巨大的钟声在一片寂静中响起, 一声接着一声, 回荡在整座京城之中，悠远而厚重, 如同山岳倾颓，震颤着每一寸寒冷的空气。
城中树梢上的群鸦恍若受惊, 骤然飞起。
无数人从屋中惊起, 匆匆出门，不约而同地抬起头, 望向了大孟宫城的方向。
中天之上, 高悬在宫阙顶端的一弯残月，陡然向西坠沉。
京城外的大火依然在夜色中焚烧着，那如钩的残月, 似乎要沉入天边血红的火光之中。
尤班单于静静地听着城中的钟声, 手指轻轻地叩在铁制的轮车扶手上，一下又一下，随着一声声钟鸣的响起，仿佛在计算着什么。
他苍白面颊上的逐渐浮现出一种森然的笑意，越来越大，越来越明显。
直到钟声停止，尤班单于猛然抬起头，大笑道：
“大孟的老皇帝，死了！”
鹰师头领大喜道：“单于陛下, 大孟的皇帝驾崩, 没有戚玉霜相助, 大孟的两个王子为了争夺那个位置，恐怕正在互相拼杀。此时他们城中的守备必然空虚——这正是天赐我军的良机！”
尤班单于的呼吸猛然粗重了起来，一边的眉梢不受控制地微微扬起，颤抖着手指，缓缓拂过。
大孟浇冰筑成，犬戎大军数日围城而不能近，不仅消耗着犬戎的士气，也使他们的粮草逐渐见底。犬戎大军只能眼睁睁地看着大孟援军到来的日期越来越近，自己即将处于腹背受敌之中，却毫无办法。
可如今，就在大火即将把冰城摧毁的前夕，大孟的皇帝，突然驾崩。
这岂非天赐良机？
尤班单于颤抖着细长的手指，口中喃喃道：“果然，果然天意在我！”
他的右手，猛然落下，斩钉截铁地道：“攻城！”
……
镇国公府中，杨陵正在庭院中徘徊，等候着宫中的消息。
窦克孝早已潜入龙虎卫中襄助太子与戚玉霜，羽林军的帅印正挂在杨陵的腰间。戚玉霜临走前曾传命于他，不论宫中发生了什么，都一定要在外率领羽林军死守京城，城池绝不可有失！
靴底踏在地面上，发出急促的摩擦之声。
忽然，一道轻轻的脚步声，在他身后响起。
杨陵回过头，看到一个纤细柔弱的小小身影站在他的背后，正仰头望着他。
小女孩柔软的面颊在月光下显得格外清秀，一双眼睛直直地盯着杨陵，道：“杨将军？”
杨陵连忙一撩战袍，单膝跪地，别过头去，不敢直视女孩的容貌：“臣杨陵，见过孝真公主。”
孝真公主道：“无妨，杨将军，快快请起。”
她的声音很清脆，细瘦的小手在杨陵的护臂上微微一扶。
杨陵站了起来，但为了说话，只能微微俯下身，语气放温和：“深更半夜，公主怎么还未休息？”
孝真瘦小的身躯罩着一件极为宽大的黑色斗篷。刚才她站在杨陵背后，险些与夜色融为了一体。若不是杨陵自小目力极好，恐怕刚才回身时能直接吓一跳。
孝真公主看着杨陵，刚欲说些什么，忽然，遥远的钟声骤然响起，掀起了一层浑厚悠远的声浪，由远及近，响彻在寂静的京城夜色之中。
杨陵身体一震，心中下意识地开始默数着钟声的次数。
一，二，三，四，五……
共四十五下。
——皇帝驾崩了。
一种不安之感陡然在杨陵心中升起，越来越浓。
戚玉霜临走前，并未告知他宫中将会发生什么事，只将守城重任留给了他。他知道，戚玉霜他们要去赴的，必然是一场不得见光的宫中暗斗。这毕竟属于皇家秘辛，知道的越少，其实反而对他是一种保护，他没有去问，只是将守城的重任，坚定地接了过来。
果然，天奉帝并没有撑过今夜。但即使皇帝驾崩，京中寺观无朝廷命令，怎么会直接鸣钟？
如今大敌在外，皇帝驾崩之事，当不鸣钟鼓，将此事先压下宫闱之中，对外秘不发丧，以免影响战局，动摇军心民心。
如今钟声一响，盘踞于城外的尤班单于，必然知道大孟皇帝驾崩，恐怕会趁这个时机连夜攻城，打大孟一个措手不及。
杨陵的心脏砰砰跳动着，脑海中念头转动，下意识地思考着。
忽然，他听到孝真公主问道：
“杨将军，我父皇，是不是……殁了。”
杨陵转过头，看着孝真公主紧绷的小脸，不知该如何解释。
公主年幼，骤然经此丧父之痛，恐怕一时间心里难以接受。
但杨陵也知道，在这种事情上不能对公主说谎，于是只能尽量温和地看着孝真公主，慢慢点了点头。
孝真公主黑亮如同幼鹿的眼睛微微一颤，却没有落泪，仿佛在思考着什么。她沉默片刻，道：“大将军与太子兄长入宫，为何至今未归？”
杨陵一愣，没有料到公主不但未嚎啕哭泣，反而问起了这个问题。
他不知道怎么和孝真公主解释戚玉霜与太子殿下入宫要面对的事情——那些兄弟阋墙，手足相残的血腥，岂能对面前年幼的公主提起？
杨陵只能含糊地说道：“许是陛下急病而去，有所托付。又或是宫中混乱，故耽搁住了。”
孝真公主皱着细细的眉毛，认真地看着杨陵，道：“我母妃深夜出宫，将我托付于镇国公府，必然是宫中将遭大变，杨将军，是也不是？”