于是姜氏便允了高氏的请求——许她从那三位少爷的院子里各调几名丫头前去帮忙准备。高氏这一回多了个心眼儿，先打听得温大少此刻不在白梅院中，这才使了个小丫头去，直接点了画意的名，连同琴语和棋声，让三个人立刻往高氏所居的芙蓉院听令去。偏巧诗情又早一步被柳氏叫去了秦氏的院子帮忙——天晓得是要帮的什么忙，总之画意最终也只得叫过一个信得过的小丫头，嘱她好生看顾院子，尤其要盯好勺儿，一旦发觉有什么不对，就立即去找大少爷。
高氏带着从各处抽调来的一干丫头由芙蓉院出来，径往后花园的临波水榭行去。秦氏生辰宴的地点就设在临波水榭，整套屋舍都临水而建，造型倒是新奇得很——一左一右相隔两三丈的距离并立着两座二层高的楼，之间只有第二层楼用一道悬空走廊相互连接起来，远远看去就像个“冂”字形。楼上设有极宽敞的观景台，届时大家就都在这台上子用宴。
高氏带着人上得二楼，指派四少爷的丫头去搬花，三少爷的丫头擦桌椅，大少爷的丫头么，负责往角檐下吊灯笼。原本每个角檐下都吊有一长串红灯笼的，只是高氏说这灯笼用得时间太长了，正好趁着这一次把它们都换掉，重新挂上新的。
于是画意、琴语和棋声三个便将新灯笼搬过来，又去要了长长的竹竿，竿头缚上铁钩，然后伸到角檐下去摘那旧灯笼。由于角檐距地面高得很，竹竿又不够长，三个丫头只得又去搬了把椅子过来放在靠近观景台围栏的地方，琴语踩在上面，棋声和画意一个扶椅子一个扶着琴语的腰，费尽力气地继续去摘那旧灯笼。
三个人这厢正忙着，便见高氏在那里提声叫道：“再过来两个人！去太太那里领对牌，而后到库房里找几幅字画儿来！看这墙上挂的这几幅，纸都发黄了！那谁——琴语棋声！你们两个先别弄那个了！赶紧去找去！”
琴语和棋声无奈，只得放下手头上的事，忙忙地下楼去了。画意正在琢磨怎么才能够着那角檐下挂的灯笼，便见一个小丫头跑了过来，笑道：“姐姐一个人可摘不下来那灯笼，还是小妹来帮把手罢！这灯笼妹妹以前见人摘过，站在这椅子上是够不着的，需得踩在这围栏上才能够得着呢！”
画意偏头去看这说话的小丫头，只觉脸儿生得很，不由笑问：“妹妹是哪个院子里的？怎么以前没见过？”
小丫头爽快地笑着：“小妹是三姨奶奶院子里的，叫彩桥。三姨奶奶知道这边正缺人手，便叫小妹过来帮忙的。”
三姨奶奶就是那位闷葫芦似的吕氏，吕氏向来沉默寡言，从不掺和争宠夺权这档子事，因此画意便多少对这个彩桥放下了些戒心，笑道：“这栏杆这么窄，万一踩个不好再摔下去，这险可不能冒，我们还是再想想别的法子罢。”
“别的法子只怕没有，就是把家丁们叫来也一样得用这个法子，”彩桥笑道，“可惜家丁们也都正缺人手，只怕一时半刻叫不来人，我看就咱们自己来罢！我以前见过他们摘灯笼，知道怎么弄，我来踩着这栏杆上去，姐姐帮忙拽着我的衣服就是了。”
画意看了看这围栏，又朝围栏外看了看，见这围栏高度只到腰部靠下，平时就是立在围栏旁还有些危险，栏外的下方就是清波湖，一个不小心只怕就要从这二楼上摔下湖去。因而摇头道：“不可，我们比不得男人家，他们身子灵活，反应也快，这活儿还是叫家丁来干罢，我去同二姨奶奶说……”
这厢画意的话音还未落，那厢彩桥已经扶着柱子踩到了围栏上去，冲着画意笑道：“不妨事的！三姨奶奶院子登高爬低的活儿都是我来干，这点子小活儿不成问题！姐姐过来扶我一把罢。”
画意没奈何，这世上有许多人是认准了自己的理儿就不管不顾一意孤行的，劝说解释，一点用都没有。于是只好过去抱住那彩桥的腿以防她失足——话说回来，就算她当真失足，画意也未见得能抱得住她。
却见彩桥一手抱住柱子一手拿了竹竿去挑那角檐下的灯笼，不一时竟当真被她摘了下来，不由得冲着下面的画意做了个俏皮的鬼脸，画意好笑着连忙接过那旧灯笼，将新灯笼递上去。
彩桥将新灯笼挂好，一边弯下腰来欲从围栏上下来一边冲着画意笑：“别说，方才我还真是有点吓得腿软呢，要不是姐姐在下面抱着我，只怕我就——哎呀！”便见彩桥一声惊叫，脚下不知怎么就是一滑，整个人的重心便向后仰去，画意抱着她双腿的胳膊本就还没来得及松，一下子便被她带得向围栏外栽去。
想救人必须要先自保，画意反应很快地将胳膊松开，一手想要去扒住那围栏，却谁料那彩桥竟出于求生本能地一把扯住了她的前襟，下坠的力量将两个人一并带到了围栏外，直直地便向身下的清波湖里摔去。
紧急关头，画意用双手紧紧抱住了自己的后脑，身体尽量蜷在一起——这是自小在野外生活时练就的本能反应，饶是如此，仍然在接触湖面的一刹那感觉到了令人眩晕的来自水的重击。一阵冰寒之意四面八方兜身袭来，便得画意憋在胸中的一口气险些涣散掉。待身体停止下沉，她这才勉强划动被水拍疼的手脚慢慢往上游。眼看顶上便是湖面，才要踩水冒出头去，却忽地发觉双腿被什么东西缠了住，整个人倏地向下沉去——