宋令枝悄悄攥紧手中丝帕，“苏老爷子刚刚说的，女儿也听见了。我还是想陪在祖母身边，倘若祖母、祖母真的……”
宋令枝泣不成声，她低声哽咽。
窗外风声哀嚎，宋瀚远负手站在炕前，终是妥协：“罢了，依你的便是。”
话落，又命白芷收拾行囊，明日动身上京，他沉声吩咐：“还有，这事先别同贺鸣说，省得他跟着着急。”
……
春雨绵延，清寒透幕。
长街湿漉，青石板路苍苔浓淡，细雨飘摇。
七宝香车缓缓驶过长街，沿途茶肆幡旗飘扬，小贩的吆喝声络绎不绝。
桂花蒸糕新鲜出炉，滚滚热气迎面而来，香气四溢。
墨绿车帘轻挽起一角，透过车窗往外望去，天青色的雨幕朦胧，细雨摇曳。
到京城了。
宋令枝一手挽着车帘，隔着雨幕悄声打量长街的光景。
白芷轻声道：“姑娘，前面就是琼林苑了，我们是先回府，还是等等姑爷？”
宋家在京中也有好几处府邸，宋老夫人早由宋瀚远送回府上。
祖母迟迟未醒，宋令枝日渐消瘦，她声音轻轻：“先等等罢，看这天色，琼林宴怕也要散了。”
皇帝今日在琼林苑设宴，今年的三鼎甲及新科进士都在宴请之列。
七宝香车停在路边，墨绿车帘遮掩，无人瞧见车上坐着的人影。
琼林苑前各家奴才小厮三三两两聚在一处，跟在贺鸣身边的小厮眼尖，一眼认出那是宋府的车舆。
他喜不自胜，转身跑入琼林苑，想着偷偷将这事告诉贺鸣。
宴上觥筹交错，推杯换盏。
乐女款设银筝，拨动琴弦。
今儿是琼林宴，新科进士齐聚一堂，满园花团锦簇，细乐声喧。
沈砚端坐在上首，一身金丝滚边象牙白圆领长袍，周身透着贵气冷冽。
细雨绵绵在檐角下，宫人穿金戴银，在筵席间穿梭走动。
忽而有小厮探头探脑，寻得家中主人后，又悄悄跑在贺鸣耳边。
“公子，夫人来了。”
贺鸣是今年的新科状元，免不得早众人起哄，喝下一杯又一杯的剑南春。
如今脚步漂浮，身子绵软无力。他惺忪着一双醉眼，一手捏着眉心：“我母亲来了，她不是在老家吗，何时上京了？你、你莫要诓我。”
小厮着急不安，叠声解释：“我的爷，奴才哪有这本事敢骗您。不是贺夫人，是少夫人、少夫人她来京了。”
宋令枝马车前爱挂一盏玻璃绣球灯，小厮是宋府的家生子，自然识得。
“少、少夫人……”
手中的青窑三足盏应声落地，杯中剑南春流淌一地。
贺鸣扶案而起，双目怔怔，“你说谁、谁来了？”
小厮眉开眼笑，垂手恭声：“公子，是少夫人来了。”
二人说话声低低，在宴上并不显眼。
沈砚漫不经心端坐在案后，只见贺鸣主仆二人窃窃私语，贺鸣温润眉眼弯弯，似是迫不及待要离席而去。
酒意上涌，贺鸣满脸通红，忽而又遭同伴取乐，贺鸣脸上越发红润，连连拱手作揖。
沈砚不动声色抬眸：“……状元郎可是有事？”
猝不及防听见自己的名字，贺鸣忙忙起身，自案后走出。一身石青色团花纹长袍，长身玉立。
宴上各处悬着灯笼，锦绣盈眸，笙歌悦耳。
他步履翩跹，至御前下拜。
许是醉倒在剑南春下，又或是宴上融洽，贺鸣跪在下首，如实道：“回陛下，并无大事，只是臣的家人上京来寻臣，如今就在别苑外。臣恳求陛下恩典，准臣提前回府。”
……家人。
自斟壶提在手上，沈砚垂眼往下首的贺鸣望去。
宋瀚远等人上京，沈砚自然是早早收到暗卫的密信。宋令枝对自己避之不及，自然不可能为了贺鸣守在琼林苑外。
沈砚眼眸淡淡，乌沉视线波澜不惊，一瞬不瞬落在贺鸣身上。
宴上礼停乐止，舞姬无声退下，满座悄然无声，众人视线追随沈砚目光，不约而同落在贺鸣身上。
万籁俱寂，满耳雨声。
醉意霎时从身上褪去，贺鸣陡然从酒中惊醒，僵直着身子跪在下首。
窗外雨声淅沥，沈砚落在身上的视线沉沉，如芒在背。
他又一次想起金銮殿那一日。
那日沈砚也是这般看着自己。
常言道，伴君如伴虎。
汗流浃背，冷意遍及四肢，贺鸣低垂着眼眸，拱手告罪：“陛下，臣酒后一时失言，还望陛下……”
沈砚不以为然：“爱卿言重了。”他挥袖，“……准。”
贺鸣眼睛染上笑意：“谢陛下。”
雨雾缥缈，空中水雾萦绕，新科进士簇拥着贺鸣往琼林苑外走去。
笑声丝丝缕缕想起，伴着雨声传来。
“是贺夫人来了罢，贺兄果真是好福气。”
“听闻江南女子温婉亲和，想必贺夫人也是如此，贺兄如今高中，也算是双喜临门了，改日定要请客。”
贺鸣连连拱手：“那是自然，那是自然。”
一行人渐行渐远。
沈砚眼底漆黑冷冽，自斟壶握在手心，迟迟不曾松开。一双黑眸诡谲多变，深不见底。