“十一年未见，绒嫂还记得我吗？”
“你是……”她的眼睛逐渐瞪大，“小郎君？”
纪莫邀握住绒嫂的手，“过去的头衔就不必了，绒嫂叫我本名就好。”
绒嫂这才回过神来，忙将三人拉进屋，关上店门。
“明明人都不在了，我还假装他们在……是不是很傻？”
说起上次相见之事，绒嫂言语中满是自嘲。
楚澄与一双儿女的神位立在厅中，四处都弥漫着香火的气味。
“我有时也觉得自己疯了——要真是全疯也就罢了，不会痛苦，也挺好。偏偏还有一息理智尚存，终究还是骗不了自己，让你们见笑了……”
嫏嬛抓住她的手，柔声道：“没事的，我懂那种心情。”
相互抚慰之后，温枸橼开门见山——“当年家父造访涓州，绒嫂是否知情？”
“当然知道，温先生与澈流一见如故，日日畅谈通宵，我从没见他这么高兴过。”她回忆着，也不忘给三人呈上林林总总的小点心，吃得嫏嬛不亦乐乎。“澈流虽是文人，但毕竟出身江湖，和我的经历大相径庭，因此说起这些事，我从来也搭不上话。但温先生不同，他们特别聊得来。”
温枸橼不禁问：“楚公会常说起登河山的旧事么？”
绒嫂点头，“他总是有意无意提起，但讲到一半，又不往下讲了。我时常见他两眼含悲，但又不敢多问……他幼年丧父，从小在姜家长大，视老当家如父，亦视姜骥为手足。当年离开，必定是个艰难的抉择。”
“他跟你讲过星宿们的事吗？”温枸橼不肯放过这一条线索。
“略略讲过一些，提及较多的就是昴日鸡。他说，昴宿和他一样出身贫寒，家中世代务农，能凭一身武艺被姜家堡器重，相当不容易。所以两个人感情特别好，几乎无话不谈。”
纪莫邀问：“昴日鸡……是不是有个叔父是开客栈的？”
绒嫂连连摇头，“没有，他家都是农户，绝对没有开客栈这么富贵。”
纪莫邀点到即止，不再多问。
但由此可见，此昴宿非彼昴宿。
“那关于星宿的更替，他是怎么说的呢？选拔的年龄、出身之类的……”嫏嬛顺势问。
“这个他跟我提过，说选为星宿的二十八位童男童女，必须与少当家同辈，岁数相差不能超过六年。这是祖宗的规矩，不能改。”
除此之外，她似乎再无可奉告。
绒嫂是楚澄离开登河山后娶的妻子，对楚澄的过去一知半解，也不奇怪。大家见问不出什么，也就不强人所难了。
临走时，绒嫂又牵着纪莫邀问：“紫砚妹妹可好？”
纪莫邀愣了一会，答道：“我已经……很久没见她了。”
这句是实话。
绒嫂皱起眉头，道：“儿女在外，母亲总是会担心的。我就没这个福气了，可别让你母亲受这个苦啊。多些回去看她，跟她说我很好。”
纪莫邀弱弱地“嗯”了一声，便告辞了。
“你说楚澄当初为什么会离开登河山呢？”温枸橼百思不得其解，“他一个笔墨文人，侍奉姜家虽说算不上扬名立万，但至少衣食无忧。有什么事会让他突然离开自己唯一的靠山，最后还因一份名册惹来杀身之祸呢？”她本指望今日能得到这些答案，因此语气中难掩失望。
纪莫邀沉思片刻，道：“我似乎有些头绪了。”
温枸橼瞪大眼，“当真？大家都听一样的话，怎么就你有头绪了？”
“我只是有幸比你们知道多一点而已。记得我刚才问昴宿有没有一个开客栈的叔父吗？当初在登河山，安玉唯和师叔都跟我提过一个日升客栈，那里养有数以百计的公鸡，天天准时打鸣，远近闻名。这个客栈确有其事，也真的是登河昴宿的亲戚经营。但在绒嫂记忆中，楚澄所认识的昴宿家中世代农耕，却只字未提他有一个在登河山脚下开客栈的叔父，你不觉得奇怪吗？”
嫏嬛似乎已经有些明白了，“一姐，记不记得我们之前推断过，如今的星宿比姜骥要年轻许多，与名册上的生辰不符。绒嫂又帮我们找到关于昴日鸡的矛盾，也就是说——”
温枸橼如梦方醒，“楚澄所认识的昴宿，才是名册上记录的人，而和现在的昴宿根本不是同一人！”
纪莫邀合上眼，一番犹豫之后，道：“楚澄一早预见自己将死于非命，恐怕不是因为胆怯。只有知道最坏的结果，才能预想同样的事发生在自己身上。”
“等等，纪莫邀，”温枸橼停下脚步，“你难道是说，最初追随姜骥的二十八星宿……都死于非命了吗？”
纪莫邀不置可否，“此事非同小可，无ᴊsɢ凭无据，自然觉得荒诞。但你们不是一直好奇，名册上的二十八人身在何处吗？如果已经不在人世，就可以解释为何如今这一代星宿的年龄比姜骥小这么多，也能解释楚澄的行为了。”
嫏嬛道：“要说凭据，倒也不是没有办法找。”
三人此时已回到赵家，将大门从背后合上。
嫏嬛继续道：“楚澄离开登河山，和姜芍出世，正好是同一年，而姜芍诞生在先。他离开时，登河二十八宿还是姜骥的同龄人。如果如今的星宿跟当年的是同一批人，那他们一定见证了姜芍从出生到长大成人的全程。而如果中途换过人，那姜芍出生时，他们肯定不在场。祝蕴红大婚，必有星宿列席，只要拿姜芍出生的事问一问他们，就能推断他们何时成为星宿。况且，星宿们不是都要赡养前代吗？那前代是否在生一事，也可以向现任星宿求证。”