透过半挑的窗帘，可见中庭的走廊里挂着一溜灯笼，装着最低瓦数的节能灯泡，浅浅微光如夜雾中的一排海上浮标。曲折的庭院四处都是阴影，皮皮起了疑，顿觉风声鹤唳，所有的犄角旮旯都藏着人，四方的围墙仿佛进了千军万马。
悄悄探出头去观察了半天，没发现什么特别的动静，便是青灰色的屋顶，也只有几丛茅草迎风摇曳。
便在这时，明月钻出云间，天际蓦然一亮，对面屋檐上忽然多出了一个人。穿着黑色风衣、斜背着一个大包、手中拿着根洞箫般长短的黑管。虽然看不太清楚，从轮廓上可判断那是个漂亮的青年，中等个头，象牙般奶白皎洁的肌肤，很年轻，似乎还不到二十岁。那人向对面的同党做了一个手势。足尖轻飘飘地一点，身形忽纵，隐于槐荫之下。
片时间，庭院复归宁静，月华如水，山色空濛，仿佛刚才发生的一切，不过是脑中的幻象。
皮皮正待说话，忽听“砰”地一声，房门大开，一团白影直冲了出去。恍惚间只见衣袂飘飘如仙人临世。定睛看去，却是穿着睡衣的金鸐，一头卷发如群蛇乱舞。大约起得仓促，也没来得及穿鞋，凌空一纵，赤足踏过庭中的假山，倏忽间已到了对面的屋顶。
皮皮的心开始紧张。无论是敌是友，金鸐的准备都太不充足。他没带任何兵器，全身上下，除上真丝睡衣和一条短裤，一无所有。
见他飘然而至，穿风衣的青年轻轻一跃，从槐间跳了出来。
“金兄，”他的声音很清澈，“别来无恙？”
“大人夜半光临，”金鸐垂首，“有何见教？”
“奉青桑之命查问千花的下落。”那人打量着他，“有人在贺兰殿下的隐修之处见过你，特来相问。”
“怎么可能？”金鸐抱臂而笑，“荒野草民，岂可驻足北关？”
“可愿意与我同回北关面见青桑？”
“沙澜族与蓄龙圃的恩怨，你想必了解，女巫大人一向讨厌我。”
“也没那么讨厌，至少她还留了你一条性命，不是吗？”
“留我的命，不过是为了羞辱我。”
“桑中的朝会，千花错过两期，在以往是不可能发生的事情。就算是殿下的意思，也不是借口。”
“从什么时候开始，青桑连贺兰殿下的面子也不给了？”
“殿下闭关，帝位虚空，按狐律由青桑摄政。千花召而不至，便是藐视之罪。”
“我同意，关鹖。”金鸐笑了笑，“可这跟我有什么关系？我已经说过了，我没见过千花，也没去过北关。”
“请叫我祭司大人。”那人严肃地更正。
“好吧，祭司大人。”金鸐的嘴边浮出一丝嘲讽。
“跟你客套了半天都不领情，那我就直说了：我们怀疑你杀了千花。”
“证据是——”
“如果我杀了你，你身上蹦出了两颗元珠，这就是证据。”
大约觉得这句话很荒谬，金鸐笑了起来：“如果只有一颗元珠呢？你岂非枉杀一命？”
见金鸐态度轻慢，关鹖的脸也板得很硬，傲然说道：“沙澜贱族命如草介，杀不杀你，都谈不上一个‘枉’字。跟我回去或者受死——你自己选！”
“沙澜族人什么时候选择过听话，或者受死？”金鸐冷笑，“你混得这个职位不过是靠拍青桑的马屁。有几年修行能收得了我？”
关鹖抽出腰间的黑管，在他的面前晃了晃：“我有这个，你有什么？”
金鸐扫了一眼他手中之物，不为所动：“峻锾铜管？青桑真是喜欢你——连这个都舍得送给你。”
“怎么样？现在改主意还来得及。”
“来不及，”金鸐说，“既然她给了你峻锾铜管，想必也给你了马脑、丹石——”
“你肯定不想我拿出来，”关鹖下意识地摸了摸腰间的鹿皮口袋，“我呢，也不怎么舍得用在你身上……”
“你来得正好。”
“什么正好？”
“这几样东西正好我也想要。”金鸐右手一扬，做了一个请的姿势，“我们去林间说话，留此地一个清静，如何？”
“好。”
一白一黑的两个人影向前一纵，倏然而逝。
皮皮趴在窗边听得很专心，一个字也没漏下，因为出现了太多的生单词，还是听得一头雾水。不过，至少有一点可以肯定，那就是她最讨厌的女人千花出了事，或失踪或死亡，总之不在贺兰的身边。皮皮按捺不住心头的喜悦，随手拍了拍贺兰，不料拍了个空。一回头，贺兰觽不知何时已穿戴整齐，正在弯腰系鞋带。
“我出去看一下，你先睡吧。”他说。
她连忙问道：“关鹖是谁？你们会不会有危险？”
“狐族的事，你不需要知道太多。”他拍了拍她的脸，“好好睡，我去去就来。”
“小心，他们不止一个人。”
“我知道。”
“带上这个。”她从枕下掏出镜子，扔给他。
他将镜子塞进口袋，忽然笑了：“万一用错了，照着自己了，可怎么办。”
“那还是给我吧。”皮皮一听就急了，“这可错不得。只能照别人，不能照自己，一个反光也不行。要不这样，你去叫金鸐回来。你们藏好，我这里有剩余的龙膏，我去见那个人，火柴一划，立即完蛋。两个字：酸爽！”