了救刘掌柜，到处奔波找证据，只为还刘掌柜一个公道。然而那中毒之人颇为面生，也不知是哪里人士，我们只能跟个没头苍蝇似的到处乱转。”
郑母嘴唇翕动，犹豫再三，看了看面色担忧的儿子，再看看满脸愁容的刘圭，小声道：“我听这条街上的何婆婆说过一嘴，那中毒的人，像是她娘家村里的二狗子。”
萧元青等人大喜，连连谢过郑母，急匆匆去郑母所说的牛角沟村打探消息去了。
刘圭对着郑母深深一揖，感激涕零，“我爹平安回来后，我们父子再登门重谢！”
“什么重谢不重谢的？多见外。”郑多福笑嘻嘻地挽住刘圭的胳膊，“我吃了你那么多点心，也没说要给你谢礼。”
一帮人分头行动，终于赶在贾县令升堂给刘慎行定罪之前，搜罗出所有证据，又请了讼师为刘慎行当堂辩护。
堂上你来我往，讼师一一呈上证据，为刘慎行证明清白。
萧景曜站在人群中，冷眼看着贾县令的脸色越来越黑，心中一片冷意。
在贾县令层层败退之时，萧元青拎着刘慎独和酒楼掌厨儿子进了公堂。