德妃闻言，眼中泛起喜意，高兴道：“多谢皇后娘娘。”
姜蕙对她笑了笑，略说了几句话，便挥手让众人散了。
九月底，秋狩的队伍如期归来，众臣随大皇子萧烺拜见皇帝陛下，献上麋鹿角和部分所得猎物过后，各自回府歇息。
但若是有心人便能发现，臣子们对大皇子的态度，已经发生了细微的改变。
许是因奔波辛劳，加之天气转寒，回宫不久，三皇子萧炘便病倒了，据太医诊治，是患上了伤寒。
这一场伤寒来势汹汹，但最终没能要了三皇子的性命。他在床榻上躺了一旬，便重新生龙活虎起来。
“三弟胸有沟壑，若是用好了，实在是不可多得的贤王。”萧烺这样对姜蕙道。
姜蕙并不反驳儿子的话，只是问道：“若是制不住？”
萧烺朝自家阿娘眨眨眼，笑着道：“怎么会？”
建昭十六年十月，皇帝下诏，立大皇子萧烺为太子，赐刑部员外郎嫡次女何锦如为正妃。
十一月，赐户部尚书嫡次女周筠娘为三皇子妃，却并未立即给三皇子封王。
建昭十七年四月，太子大婚。
建章宫。
已近戌时，夜色渐浓，织着祥云的锦缎窗幔顺滑地垂落，姜蕙坐在皇帝的寝殿外，盯着书案边悬着的长画出神。
这是华阳送给皇帝的生辰礼，用工笔细细画了四个人：萧晟、姜蕙、萧烺和萧婧。
等到浓烈的艾草馨香逐渐归于浅淡之后，太医院院正李德清从内室里出来，朝姜蕙施礼道：“皇后娘娘，此次炙灸过后，陛下猝倒之症或可缓解。”
姜蕙点头，细问道：“若是依这法子，陛下白日多寐、夜间难眠之症可否痊愈？”
李德清深深低头，小心翼翼道：“臣无能，此病只可缓解，无法治愈。”
姜蕙盯着他头顶的官帽半晌，又问：“什么时候开始严重的？”
李德清擦一擦额际的冷汗，低声道：“建昭十六年四月初。”
建昭十六年四月初……怪不得忽然拿竹蜻蜓来。
挥手放人离开，姜蕙起身往内室走。盛安守在一旁，见姜蕙来了，无声行礼。
姜蕙轻声道：“陛下睡了吗？”
盛安垂首：“刚喝了安神汤，已经睡下了。”
“你出去吧，本宫在这里守着。”
姜蕙颔首，打发盛安离开，坐在床沿上仔细瞧了瞧萧晟的睡颜。
白日里嗜睡多眠，会频繁且不受控制地突然入睡，或是忽然猝倒；夜里又难以安眠，常常惊梦，一旦睡着，又难以醒转，常有麻痹之感，无法说话，甚至无法行动。
现在，为了能够安睡，他喝下了安神汤。
姜蕙知道，如若她不愿她和年儿的未来再有任何不需要的意外，就应该立即趁此机会解决了皇帝。
但是，她也明白，于大周而言，萧晟是个很好的皇帝。
为年儿计，她应立即取了皇帝性命；为大周计，她应留着他。
“三哥哥……”
姜蕙伸手轻轻摸了摸萧晟的侧脸，语气惘然而忧愁，眼底却一片平静。
何况，陛下怎么会如此不设防呢？
她坐了半晌，为萧晟掖好被角，放下床帐，然后才离开了内室。
等床帐上悬着的镂雕香球渐渐停止晃动过后，龙床上的人轻轻抹掉落在他唇边的水珠，微微弯起嘴角，翻了个身，终于沉沉睡去。
*
章和元年，四月，江南。
淮安青蘅山上有一座道观，就叫青蘅观，据说传自晋朝，在江南地界是十分有名气的。
葱郁的山道上，两个精壮的玄衣侍卫开道，一位着天水碧锦裙的女子由一位一身鹅黄衣裳的年轻姑娘扶着，身后跟着两个梳着妇人头的丫鬟，小心地往山下走。
行到半途，经过一户山野人家，便上门讨些水喝。
木制的门扉吱呀一声开了个缝隙，从里面探出一位寻常打扮的妇人，但只从她美丽的面庞和周身的气度来看，便知这不是一般的山野村妇。
“请问有什么事吗？”妇人臂弯间挎着篮子，蓝色葛布下隐约露出些香烛，看着似乎正要上山去。
女子身后的丫鬟上前一步，询问道：“这位夫人，我家主子想要讨些水喝，不知可否行个方便？”
便从荷包中取出半吊钱递给妇人。
那妇人先往她身后瞧了瞧，见来人不似歹徒，这才笑道：“自然可以。”
便将木门完全打开，邀请众人进屋坐坐，却并不接那半吊钱。
“夫人您是来青蘅观上香的吧？观里有位张天师，求签可灵了。”妇人将几人引到桌边坐下，拿起茶壶往外走，“茶冷了些，我去重新沏一壶。”
“纨纨，怎么了？谁来了？”
隔壁屋子忽然传出一道男声，随之走出来个一身猎户打扮的男子，器宇轩昂，同妇人一般，不似寻常猎户。
这只是个普通的山间小院，待客的地方就是平日里的饭堂，自然没有宅院里院墙、屏风相隔。因而，坐在屋内的人很轻易地便能看清那男子的相貌。
天水碧锦裙的女子脸上微微一愣，又很快恢复了正常神色。她身边跟着的两个丫鬟眸中惊诧，不约而同地低下头去。
鹅黄衣裳的姑娘问道：“阿娘，怎么了？”