明曜朝她露出了一个微笑，转头上了马车。
车里，薛夫人正伸手掩着帘子，见她进来便道：“南滇山多路折，车马多了不好走，委屈你和我挤一辆车了。”
明曜坐定，望着那晃动的车帘，轻声道：“薛夫人客气了。”
那女人笑起来，红唇艳丽得惊人：“别叫我薛夫人，平白把人叫老了。叫阿姊吧，怎么样？”
明曜怔了怔，低着头，却始终没有开口。
车中沉默了一瞬，只有薛夫人身边的小丫鬟忿忿地轻哼了一声，似在责备她不识抬举。好在车队很快移动起来，熟悉的街景倏倏而过，明曜克制住自己掀帘的冲动，在马车中，又一次驶向了陌生的地方。
她不信任薛夫人，到了沧州又该如何呢？明曜从未想过。
车马出了城，四周道路越发开阔起来。南滇山多，一路荒草落叶和泛黄的古树，明曜在西崇山待久了，没怎么见过这种漫山遍野的枯黄，不由得好奇得掀了帘子向外打量。
薛夫人窝在软毯中紧了紧衣领，忽然开口道：“小姑娘，你可认识谷向杉？”
秋风一卷，霎时如利刃般扑向明曜，她打了个寒颤，僵硬地别过脸，简直怀疑自己听错了：“什么？”
“谷、向、杉。”薛夫人弯眼笑起来，“没听过吗？可惜了，我以为那是她的孩子。”
“哪个孩子？”明曜死死攥着自己的衣袖，声音生硬到发颤，“你在说什么？”
薛夫人盈盈的目光不慌不忙地落到她身上：“今天偷偷给你送别的那个孩子，黑黑瘦瘦，长得不太好看的那个。”
她轻轻哼了一声：“与先夫倒是很像。”
“先夫……？”
“是啊，喝酒喝死的，好不好笑？”薛夫人那双挑长的凤眼笑成了一道妩媚的弧度，艳丽得像是一朵有毒的花。
虽然意识到薛夫人打算和自己说些什么，但明曜却并没有接话。薛夫人瞟了她一眼，自顾自讲了下去：“谷向杉跑了之后，那人的脾气越来越差，好赌成性，饮酒无度，将我的嫁妆也都败了个干净。后来他喝酒伤了身子，大夫再三劝告他戒酒，他却越发得寸进尺，甚至要钱要到了我父亲跟前。”
“我父亲叫我同他和离，他如何肯？”薛夫人冷冷笑道，“那样的光景，就算他肯，我也不肯了。和离？岂不是太便宜他？”
“那段时间，我日日给他赊账买酒，我父亲简直觉得我没救了。一日两日，黄酒白酒，他要喝什么，我便给什么，从不阻止。那时我开始求我父亲叫我经商，但凡挣了些钱，都会给他买酒存在家中。”
“一日我回家，那储酒的柜门已被砸得稀烂——那可不是什么好柜子，经不起砸，十几坛陈酿，空了大半。而我的短命夫君，就死在那酒壶中央。”
她笑眯眯望向明曜，像是在讲一个与己无关的故事：“怎样？现在……有没有放心一些？”
这哪里是意外身亡？分明是早有预谋。明曜听得目瞪口呆，许久之后才回神望向薛夫人：“您……为何跟我说这些？”
“毕竟是我的聚宝盆，我怎能叫你因为一个短命鬼和我生了嫌隙？”薛夫人从果盘中挑了一个橘子剥给明曜，顿了顿又道，“你放心，我如今自己熬出了头，也不会再去为难她们。这几日我确定了那孩子的身世，已命人偷偷借你的名义送了些钱过去……现在不担心我去找谷向杉母女麻烦了吧？”
“安心跟着我|干。以后我们分账，你四我六。”
明曜：……
车马驶进山道，满眼金黄，周遭的景色反而变得千篇一律起来。薛夫人爱热闹，一路上单方面地和明曜聊个不停，光是她在经商奔波时的见闻，就喋喋不休地讲了有一个多时辰。
“您好厉害。”明曜真情实意地赞叹道。
若说这一个时辰之前，她对薛夫人还有所忌惮，在听完她经商的经历，见过她回忆时明亮的眼睛后，她便很难再将眼前人和她想象中泼辣善妒，欺凌妾室的女人联系起来了。
薛夫人闻言纤眉微挑：“难得有人没说我‘不守妇道’，小丫头，你这话讲得我很开心。”
“不守妇道？”明曜有些愕然地重复了一遍，“这是什么意思？”
薛夫人一怔，像是听见了什么有趣的事情，笑容越发明显：“还是不知道的好，最好是永远不知道才好呢。那是生来就套在女人脖子上的枷锁，你越长大，它锢得就越死，终其一生都拿不下来。”
明曜被她微凉带笑的语气刺得一颤，沉默片刻才道：“我不知道，应当也没有见过。”
薛夫人哼笑了一声，水葱似指尖又移向桌案上的烟枪：“你究竟是没见过，还是过于顺从，从未思考过？山林中的树木受风霜雨露滋养，肆意而生，从不被外物约束，这是天性自然。送去王公贵戚府上的花木，自出生就被除枝摘叶，拗木而生，就是违背了自然与天性。”
“可是那些名门贵府的花木知道什么？它们从小就是那样长大，周围所有的草木也都在这样的环境中生长……因此非摧心剖肝，不可醒悟。”她凉凉地看着明曜，字字清晰，“那些自出生就被灌输的，所谓正确、亘古不变的道理，难道就都是对的吗？”
明曜想要摇头，可是女人凉艳的眸子过于认真地凝着她，竟然逼得她噤了声。车轮碾过树叶，枯脆的声音仿佛就在耳畔，明曜想起北冥，眉头微蹙：“我——”