管家着一身绀青细布衫，躬身作出个请的姿势：“谢阁老和谢夫人里边请，老爷一早就在厅堂等你们过来了！”
谢昶颔首笑道：“劳烦引路。”
阿朝挣脱不得，只能被他牵着手，一步步往内。
她素来畏冷，初冬寒风微凛，她的手指一片冰凉，可就这么被他温热的掌心包裹着，手心竟慢慢浮出一层细汗，黏黏腻腻，不太舒服。
她知道做戏要做全套，可在人家的府宅，也不必一直牵着吧。
穿过几处回廊，“鸣雁居”三字映入眼帘。
想来已经有小厮提前通报过，厅堂内几人见他二人过来，立刻含笑起身相迎。
中间那位着云青长袍，面容清癯的想来就是杨阁老了，虽年逾花甲，但背脊依旧挺直，如古画中的苍松劲柏，自有一番不屈不折的风骨。
阿朝对这样的人从心底生出钦佩，待人看过来，也一改往日沉闷之色，微笑俯身，向众人行礼。
谢昶这才缓缓松开她的手，朝杨阁老拱手：“学生带内子拜见老师。”
杨阁老笑道：“我只在你幼时教过你半年的四书，却承了你一辈子的一声老师，是我赚了。”
说罢让自己的几个儿子也来见过。
谢昶的身世外人不知，杨阁老和他的几个儿子却是知晓的。
其中一个面如冠玉，瞧着最为年轻，上来便笑道：“无遗，幼时咱们还在一起读过书，你可还记得我？”
谢昶道：“记得，你是季泽兄吧。”
杨季泽眼前一亮：“时隔二十年，你还记得呢！当年你不过才四五岁，居然就有过目不忘的本事，没想到你年纪轻轻已是内阁首辅了！如今想想，我当日读书输给你也不算丢人，哈哈哈哈哈……不过，我倒是有别处是胜过你的。”
谢昶挑眉，一旁的杨叔平笑道：“他大不了你几岁，如今已经三子两女了，谢阁老可要抓把劲了！”
阿朝没想到是这个，雪嫩的面颊当即红晕一片。
谢昶唇边含笑，偏头朝她看过来，漆黑的凤眸如山顶吹进一缕春风，一瞬间冰雪消融，“她还小，不急。”
纵是心肠再装得如何冷硬，听到这句也不由得酥软下来，不知不觉间，手指竟又被他牵过去，指腹轻轻地摩挲。
杨阁老见她还是个小姑娘，被几个大老爷们说得满脸羞赧，不由得打趣谢昶：“当日你传信过来，说这姑娘是你看着长大的妹妹，我便知她年岁尚小，没想到到头来你竟娶了她，她比你小这么多，瞧着也过于清瘦了，你这是没好好疼人家啊？”
谢昶无奈地笑道：“头一回养姑娘，没将她养好，是学生的不是，还要向季泽兄多多取经。”
阿朝站在一旁稍显局促，尤其害怕这个问题抛给自己，更怕外人发现两人还在闹别扭，一群人不知内情，来一出当面劝和的戏码给她难堪，原本连脚趾头都紧张地蜷缩起来，没想打竟被他三言两语揭过去，总算暗暗松了口气。
可心中回味那一句“没将她养好”，面上不觉微微发烫。
众人进屋坐下来喝茶，阿朝则安安静静地坐在谢昶身侧。
其实鲜少见到谢昶与人谈笑风生的模样，好像看到了与在京中完全不一样的他。
盛京朝堂，他是手腕狠辣，杀伐决断的当朝首辅，一身拒人千里之外的气场，可在这里，他仿佛只是个从容清靡的贵公子，眉眼间不见戾色，也会与旁人一起谈天说地，载笑载言。
廊庑外忽然传来女子的谈话声。
阿朝转过头，便看到几名衣着清雅的年轻妇人走进来，向谢昶和阿朝屈身施礼。
阿朝起身回礼，才知这几位都是杨阁老的儿媳，还有一位瞧着仅有十八九岁，衣着鲜亮一些，生得明媚动人，是府上的长孙媳妇。
杨叔平道：“弟妹坐在我们一群大男人中间也不自在，让她们女儿家一起去玩，你看如何？”
谢昶似乎看出她的心思，笑说好，“那便劳烦嫂夫人们了。”
大郎媳妇笑道：“谢阁老说哪里话，陶然苑山茶花开得正好，我们就带谢夫人去逛逛园子，看看戏。”
比起跟在谢昶身边，阿朝当然更愿意出去透透气，她向杨阁老等人告辞，最后看向谢昶，一句“我走了”竟卡在喉咙说不出口。
谢昶拍拍她肩膀，薄唇轻启：“去吧，晚些时候我来接你。”
阿朝沉默地点点头。
初冬天冷，百花凋残，唯有陶然苑盛景灼灼，山茶花开得如火如荼，酣畅淋漓。
众人悄悄打量这位年轻的首辅夫人，她着一身杏白掐金丝如意纹的袄裙，外披大红羽缎斗篷，琼鼻樱唇，玉颈修长，日光下肤色莹白雪腻至透明，斗篷帽沿的细羽在风中摇曳，衬得她整个人柔软轻盈，不似凡间之人，竟将满园缤纷灿烂都比了下去。
几人在亭中落座，戏班子上台，唱的是在京中时常听的《塞鸿秋》，众人坐下喝茶闲谈，倒也不是特意来看戏，权当听个响罢了。
长孙媳妇眼尖，瞧见阿朝面颊上轻微的珠光细闪，不由得好奇妆粉的成分，阿朝如实回应，众人也由此打开了话匣，从胭脂妆粉说到膳食点心、山川风物，最后回归府宅，竟讨论起如何拿捏后院的小妾通房。
阿朝也是才知道，原来杨季泽膝下三子两女，并非都是正室所生，其中有三个都是姨娘通房所生的庶子庶女。