谢昶伸手摩挲她面颊的泪水, 轻叹了口气, 喃喃道：“我的阿朝长大了, 哥哥哄不好你了。”
阿朝原本还压制着情绪，听到这话几乎是一瞬间泪眼滂沱，止不住地大哭。
他是夫君，也是哥哥啊。
他们是夫妻，她可以诘责他的隐瞒，痛恨他不顾惜自己的身体，自私地承担所有，她可以冷落他，将一身针尖麦芒朝向他。
可她没有办法怪罪疼爱自己的哥哥。
从她出生那日开始，他便无微不至地照顾她，因这难以摆脱的连心蛊，为她疼，为她苦，为她受尽牵累，为她付出一切。
脑海中走马灯一般闪动无数的念头，琼园受苦的日日夜夜，他是不是也相当煎熬？扬州进京一路，她病病歪歪，吐得昏天黑地，他是不是也一样会难受？梁王府上那一道道鞭子劈头盖脸打下来，他分明与她一样疼啊，可当她被打得昏迷不醒时，他还是寸步不离地陪在她身边；她被针锥刺伤，他匆匆忙忙地下山，蹲在地上替她轻抿拭指尖的伤口；甚至每月一次的癸水，往后的生子之痛，无数次磕磕碰碰……她光能列举出来的种种，三天三夜都说不完。
那毒蛊明明是有机会解开的，两个人不再绑在一起，他完全可以再无顾忌地继续疼爱她，做一对寻常的恩爱夫妻。
退一万步说，他们未能及时赶到赣南，或者赶到时巫颂已经病体支离，甚至不在人世，这连心蛊一辈子解不开，他们也可以共享彼此的悲喜苦痛。
可他偏偏选择了对自己最为残忍的方式，只为让她一辈子安然无恙。
他对她这么好，她真的没有什么能回报他的。
谢昶沉默地等着她哭完。
小时候无论多委屈，一串糖葫芦就能让她止住眼泪，如今大了，他却是对她束手无策了。
良久之后，泣声渐渐地缓下来，面前却倏忽伸过来一只手。
他诧异地抬眼，小姑娘却只是默默指了指他手中的糖葫芦。
既然买了，就别浪费。
以往他买来的那些吃食，她还能分给底下人，可糖葫芦怎么分？
谢昶眸中阴云渐消，薄唇微微一动，递给她一串糖葫芦。
阿朝垂下脑袋，慢慢地咬了一口，不知为什么，总觉得这串糖葫芦比从前吃过的任何一次都要酸涩，她沉默地咀嚼着，大颗的泪珠落在糖霜上，也一并吃进肚子里。
谢昶看着她吃完，喉结上下轻滚，良久才说道：“阿朝，哥哥答应你，往后会好好保护你，也好好保护自己，不会让自己受伤。阿朝原谅哥哥这一回，好不好？”
阿朝吃完最后一颗糖葫芦，垂着脑袋，唇瓣抿得紧紧的。
晚间，谢昶与阿朝在杨府用膳。
杨阁老与众人非让两人多待几日再走，盛情难却，谢昶只好应下。
他这些年夙夜在公，难得有休假的时候，杨阁老又年事已高，下次再见不知在何时，干脆趁此机会陪着杨阁老下下棋，喝喝茶，爬爬山。
阿朝也没有闲着，济宁盛产胭脂，有几条街上全是胭脂铺，能将胭脂做得闻名大晏，必有其优势所在，阿朝有心把媚花奴做大做强，取长补短很有必要，一整日访寻下来，人累得散架，收获倒是不少。
一趟下来，竟遇上个会看面相的老板娘，听说她是在京城开铺子的，一直拉着她谈天说地，又反复打量她的面相，说她原是个有泼天富贵的，只是人一直愁眉苦脸，把福气都赶跑了。
她一直是有福气的，从前玉姑就这么说，可她的福气不在于进京攀高枝嫁入梁王府，而是遇到了哥哥。
有这么一个愿意护着她，愿意为她付出一切的人，是她这辈子最大的福气。
那老板娘为人也亲和，一直拉着她的手道：“夫人生得多好看呀，要眉开眼笑的才好，多笑笑才招福气呀。”
慢慢地崖香就发现，这几日夫人的胃口好了不少，能吃能睡，甚至遇到聊得来的胭脂铺掌柜，还能与人家相谈甚欢。
尽管依旧不与大人同房，也不与大人说话，却不似从前那般刻意回避了。
在济宁的最后一日，阿朝去了趟宝相寺。
宝相寺香火旺盛，素来有“东土第一道场”的美誉，有几名胭脂铺的掌柜都提到宝相寺，说不管是求子求姻缘，还是求平安顺遂，这里的菩萨最灵验。
阿朝求了两枚平安符，一枚放入自己的香囊内，另一枚……找机会再给他吧。
只是没想到这平安符还没来得及送出去，北直隶的暗探突然传来消息，说河间府民众聚集暴-乱，已经有几名官员和勋贵被乱民纠集打死。
宿郦提了几个人，谢昶面上阴沉，阿朝在一旁也听得心惊胆战的，谢昶反应过来，就让她先去睡。
阿朝哪里睡得着，召来凌砚一问才知这事何等棘手。
“和正当购买的不同，勋戚手里的很多土地都是非法吞占，还有灾害之年从农民的手中坑蒙拐骗夺来的，老百姓没有地，没有粮食，却还要被迫缴纳无地之税，活不下去，只能反了。其实贵戚手里的庄田一直是大晏长久的积弊，也是陛下心中的症结，贵戚那头不好撕破脸面，可底层百姓又因此民不聊生……”
“这事儿从前是内阁在管，大人从做左都御史的时候，就开始暗中查这些皇亲贵胄暗地里的龌龊，有罪证在手，日后想要收回土地才好软硬兼施。可这是我朝百年以来的弊病，一时半会没法清除彻底，没想到眼下竟引发了民变，这回恐怕闹得挺大的。”