天奉帝喘息了一声, 道：“请、请戚爱卿……进来……”
他浑浊的眼珠微微一动，看到了榻边的周显, 忽然道：“太子……先出去。朕有话, 要对戚爱卿……托付……”
周显的眉头微微一蹙。
天奉帝抓着他的五根手指却异常坚决，提起了一口气，大声道：“快！”
周显面色微微一沉, 但此时时间紧迫, 容不得他多说，只能向后一步步退出了寝殿。
甲胄铮铮之声响起，天奉帝知道，是戚玉霜来了。
他的双目越来越模糊，就连戚玉霜那张面容，也有些看不清楚了。此时脑中浮现而出的，竟然是当年戚玉霜养在宫中时的模样。
戚定远在她幼年之时，便将她送入宫廷，养在元慧皇后膝下, 又何尝不是为她打算, 抱了一丝微薄的希望——天奉帝看着她在宫中长大, 在戚定远百年之后，她执掌戚家之时，天奉帝或许能对戚家，对戚玉霜，少几分猜忌，而多几分情谊。
可惜，最后还是走到了这一步。
天奉帝重重地咳嗽了两声，喃喃道：“戚爱卿……”
不知他是在唤当年的戚定远，还是如今面前的戚玉霜。
戚玉霜道：“臣在。”
她的声音很静，并没有太多的情绪波动，反而有一丝淡淡的冷意。可惜听在天奉帝的双耳中，已然朦胧一片，仿佛隔着极为遥远的距离，从云端之外传来。
天奉帝慢慢躬起身，努力地将目光投向戚玉霜的方向，嘶哑着声音道：“朕……时已不多，有大事，恐须托付于卿。”
戚玉霜垂首道：“臣恭听。”
天奉帝费力地睁开双目，目光中露出前所未有的慎重之意，低声道：“携景园湖水之下……有一密道。高祖立国之时，辟之以遗子孙，非到亡国绝嗣之时，不可擅动……如今，京城已至生死存亡之际，朕不得不……据实以告将军。”
戚玉霜的眉梢微微一动，并没有接话。
天奉帝骤然说了这么一大段话，不由得再次呛咳起来，星星点点的血迹飞溅在床褥上，显得格外触目惊心。
他的额头上，豆大的虚汗一层一层地滚落下来，却依然强撑着身体，继续道：
“戚将军，以卿观之，太子……如何？”
戚玉霜淡淡道：“太子颇得高祖遗风，仁厚而能断，有明君之象，此乃江山社稷之幸。”
天奉帝剧烈地喘息了两声，忽然笑了起来，微弱地摇了摇头，道：“不然！”
“我儿周显，秉性柔弱……太重情意，绝非帝王之象！”
“可惜……”天奉帝轻轻地阖上双目，微不可查地叹息了一声，仿佛是在感叹着什么，只是这一声叹息太过微弱，在暖炉袅袅升起的香篆中，倏忽即逝，杳无踪迹。
他缓慢地说道：“我儿视将军……如同亲姊。望将军在城破之时，保我儿从密道之中，离开京城，北上幽州，重立朝廷……”
“望将军，善佐我儿。”
“从今往后，这大孟社稷，便全仰赖……将军了……”
天奉帝颤抖着伸出一只干瘦的手，似乎想要寻找戚玉霜的方向。戚玉霜不动声色地回握了一下天奉帝如同枯枝般的指节。
仿佛一种奇异的仪式，君臣二人的手一触即分，冰冷得没有留下丝毫温度。
以密道之生路，换后半生的效忠与辅佐，榻前君臣二人和睦得甚至有一丝温情脉脉，在冰冷的一握之中，进行了最后的一场利益交换。
天奉帝的双耳隆隆作响，眼前已经逐渐陷入漆黑，他知道自己最后的一刻即将到来，急声道：“传……传太子……与郑爱卿！”
戚玉霜无声地躬身离开，甚至没有回头。
天奉帝双目已不可见，只能隐约听到两个人的脚步声来到殿中，跪在榻前。
天奉帝最后一口气断断续续，仿佛有痰哽在喉咙之中，声音格外细微：“我儿……过来……”
周显依言而上，来到榻前。天奉帝道：“附耳……过来……”
周显垂下头，天奉帝的喉咙中，几乎已经要发不出声来，只能听到隐约的音节滞涩地传出：“你……过于重情……朕百年之后……恐你为人所制……故而、故而……”
天奉帝猛烈地咳嗽了两声，最后几个字音几乎是哽在了喉咙之中，艰涩至极地缓慢吐出：“朕有一道遗旨……留与我儿……若到危急之时……我儿可以此……除去大患！”
周显的瞳孔微微一动。
下一刻，天奉帝似乎再也支撑不住躬起的身形，重重地跌回了枕上，双目空洞地望着殿顶的房梁，用尽最后的力气，艰难地吐出了几个字：“刘德生……宣朕旨意！请郑爱卿……为证！”
这一句话，仿佛耗尽了天奉帝的所有力气，他在说完最后一个字之后，喉咙之中格格作响，已然是出气多，进气少了！
郑弘苍老的双目之中，不由得涌上泪来。朦胧的泪水之中，他看到侍奉天奉帝一生的贴身太监总管刘德生手捧一卷圣旨，缓缓从殿后走出，声音颤抖着道：
“太子殿下，郑尚书，接旨——”
二人一齐跪地，面向圣旨，静听内容。
“诏曰：”
“朕以菲德，绍承祖宗洪业，嗣登大宝三十余载，忧劳夙夜，弗敢有失……”
“岂意外夷兴刀兵，逼宗社，京师沦落，黎庶蒙难。朕愧于天下，今遘疾弥留 ，至于大渐……”