阿朝险些一口水呛进喉咙里，“你是说……连擦牙也是哥哥替我擦的？他怎么擦？”
崖香笑道：“姑娘寻常怎么擦，大人就怎么帮您擦，若是奴婢们，还未必做得来呢，大人说了，晚上吃甜食要漱口，否则您今儿起来要牙疼的。好在您也听大人的话，让张嘴就张嘴，让吐水就吐水，前前后后忙活了一盏茶功夫呐。”
阿朝怔了好半晌，压根没法想象这一幕。
今儿不必进宫，慢悠悠用了早膳，丫鬟们听说昨日两位主子去了京郊，都缠着她讲昨日的见闻。
阿朝便将昨日见到的那些珍禽异兽笑说了一遍，但将朝苑之名抹了去，那是她与哥哥的秘密圣地，又是那么大的手笔，传出去对哥哥不好。
不过说起那麒麟兽，阿朝倒突然想起来，昨日踩脏了哥哥的香囊，说要给他重新绣一个的。
原本彼此之间都坦然，可有了昨夜的梦，阿朝总觉得一针一线都掺了些不纯的心思。
崖香见她捧着绣棚，思绪不知飘去了哪里，想来是在纠结纹样，便走到近前提议道：“既然是给大人绣香囊，不如就绣姑娘最擅长的吧。”
她唯独擅长的就是鸳鸯，那是琼园的姑娘刻在灵魂里的纹样，可怎么能给哥哥绣鸳鸯呢？她那些乌七八糟的心思岂不是昭然若揭。
哥哥想要鸳鸯绣，来日自会有人给他绣。
这世上总会有一个人出现在他身边，成为他堂堂正正的妻子。
也许是他心仪之人，也有可能是旁人。
唯独不可能的，是她。
阿朝在纸上胡乱画了几幅绣样，脑海中又浮现出昨日她为躲那麒麟兽，几乎整个人挂到他身上，哥哥一直让她下来，她却还缠着他不放，当时没觉得什么，如今一点点回想起来，实在是羞燥难当。
等到手里的绣样慢慢有了形状，崖香凑过来瞧，不禁眉心一紧：“姑娘这绣的，不会是您口中那只长颈兽吧？”
阿朝点点头。
怕她们与古书上的麒麟混淆，阿朝干脆将那只罕见的珍兽描述成长颈兽，崖香脑海中便有了具象，看到这瑞兽长长的脖子，一下子就猜到了。
阿朝没有一双巧手，尽管今日才扎了两个针眼，可绣出来的长颈兽傻乎乎的，头上两根直挺挺的触角，黑黢黢的大眼睛，直梗梗的脖子，看上去有点呆滞。
越绣越灰心，心里有过无数个念头想要作罢，可一想到绣得难看也是好事，横竖哥哥也不会佩戴出去。
她绣的东西，不过逗人一笑罢了。
三日之后，这只长颈兽香囊落到了谢昶手中。
他看着这麒麟兽通天长的脖子，再加四只小短腿，沉默了足足片刻。
阿朝在一旁闷声用膳，见他一直在瞧，不禁有些羞怒，伸手便要夺来：“不喜欢还我，我送给旁人去！”
谢昶却抬手一让，攥紧手中的香囊，轻笑一声：“哦，你想送给谁？”
她不知哪根筋不对，张口便道：“太子殿下不是让我给他绣只香囊吗？他倒是喜欢这些稀奇古怪的玩意儿，我悄悄给他，不叫太后知道。”
说完这句立马后悔了，她有些心虚地错开男人瞬间冰冷沉戾的眸光，默不作声地扒碗里的饭菜，却有些食不下咽了。
屋内瞬间陷入一种诡异的僵持，她不敢抬头瞧他，怕他误会自己对太子心存念想，又气自己蠢笨，胡乱说话惹他不高兴。
静下心来想想，方才一时冲动脱口而出，其实也有动机，似乎就是想说些不好听的气气他，好让他把自己放在心上。
可越是这样想，就觉得自己像个孩子，脾气莫名其妙地上来，满身的荆棘对着自己最亲的人。
翌日，尚书房。
谢阁老今日似乎心情不大好，眉眼肃然，一双凤眸沉得厉害，通身的凛冽之气，教训起人来丝毫不留情面，整个尚书房无不屏息凝神，谁也不敢窃窃私语。
太子战战兢兢写完课业，眸光微微一抬，那道绯红鹤补在眼前放大数倍，眼里却在同时撞进个诡异的东西。
悬挂在他腰间的那一枚……小怪兽香囊。
冷郁的男人气息中和了滑稽的香囊带来的不适配感，也沉沉地压在他笑穴上，借给他一百个胆子，他也不敢当面嘲笑谢阁老的香囊啊！
“太子殿下在看什么？”头顶传来一道冷冽的嗓音。
“没……什么。”
太子头埋低，双手递上自己的策论，果然又被冷冷数落一通。
课后太子同陆修文说起那枚香囊，陆修文却沉默片刻，只勾了下唇角：“殿下觉得那香囊会是谁绣的？”
太子一愣，这绣工不会就是阿朝妹妹吧？
一想到出自她手，那奇奇怪怪的纹样似乎都变得可爱了起来，可欢喜过后，太子心里只剩一片空空荡荡。
再可爱的姑娘，终究不会是他的了。
绿树阴浓夏日长。
树上的青杏累累如珠，阿朝每每下学路过都不禁感慨，这若是等杏子全部成熟，阖府上下都分上一遍，也未必吃得完。
她伸手去够一处结满果实的低枝，想摘几个下来做青杏糖水解解馋，崖香便在一旁掀起围裙兜着，给姑娘放果子。
这一枝不算高，阿朝踮踮脚摘了几个下来，再要多些就只能跳起来摘了。
夏日衣衫轻薄，手臂抬起，宽松的衣袖直褪至臂弯，夕阳的余晖穿透青碧的枝叶，落在少女明晃晃的细白藕臂，细腻得凝脂一般。