前脚皇后将人提到坤宁宫，皇帝后脚就到了。
长条案几上的鎏金珐琅兽耳三足香炉香烟缭绕，香炉点着安神香。
早有侍女为皇后捧来薄荷宁片，清透的薄荷香弥漫在鼻尖，皇后心中的愤懑却并未褪去。
她咬牙，望向上首那抹明黄身影，垂眸掩去眼中的恨意。
“陛下，这女子祸乱后宫，实在不堪。陛下乃贤明君主，若是因这女子……”
皇后抬手，捏着丝帕轻拭去眼角的泪珠。
皇帝不为所动。
常年流连后宫花丛中，皇帝的身子早早被掏空，这几年一日不如一日。面容浮肿，遇上那事，还得小太监亲自送妙丹过去。
偏偏皇帝荒淫无度，有时甚至宣两三个嫔妃一起，性质高的时候，连寝殿宫女也逃不过。
下首的女子闻言，身子颤颤发抖，哭着往前跌去：“——陛下！”
梨花带雨，我见犹怜。
轻薄衣衫缓缓滑落，露出白皙细腻的肩膀。空中隐约有淡淡的花香弥漫，闻着如痴如醉。
“陛下，奴婢真的是心悦陛下……”
女子眼中蕴满滚滚泪珠，那双眸子似天上繁星灼目，莹白手指轻攥住皇帝袍衫，满头青丝垂落，白净莹润的脖颈露在空中。
那上面，还有浅浅的红痕。
皇帝一时看入了迷，伸手想要去揽人：“爱妃……”
“——放肆！”
殿中骤然落下皇后一道呵斥，掌心重重拍在案几上，她怒不可遏，顾不上往日装的端庄贤良，“你们都是死人吗，还不快把她拖下去，省得脏了本宫和陛下的眼！”
当即有嬷嬷上前，猛地甩了那女子一巴掌，生拖硬拽，要将女子往宫外拖去。
寝殿回荡着女子凄厉的哭声，如歌如泣。
也不知道她哪里来的力气，竟一把推开拽着自己的嬷嬷，一头扎进皇帝怀里。
女子身上芬香浓郁，沁人心脾，皇帝不由有几分心神荡漾。
她小声啜泣，从皇帝怀里抬起头，半张脸高高肿起，却还是难掩丽质。
“陛下，奴婢真的心悦陛下已久。奴婢自知身份卑微，不敢求侍奉陛下左右。今夜得以见龙颜一面，奴婢此生无憾。”
女子往后退开半步，忽的从发间抽出一支金镶玉步摇，猛地往脖颈扎去。
电光石火之间，皇帝猛地起身，眼疾手快夺走女子手中的步摇。
“荒唐！朕何时怪罪于你？”
步摇清脆落在地上，女子哭哭啼啼，捂脸扑在皇帝怀里：“陛下，奴婢好怕。奴婢只求皇后娘娘高抬贵手，若是能留在陛下身边，奴婢做牛做马也愿意。“
如凝脂的手搂着皇帝臂弯，皇帝早乐不思蜀，忘了今夕何夕。
往日他都是靠着那妙丹，今夜却意外发现了新的乐子，自然不舍将新到手的美人丢开，搂着好生安慰
一番。
皇后目眦欲裂：“陛下！”
指甲掐得掌心生疼，沈砚果真是青出于蓝而胜于蓝。
这女子是皇后亲自过目的，相貌性情，琴棋书画，都是皇后派人一一教导，就连帐中那见不得人的手段……
皇后脑中昏昏沉沉，恨不得当即将人拉下去斩了。
女子挽着皇帝衣袂，声音娇柔：“陛下……”
皇后冷声：“陛下！今夜赴宴，一众宾客都瞧见这女子的不堪……”
“——闭嘴！”皇帝老态龙钟，单是吼出这一声，身子早摇摇欲坠，脚步虚浮。
“怎么，皇后的意思，是朕连宠幸一个美人都不能吗？”
皇后跪坐在地，俯首告罪：“陛下，臣妾冤枉啊陛下，臣妾忠心耿耿，一心只为陛下……”
“够了！”皇帝不耐烦，冷笑两三声，“当初朕也在那小舟上，依皇后之意，朕莫非也是不堪的不成？”
皇后连声求饶：“臣妾不敢！”
皇帝搂着女子往外走，不曾朝地上的皇后看一眼：“余美人深得朕心，即日起册封美人，赐玉庭轩。”
皇后双目瞪圆，彻底跌坐在地：“陛下、陛下不可……”
满庭雨声淹没了皇后的哭声。
……
“殿下，这是余美人刚才托人送来的。”
岳栩屈膝跪在下首，毕恭毕敬将一物送上，又轻声传达余美人的话。
“余美人谢殿下不杀之恩，日后定为殿下马首是瞻……”
书案后，沈砚双眸轻阖，天色将明未明，一夜未睡，沈砚眉眼半点困意也无。
匀称指骨轻轻在案沿上轻敲，心不在焉听着岳栩的回话。
案上摆着的，还有密探送来的信件。
云影横窗，窗棱支起支摘窗一角，隐约可见园中的茫茫夜色。
雨声骤歇，竹梢轻垂着晶莹雨珠，欲坠不坠。
紫檀嵌理石插屏伫立，层层青纱帐慢拂动，倏地，内殿传来极轻极轻的一声轻咳。
那人虽是极力掩饰，咳嗽声压得极低，然沈砚同岳栩都是练武之人，怎会听不出内殿那人还醒着。
岳栩皱眉，面露凶狠警惕，右手抚至腰间佩刀，他无声朝沈砚做了个口型：“殿下……”
他还是不懂，今夜密谈，沈砚怎会不避开宋令枝，连密探送来消息沈砚也不避讳。
斑竹梳背椅上的男子缓慢睁眼，那双如寒冰眸子难得显露笑意。