徐皇后叹气摆手，似是为难又不忍地说明召见柔瑾的真正用意。
“本宫最近听闻一事思来想去还是说与你听，你母妃早早去了，本宫与她情同姐妹，其实心底里是将你看做亲生女儿般。”徐皇后语带同情：“前日镇国公夫人求见本宫，闲谈时说起她有一仆妇是定州人士对那位贺将军的身世略知一二。”
柔瑾不由地直起腰身微微前倾，手指抓紧巾帕，目光流转。
徐皇后长长一叹：“这位贺将军身世不明，他……似乎不是贺大人亲生，贺大人膝下只有一子两女，贺固八岁那年才被抱回府中，贺大人对待称是外室所生，可贺大人之妻推算贺固出生之年正是二人新婚情浓之时，贺大人并无外室。
“贺大人想将贺固充作嫡长子教养，贺家夫人不从，后查出这孩子似乎是贺大人与人私奔的妹妹所出，贺家夫人更不愿让其养在膝下甚至以死相逼，之后贺固便不明不白住在贺家，听说他常年游学，三两年才归家一回，行踪浪荡成谜，后来也不知如何到了西北参军，这又是科考又是领兵，心性令人费解。”
她每说一句，柔瑾攥巾帕的手便紧一分，白皙如玉的面庞渐渐失去莹润，变得惨白无血色。
徐皇后怜悯地柔声道：“贺家迁居南津数十年且距京城千里之遥，本宫真不愿你为人所骗，陛下应是见贺固年少有为产生惜才之心，他素来疼爱你，你若去求他说不准能让他收回成命。”
下一刻，她又轻叹：“若是贺将军此去剿匪大捷，以陛下性情定会对其另眼相看，那你们的婚事……”
便无更改可能了。
第24章
徐皇后目送那道纤细人影远走, 喃喃了一句。
“你说，太宁信了还是没信？”
贴身女官应道：“娘娘，太宁公主像是吓了一大跳。”
徐皇后眯着眼睛陷入回忆中, 她看上那个男人, 父亲与哥哥也都希望徐家出一位皇后, 不过是年岁小晚两年大婚而已，周芳仪不知从哪个宫里冒出来引得惠帝垂怜日夜恩宠，又因徐家权势小心翼翼不敢让周芳仪有孕，硬是等到大婚后各宫皆有雨露才传出喜讯。
小贱人生的贱胚子聪明伶俐, 说不准是故意装的样子，她记得周芳仪最爱装出一副无辜可怜的模样。
徐皇后不言，贴身女官只能继续揣摩：“娘娘, 陛下不应该不知道贺固身世, 太宁公主性格清高, 陛下也清楚，难不成为此瞒着公主？”
“不错。”徐皇后冷笑：“也不知道哪里淘换来的四品将军, 咱们的好陛下为了造一位孤臣锻把好刀居然舍得搭上他的宝贝女儿。”
这时二公主从屏风后头走出来，不解地问：“母后, 你怎么知道父皇不是为了保住太宁呢？”
放眼看去大皇子生生等到成亲才封王，二皇子刘亢虽得宠但还没开始为惠帝做事谈不上有权势，四皇子只有玩心, 她的弟弟太子刘宸也只是个花架子看着好看，可看太宁呢，公主不能参政，惠帝就弄出来一位位高权重的驸马保她一世无忧, 这还没成亲呢，那一串风光威武的头衔就算是皇子都得眼红, 等成了亲，太宁有心为贺固争权夺势该是何等荣宠。
二公主一番分析得来徐皇后赞赏一笑：“你说的不错，陛下是有这个心思，他斟酌这些年就是因为不知道将太宁嫁给谁，但他身为一国之君，若只有这点心思就显得浅薄了。”
皇帝有了一把好刀，下一步就得磨刀了。
这些年来，惠帝想除的人不少。
二公主无心政事，只是心有不甘：“母后，你也要父皇封我一千户食邑。”
徐皇后点点她眉心：“出息，就要一千户？”
二公主眼睛一亮，若是弟弟登上帝位，别说一千户就是一万户也手到擒来，这天下都是他们的了。
“母后，若是太宁死了伤了，父皇的计策不就落空了。”因为太宁，惠帝才有理由封赏贺固，而文武百官心知肚明惠帝宠爱太宁甚少谏言，没了太宁，贺固行事太过霸道指定被百官骂死。
徐皇后微微蹙眉：“珍儿，你要时刻记得谨言慎行，什么死啊伤的不要挂在嘴边，有损你的尊贵。”
二公主歪在徐皇后身上俏皮撒娇，徐皇后露出抹无奈宠爱的神情，眼底却涌上一股深思。
良久，徐皇后笑了笑。
*
盛夏蝉鸣不休，太后千秋寿宴摆在了清波殿，此处凉爽通风，炎炎夏日置身其中如入山野般，太后不爱拘束小辈，柔瑾等人仍与新嫂子谦王妃说笑，谦王妃为人周到每回入宫都给不常出宫的公主们带些新鲜玩意儿逗乐。
说到热闹处，谦王妃喜滋滋地问：“诸位妹妹们，大后日谦王殿下与我要在府中设宴，妹妹们可要赏光来玩？”
柔瑾心念一动，大皇兄生辰与太后相差三日，谦王妃的设宴便是为了大皇兄庆贺生辰，但她未明说俨然没有收礼的意思，而谦王妃也果真声明不必携礼前来，只是大婚后设宴酬谢宾客好友，请大家到谦王府赏景。
既如此，没有不答应之理。
不过柔瑾可以先斩后奏请惠帝成全，其余人没那么自在，第二日谦王妃往宫中递了帖子，柔瑾等人拿上帖子得惠帝允准一同出宫，就连二公主刘珍与太子刘宸也没漏下。
谦王府门口车水马龙，皇子公主一到夫妇二人相携迎接，入府之后只见花草繁盛，亭台楼阁小桥流水，大婚时柔瑾来观礼也曾见过谦王府景致，只称得上中规中矩，绝不如此时清雅宜人，可见谦王妃是位秀外慧中的妙人。