宋令枝连声阻止：“不干她们的事，原是我自己没睡好。”
前世宋令枝是在上元节遇见沈砚的，虽说这一世她不曾上京，然还是心有余悸。辗转反侧一夜未睡，听着外面的自鸣钟敲了五下，方阖眼睡了会。
怕祖母怪秋雁和白芷伺候不尽心，宋令枝挽着祖母臂弯，道：“祖母，父亲何时归家？先前不是说，能赶得上上元节吗，怎的今儿还见不到人？”
这一个月，宋令枝可没少问起宋瀚远。
宋老夫人闻言，只弯眼笑：“你父亲若知道你这般念着他，定然欣慰。”
宋令枝笑而不语，若真论起来，她和父亲足有好几年不曾见面，自然挂念。且她最后一回听见父亲的消息，还是宋瀚远出门遇上山匪，负伤卧病在榻。
宋令枝往祖母怀里钻，笑言：“我自然是念着父亲的。”
宋老夫人不信：“是念着你父亲，还是念着你父亲给你带的土仪？偏你这个鬼灵精的，话本里看见的，都要和你父亲讨了来，不是要那发热的火光珠，就是要那能唱曲的自鸣钟。若以后议了亲……”
宋令枝脸红耳赤，急得大喊：“祖母！”
宋老夫人哈哈大笑：“枝枝脸红了？罢罢，祖母不说了，只是你这性子，若真去了别人家，祖母也是不放心的，还是招人在家里就好。”
她拍拍宋令枝后背，温声哄道：“你的亲事祖母早有人选了。前儿你父亲路过青州，恰巧遇上贺鸣母子。他家虽祖上和我们连了宗，这几年却不常见。那贺鸣是贺家的养子，不过我听你父亲说，模样学问却是顶顶好的。你小时候，两家也说要做亲家，信物也交换了的。”
宋令枝静静听着，贺家本也显赫，只可惜贺父嗜赌，老祖宗留的家底都赔了进去。贺母无奈，只能带儿子投奔宋家。
前世宋令枝留在京中，只闻得两家退了信物。宋瀚远惜才，资助贺鸣上京赶考。
再后来，贺状元金榜题名，名扬天下。可惜又为着宋家的事得罪沈砚，被贬蛮夷之地。
正说着话，忽见有小丫鬟匆忙掀帘入屋，口中急道：“老爷回来了！”
一时之间，满座寂然，乌泱泱一屋人挽手站起。
礼毕乐止，宋老夫人扶着宋令枝的手颤巍巍站起，一手还扶着沉香拐木杖。
她眉开眼笑：“回来好回来好，柳妈妈，厨房备下的糟鹌鹑还有没有，叫他们留一点，就撕那腿上的肉，嫩嫩的才好。”
又叫人备下赏银，赏那跟着出门的小厮。
宋老夫人：“还有这丫头，老爷回来她倒是机灵……”
小丫鬟本是二门上伺候的，闻言赶忙跪下：“老夫人，老爷他……他还带了人回来。”
一语未了，一屋子的人齐齐变了脸。
宋老夫人上了年纪，见过的世面也多，拍拍宋令枝的手背宽慰，又问那小丫鬟：“老爷接的可是贺家夫人？前儿递了信，想来应就是他们家了。”
小丫鬟额头贴地，不敢妄加揣测：“奴婢是二门上的，只听得前面闹哄哄的，还吵着要去寻大夫，说是遇上了山匪……”
宋令枝惊诧：“什么？！”
话犹未了，宋令枝当即松开祖母的手，提裙往外奔去。
前世种种，如山崩潮涌没入心口。
彼时她还在那九重宫阙，深宫高墙，庭院深深。
闻得父亲遇险，生死不明。
宋令枝慌了神，当即奔往沈砚宫殿，想要求见沈砚一面。哪怕不能出宫见父亲，求太医为父亲看诊亦好。
青石甬路，长长宫道无半点树影遮掩，日光明晃灼目，宋令枝顶着烈日，焦灼不安等在宫门口。
一墙之隔，绿影阴润。
宋令枝听见殿内传来的丝竹笙箫，听见云贵妃轻盈的娇笑声，听见屋内的打趣玩乐。
宋令枝在殿外等了足足三个时辰，却始终没等来沈砚。
……
雪珠子簌簌，天上如搓棉扯絮一般。
宋令枝跑得极快、极快。
廊檐下铁马叮咚作响，宋令枝充耳不闻。四面银装素裹，如粉墙堆砌。
秋雁和白芷提裙跟在宋令枝身后跑，遥遥的，还能听见两人的呼声。
宋令枝却等不住。
穿过抄手游廊，越过影壁。
迎面忽然的窜出一人，宋令枝猝不及防，忙刹住脚，险些和对方撞上。
大冷的天，那人脸上却汗珠密布，双手端着沐盆，仰脸就要破口大骂。
见是宋令枝，双腿一软，忙不迭跪下请罪：“给姑娘请安。小的一时不慎，冲撞了姑娘，还请姑娘恕罪。”
却是宋瀚远身边服侍的小厮冬海，他刚从宋瀚远屋里出来，那沐盆装的，竟是一盆血水。
宋令枝往后趔趄两三步，只觉得两眼一黑，她扶额，勉强稳住身子。
“大夫、大夫可瞧过了，可有大碍没有？”
冬海叩首：“回姑娘的话，大夫还在老爷屋里，说是……”
宋令枝等不得，提裙往宋瀚远屋里冲。
“父亲，父……”
紫檀架子上立着十二扇缂丝屏风，上面绘岁寒三友，乃是名家之作。
竹案上设炉瓶三事，白玉玳瑁兽耳三足香炉点着海棠香，香气氤氲，冲淡了屋中的血腥味。
宋瀚远一身石青弹墨藤纹云锦长袍，满脸堆笑，拱手正和屏风后一人笑谈。