随即，严朗再次吹哨，长短间隔很有规律，哨声尖锐，轻易穿破层林间隔，使该听到哨声的人听见了哨声，不一会儿，与严朗的哨声略有不同的哨音响起，两边同时加快进度。
灰蓝渐渐占据了整片天空之时，两人满载而归。
清澈透明的河水染上血迹，油脂滴在柴火堆上，发出一种诱人的香味。
第9章
原先的北疆地如其名，边疆之地，帝国屏障，接壤的小国不多，其中最值得注意只有两个国家，北边的阿莫部，西边的诨谷，阿莫并非一个统一的中央王国，而是采取了部落联盟的形式，各部结盟，强者为尊，王位十年一选，只有部族最强大的勇士才能当王。
诨谷同样不是一个统一的国家，与其说国家不如说它更像一个联盟，与阿莫不同的是，诨谷人懒惰却自大，虽然总打不过姜朝，却屡屡爱挑衅，不管打退多少次，诨谷总记不住教训。
姜朝内乱，国内四分五裂，实力瞬间大跌，又恰逢阿莫部王祭，诨谷同样蠢蠢欲动。
阿莫部王祭不是一件隐秘的事情，诨谷则脑袋不太聪明，北疆很轻易地探听到了两地战报。
严蛟端坐首位，头戴冕旒，九串玉珠和修得齐整的胡子遮住了他的神情：“想必诸位已经知道孤诏尔等前来所为何事了，如今天子年幼，朝中大权落于王集之手，王集之威不足震慑邻邦。
阿莫部百足之虫死而不僵，今年乃阿莫王祭之年，按照他们的惯例，为王者当勇武，阿莫必然南下，侵我朝领土，以扬其威。
诨谷蠢笨，却也并非傻子，探子来报，阿莫欲与诨谷结盟，北疆虽大，然孤如今是内忧外患，众卿可有良策？”
“两个蛮夷凑在一起就想叩我边疆？”有将军不屑冷笑，向严蛟请命，“君侯，卑职请战！”
“卑职请战！”武将齐齐道。
文臣静默一瞬，面色肃然，很快有人走出，对着众位武将行了一礼，又向严蛟拱手，之后才道：“诸位将军稍安勿躁，君侯，诨谷人心浮动，不足为惧，我军可轻易败之。
阿莫却是我朝心腹大患，元帝一朝，阿莫部几乎被灭族，只余几千零散妇孺幼童，元气大伤。
然不过六十年，阿莫部又卷土重来，元帝在时，他们不敢叩边，元帝崩逝之后，余威犹在，阿莫依然战战兢兢地伏在我朝铁骑之下二十年。
直到明帝之时，阿莫再次犯边，甚至胆大到将劫掠我朝当做成王的仪式，明帝震怒，和阿莫打了三年的仗，打得阿莫远遁北域。”
有武将脸色立马难看了起来，这是姜朝少有的大败，开口的文臣却像看不见那人难看的脸色一样，自顾自地说：“这次我军追击三千里，却被阿莫设伏，我军惨败。我朝建国三百余年，和阿莫打了有两百年的仗，两族仇深似海，虽今年乃阿莫王祭之年，但诸位可别忘了，阿莫主政的不是阿莫王，而是大祭司，上一位大祭司听闻不是什么聪慧之人。”
大祭司。
严蛟眼眸沉沉，阿莫的灵魂人物，真正的阿莫王，王祭之年选出的王不过是将帅之才而已，阿莫的大祭司才是真正的无冕之王。
阿莫很奇特的一点就是，他们的大祭司去世之前会将部族所有十二岁的孩童聚集在一起，由天神选择新任大祭司，选出来的大祭司并非个个都是天纵之才，然每过两三代，阿莫总会出一个智多近妖的大祭司。
“君侯，阿莫来者不善，诨谷非精锐，可蚁多也能咬死象，加之江州徐宁又对我们虎视眈眈，倘若我军与阿莫交战之时，徐宁趁虚而入……”元直适时停了话头，留一点时间让他们思考，“依直之见，君侯可修书给徐宁，邀他助战。”
其他人敛目沉思，另一位虽上了年纪，但仍能看出仪表堂堂的大臣，开口反对：“君侯，元直此言有理，不过邀徐宁助战怕是有些不妥，阿莫部远在北域，徐宁若来就要深入北疆腹地，徐宁必然会派人查探地图，北疆地广人稀，探子隐在北疆如鱼入海，鸟藏林。”
元直：“白若多虑了，北疆地广，野外又多有野兽出没，百姓聚居之地是君侯当年亲自率部猎杀周围的野兽，又派兵驻守各方，这才渐渐安定下来，若徐宁手下的探子潜入无人区，君侯反而不必担心了。”
严蛟高坐主位，其下群臣皆敛目不语，心念电转间，严蛟做了决定：“那就依元直所言，直书台稍后草拟一份公函，边境不稳……”
严蛟手搭在桌案上，轻叩几下，目光从文臣转移到武将那边：“崔文、李冉何在？”
崔文、李冉对视一眼，同时起身，铁甲碰撞之间发出铁器的嗡鸣，两人皆声如洪钟：“末将在！”
“二将听令，孤命尔等各携八百轻骑巡视边境，若有异，”严蛟笑了一下，抬手将袖口理了理，再抬眸时杀气凛然，“诸事自专。”
“是。”崔文、李冉应诺。
……
木柴燃烧发出噼里啪啦的声音，天空并不是黑色的，而是近黑的深蓝色，靠近月亮与明星的天幕呈现出丝绒般的质感。
马车上的行囊早就收拾的干干净净，裴昭拥着被子坐起来，撩开帘子一角，没有经过工业污染的天空月明千里，群星璀璨，火光跳跃，直直照映在严朗的脸上，明暗不定，称得那张脸如石像一般英气硬朗。