“我还听说，贺兄如今已成家了，可惜了，若是考上状元再娶亲，岂不是双喜临门，何必同那村野乡妇同床异梦。”
“什么村野乡妇，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敌国。我同贺兄在一处，时常见他写信回家，都是写给家里的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的。”
“悄悄说，我见过那贺夫人的画像，是贺兄自己画的。说起来，那可真是燕妒莺惭，桃羞李让。”
茶肆众文人高谈阔论，笑声不断。
阴雨绵绵，乌云笼罩着京城。重重巍峨宫殿之中，一人跪在金銮殿下首。
槅扇木窗外乌云翻涌，天色暗沉，不见一点光亮。
贺鸣双膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浃背。
额角细密汗珠渗出，他伏首，若非双手支撑着地板，贺鸣恐怕早就御前失态。
踏入金銮殿之后，沈砚不曾让他起身，也不曾同他说过只言片语。
连着一个多时辰过去，金銮殿无任何宫人踏入，只有贺鸣一人跪在下首。
膝盖骨隐隐作疼，似针扎一般，贺鸣如芒在背。
贺鸣咬紧牙关，努力撑住最后一丝理智。
母亲还在老家等着自己高中的好消息，宋老夫人也是对自己给予厚望，还有……宋令枝。
眼前青雾茫茫，贺鸣垂首敛眸。余光瞥见腰间的香囊，忽而无声弯唇。
这香囊，还是宋令枝亲自做的，针脚不算细密，歪歪扭扭。
宋令枝不常做针黹，也拿不了绣花针，一个小小的香囊，她从正月做到贺鸣离家。
赴京赶考的那一日，江南亦是细雨脉脉。
宋令枝一身金丝滚边绯色牡丹花纹织金锦长袍，杏眸低垂，眼中羞赧尽显。
紧赶慢赶，她终于赶在贺鸣赶考前，将香囊送出。
身后是宋老夫人一众人，众目睽睽，旁的话宋令枝也说不出口，连花了她整整三个月有余的香囊被她丢在贺鸣怀里。
匆忙跑开，只剩下一句：“平安归来。”
惹得身后宋老夫人一通笑。
忆起宋令枝，贺鸣唇角笑意渐深，笼罩在肩上的阴影也似乎轻了不少。
寒窗苦读多年，若是因御前失态和三鼎甲失之交臂，未免遗憾。
贺鸣单手捏拳，指骨抵着地面，不容许自己失态。
御座上的沈砚面若冰霜，漆黑的瞳仁望不见半点情绪。
他一手抵着眉心，冷眼睥睨下首战战兢兢下跪的贺鸣。
一身竹青色圆领长袍，怎么看怎么碍眼。腰间还别着一个香囊，布料自然是上乘的，只是针脚未免难看了些，歪歪扭扭。
沈砚一双黑眸沉沉，目光淡漠落在那香囊上。
手边亦有暗卫送来的信件。
信上说，宋令枝不分昼夜，得空便会坐在窗下，为贺鸣做香囊。
信上说，香囊中的香料是宋令枝亲自挑的，为此还跑遍了江南的香料铺子。
信上说，香囊上绣的是“平安早归”
………
……平安早归。
沈砚唇角溢出一声冷笑。
他垂眼，目光从香囊移开，落在贺鸣脸上，低沉嗓音在金銮殿中回荡。
沈砚漫不经心道。
“……你就是贺鸣？”
金銮殿外，一众人惴惴不安，望着紧闭的槅扇木门小声嘀咕。
“贺兄这是进去了两个多时辰了罢，怎么还不出来，别是出什么事了。”
“大胆，天子脚下，岂有你妄言的地。那可是九五至尊，许是陛下看中贺兄，多问了些，这才耽搁了。”
“也只有贺兄这样的人才能在里面待这么久，刚刚面圣，我连眼皮都不敢抬，还好陛下没让我待这么久，不然我肯定露怯。”
前三甲忐忑不安站在廊檐下。
良久，紧闭的槅扇木门终于推开，贺鸣一瘸一拐，从金銮殿走出。
双膝疼得厉害，连走路都不能。
众人一拥而上，面露担忧之色：“贺兄，你怎么了？”
贺鸣强颜欢笑，摆摆手，道自己无事。
双足麻木疼痛，贺鸣忍着膝盖之痛，回首望，金銮殿落在阴雨之中。
贺鸣眼睛困惑不解，实在不知自己何时得罪了这位新帝。
三鼎甲怕是无望，贺鸣双眼落寞，拖着沉重身躯一步步走下台矶。
汉白玉栏杆立在两侧，宫墙黄瓦，满眼肃穆庄严。
同伴笑着搭上贺鸣的肩膀：“贺兄，陛下为何留你这般晚，可是……”
他无声做了个口型“状元”。
贺鸣摇头轻笑，满脸失望：“不敢奢求，只求无愧于心罢了。”
贺鸣眼中的伤感做不得假，且从金銮殿出来，贺鸣脸色实在谈不上好，同行之人温声宽慰。
“你才多大，来年再努力便是了。”
宫道冗长，他们不过是进宫面圣的三甲，自然坐不得软轿。
膝上疼痛难耐，贺鸣撑着伞，一步一步艰难往宫门走去。
雨声淅沥，点点雨珠落在油纸伞上方。苍苔浓淡，土润苔青。
行至宫门口时，贺鸣半边身子尽湿，长袍深浅不一。
宫门近在咫尺，贺鸣无声松口气，低头寻找怀中钱袋，他猛地瞪圆眼睛，手指在腰间上下摸索。
贺鸣急道：“……我的香囊呢？”