秋霖脉脉，雨打芭蕉。
手中的清润白茶轻搁在案几上，沈砚脸上淡然：“时辰不早了，儿臣还有事同父皇回禀，先走一步了。”
皇后着急，提裙追出宫去，却只见一抹颀长身影步入雨幕。
沈砚半点也不作停留，头也不回。
“砚儿。”皇后失声。
她眼中惶恐不安，攥着侍女的手慌不择路，双手止不住颤抖。
“你说，他刚刚那话是何意？砚儿他，他他是不是知道了……”
侍女急声打断：“娘娘！”她压低声，“娘娘，小心隔墙有耳。”
常言道，当局者迷旁观者清。
侍女皱眉，附唇落在皇后耳边，低语，“三殿下向来心思缜密，焉知这不是三殿下刻意为之，娘娘若是此刻乱了阵脚，那才是真真中了三殿下的伎俩。”
皇后恍然一惊，眼中蓄满泪珠，甫一抬眼，满天雨色落在她眼中。
烟青色的天幕昏昏沉沉，皇后双目朦胧。
斑驳树影摇曳，仰头望去，红墙黄瓦，深宫高墙。
耳边似有人在呓语，心神恍惚之际，皇后只觉自己好似又回到了入宫前一夜，好似又看见了那个荒唐、衣衫凌乱的自己。
……
连绵雨水落在青石板路上，土润苔青。
乾清宫前一众宫人手持戳灯，静静伫立在廊檐下。
殿宇巍峨，檐角下悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，光影晃悠。
隔着一扇扇槅扇木门，皇帝爽朗清亮的笑声从殿中传出。
老态龙钟，皇帝一手掩唇，明黄龙袍映着迤逦烛光，皇帝满脸堆笑，坐在书案后。
他抚掌大乐，连声笑道：“好！好！不愧是朕的砚儿，朕果真没看错你。好孩子，果真你是个有福气的。”
紫檀嵌玉理石书案上，漆木锦匣垫着红缎，中间的丹药圆润饱满，凑近瞧，隐约可见上面刻着的“长生不老”四字。
字字宛若仙骨飘逸，矫若游龙。
皇帝爱不释手，看了又看，红光满面，春风得意。
皇帝近来夜夜宿在余贵人宫中，只觉身强力壮，一夜喊了四五回的水。
他深爱余贵人宫中的檀香，每每至余贵人宫中，都觉心旷神怡。
如今又有仙丹，皇帝更觉如虎添翼。
沈砚面不改色：“这是儿臣从佟知县府上搜罗出来的，共有仙丹十颗，乃佟知县为求长生不老，从仙人手中求得。”
沈砚娓娓道来，“父皇，这仙丹是连着一起的。”
皇帝闻言，捻起中间最为硕大的丹药，稍稍抬高手，四周余下的九颗丹药亦跟着一起。拿手分开，却不见任何粘合之药。
皇帝眼中流露出几分惊叹之色，对着沈砚赞赏有加，抚掌称道：“果真是仙人之物，不同凡响，好！好！”
沈砚轻声：“儿臣怕仙丹落入贼人之手，不敢在信中告知，只能日夜兼程、马不停蹄赶回京城。父皇，儿臣自知私自回京罪无可恕……”
皇帝挥挥衣袖，不以为然道：“你是为了朕赶回京的，朕哪里舍得怪你？且这仙丹难得，定是时时有人惦记，你如此谨慎行事，哪有什么不妥之处。”
沈砚不动声色：“谢父皇体恤。”
皇帝大笑，一双眼珠子混沌，上下端详着沈砚，甚为满意。
“闽州一事，你立了大功，朕该好好赏你才是。朕听闻，你府上那姑娘，近日病故了。”
皇帝悠悠叹口气，“真是天不遂人愿，朕本还想着为你二人赐婚，到底是她没有福气。你这趟回来，可曾见过她最后一面了？”
沈砚垂首敛眸：“见过了。”
他拱手，“父皇，仙丹之事儿臣不敢张扬，如今宫中上下无人知晓，都以为儿臣是为了丧葬之事才回京……”
沈砚欲言又止。
皇帝点点头：“你做得甚好，仙丹一事，确实不宜大肆张扬。此事朕自有主张，只是闽州那些官吏着实可恶，竟然背着朕向仙人求取仙丹。”
皇帝抬手，狠狠在案上拍了一拍。
沈砚淡声：“父皇息怒。”
湘妃竹帘挽起，宫人款步提裙，双手捧着漆木茶盘，缓缓步入殿中。
青瓷缠枝白盘中供着三块小巧精致的绿豆糕，糕点细腻，清雅可口。
沈砚眸光一顿，视线淡淡从绿豆糕上掠过。
指尖在青玉扳指上细细摩挲，沈砚眼眸幽深，若有所思。
宫人捧着茶盘，指尖轻颤，羞赧垂眼：“……殿、殿下。”
皇帝好美人，能在御前当值的，自然不是俗色。
宫人颤巍巍，嗓音娇若莺啼，羽步翩跹，眼眸流转。
刚一抬眸，猝不及防对上沈砚冷若冰霜的视线，宫人一惊。脚下趔趄，手中的白盘摔得粉碎，绿豆糕瞬间散落一地。
“殿下恕罪殿下恕罪。”宫人连声磕头，伏地叩首，两行清泪自眼中滚落，“奴婢不是有意的，求殿下饶了奴婢这一回……”
绿豆糕软糯甜腻，细碎的糕点洋洋洒落在沈砚脚边，犹如那一夜黄鹂踩碎的绿豆糕。
沈砚眸色一沉。
宫人战战兢兢，白皙纤细的脖颈露在沈砚视线之中，仰头，一张小脸花容失色，犹如梨花带雨，她娇滴滴：“殿下……”
沈砚脸上冷漠：“——滚。”
宫人怔住，随即转首朝向皇帝：“陛下恕罪，奴婢真的不是有意的。”