“音音！”
“乔小友, 你冷静一些，听我说……”
“音音！”
“……乔小友！”
“音音，音音你醒醒……”
“乔逢雪你要是想救挽琴就冷静下来认真听老身说话！！！”
“……”
“挽琴是个特殊的孩子, 她不仅能用身体容纳海量鬼气，还能用魂魄承载鬼气。但是，再怎么强韧, 她也存在极限。你的力量就超过了她的极限。”
“……”
“但是，上苍垂怜，偏偏是有食鬼鸟在侧，还是一只拥有时空之力的食鬼鸟！当她的灵魂因为承载了过量的鬼气，而濒临破碎时，芝麻糖护主心切，动用了时空之力, 将她的灵魂拖回了过去的时空。”
“过去的……时空？”
“不错，这样一来，她的灵魂就能得到时空的滋养，慢慢消化过量的鬼气, 不至于魂飞魄散。”
“那我能为她做什么？”
“等。”
“……等？”
“等她的灵魂跋涉过时光的长河，变得更强韧, 到时候，她自然会归来。在此之前，你要守住她的身体，也要守住芝麻糖的身体。”
“……”
“但我要提醒你，乔小友, 时空之力变幻莫测, 她的一瞬或许会是我们的一生。她也许下一刻就能苏醒，也许明天就能苏醒, 也可能是明年，也或许我们等到死，也等不到她的归来。”
青年呆呆地听着，怔怔许久，神情恍惚。接着，他忽然惨笑一声，一言不发，只是慢慢起身，将她抱在怀里，又将食鬼鸟放在她怀里。
他抱着她，慢慢走去。起先他还踉跄了几步，很快，他的步伐越来越平稳，背影也越来越坚定。
“……无妨。至少，我还能等她。”
“乔小友？你要带挽琴去何处？！”
“她喜欢明媚温暖，讨厌阴冷潮湿。我带她去一个四季如春的地方，这样，无论她何时醒来，都能看见她喜欢的景色。”
“你……你不管玉壶春了？金陵呢？还有你小姨也在这里！”
青年步伐一顿，略回过头。乌黑的长发垂在他苍白的脸侧，衬得他一双眼瞳黑亮幽深，如深渊中两朵幽幽鬼火。
“真人，我不再是玉壶春的乔门主了。”他噙着一点笑意，眼中却全是漠然，“我不过是一只苟延残喘的恶鬼，披着虚假的人皮，仅为她一人存在。”
“是她要驯养我，我才苟活于世。也是为着她一个人，我才愿意苟且偷生。”
“真人，你告诉我，我这种恶鬼，除她之外，还要考虑谁？又有谁愿意被我考虑，谁值得，谁配？”
青萍真人一句话也说不出。
老人这才惊觉，那青年的模样竟发生了极大变化：从前他是个久病的人，病情从各个细节透出来，譬如枯干的发梢、发青的眼圈、惨淡的唇色，还有眉眼间挥之不去的疲惫。可现在，所有这些活人的细节都消失了；他身上只剩极致的黑和极致的白，除此之外就是那袭黯淡的红衣，宛如陈年的血迹，将他轮廓涂满。
见她再无话可说，那青年转过身，抱着他唯一的生命所系，向着不可知的未来飘摇而去。
*
呼——
商挽琴再次吐出一口气，也再次看见她呼出的热气化为白雾，迅速被冷风吹散。
她终于确定：自己来到了一个陌生的地方。
“啾……”
芝麻糖缩在她怀里，仰头叫了两声。
商挽琴摸摸它的脑袋。哦对，不光是她，还有芝麻糖。这小鸟大约消耗了太多力量，身形缩水，又变回了巴掌大小，彩色的羽毛也黯淡不少，像蒙了一层细雪，倒也不难看，别有一番清冷空灵的美。
“我们在哪儿啊，芝麻糖？”商挽琴环顾四周，只见两侧树林数落，脚下一条积雪的道路寂静延伸，前方一片灰扑扑的建筑，像是座城池。
“我感受到了时空之力，肯定是你把我带到了哪里吧？我们得快回去才行。”商挽琴捧起小鸟，语重心长。
“啾……”——我也不知道。
芝麻糖有气无力地回答，随即闭上眼，陷入沉睡。
“……辛苦你了。”商挽琴小心翼翼地将它揣进怀里，心疼地摸了摸，“我知道你一定是为了帮我才这样，你好好休息罢。”
小鸟没有回答，而是陷入了沉睡。
商挽琴举目四望，见路边有些棚屋，但已经破败得只剩个框架，显然废弃已久。前方分明有城池，大白天却无人来往，她总觉得奇怪，心中警惕，但思来想去又别无去处，还是决定进城看看。
她谨慎前进，不久后来到城门口。
城墙恢弘，城门广阔，依稀还能看出建成时的辉煌，但如今这里杂草丛生，看门的也只是两个瘦巴巴的士兵，两个人凑一起凑不出半副盔甲。
城门上有三个模糊的大字，题着：涂阳城。
商挽琴知道涂阳城，这算得上北方的一座名城，翻开史书也能见到不少故事，但它没落已久，来来去去换了不少统治者，这两年才听说安定一些，恢复了点繁华气象。
所谓繁华气象……就是这样？
商挽琴给了点铜板当入城费，进城后也一直保持警惕。但很快，她发现自己这份警惕毫无必要。这实在是一座衰颓的城市，行人疏疏落落，几乎没什么商业，家家户户门窗紧闭，路边蜷缩着快要冻死的流民。