长安冬天格外寒冷，城中物价又高，每逢数九寒冬，她生父便驱车将东都的银炭运到长安卖，趁机赚些差价。
贞元某年，凝竹的父亲不巧撞见宫市，负责采买宦官强抢他整车的炭火，只留下两匹丝绢。
贞元年间丝绢多廉寡贵，这些丝绢卖出去都不够路费，且他马车都迁入了大明宫。
凝竹的父亲为了早点回家过年，不得不卖掉棉衣换马车，哪知当年寒冬颇冷，卖炭翁活活冻死在返家路上。
家中没有余粮过年，父亲惨死，母亲闻讯投湖，只留下凝竹孤零零在世，小小年纪便沿街乞讨。
墨琴耳闻此人间惨事，在一处峻宇彤墙前，他碰巧遇到凝竹，见她形容凄惨，满身冻疮。
他慷慨解囊，在她碗里落下一袋钱。
她冻得口不能言，谢字说不得，只能僵硬地点头。
墨琴问她：“你可愿报复害死你父亲的人？”
凝竹依旧点头。
墨琴道：“我这里有个地方，可以帮你完成任何想要的心愿，保你之后衣食无忧，”
凝竹眼皮冻得沉，她用力抬起霜夹睫毛，虚眯着眼睛看向墨琴。
墨琴笑道：“只是你永生不可脱离这地方，亦可能随时为这地方而死。有这样的地方，你还愿意来？”
凝竹点头，从喉咙里挤出两字：“吾愿。”
后来墨琴命人抱她回到家宅，自此收养了她，并引荐她进了四时会。
不过墨琴待她极好，额外替她起了凝竹这名字，竹菊两级能有赐号的人少之又少。
相对的的，凝竹替墨琴做些仙人跳的阴险勾当，她做事卖力，之前数次诱发藩地暴.动，让三朝皇帝都颇为头疼。
铃兰不由得自嘲，“墨琴倒是比你会识人。”
古晏廷听到这话也是一笑。
铃兰没有留古晏廷太久，而古晏廷打算去找墨琴询问凝竹来乐温县的事，两人在附近却看见了凝竹。
他们跟踪凝竹，发现她前脚刚离开墨琴家，后脚便进了姚家的宅子。
于是铃兰给元稹写信阐明此事，正要托人寄过了出去，想到自己的堂妹裴淑倾慕元稹，便想叫她也写封信，顺手一起寄出。
铃兰派人去问裴娘子的意思，却被告知裴淑不在家。
不过裴淑似乎先预料到这一日，当铃兰经过她房间时，瞧见书房窗敞开，便从窗口朝内望。
书案上放着一封写好的信，用纸是最寄相思的红色薛涛笺，装在未封口的信封里。
铃兰从婢女花影口中证实，这信是的确是裴淑写给元稹的，便拿走这封信。
但她没有拆信窥人隐私的习惯，只让奴仆封上信封，把那封信一并寄了出去。
*
上巳节，裴淑为今年祈福后，在庙会观赏一会儿表演，见庙内人越来越多，打听过后才知长安的宰相元邈今日将登临此地。
早有耳闻元邈受欢迎，走到哪里都能造成街道的拥堵，裴淑无意凑这等热闹，便动身离开。
出庙的路上，她听到有人念叨：“庙里的那位不是元相公，据说是他的堂兄才子元稹，我识字少就不凑这等热闹了。”
裴淑眼前一亮，转身原路返回庙会所在的大殿。
大殿前仍聚集不少人，秩序井然地排着长队，但一位香客只能领三支香，先前她已经烧完了三支香。
裴淑转头在门口处瞧见卖香的摊位，吩咐婢女：“非云，给我支些铜钱。”
非云显得为难：“娘子，庙内的香贵，一簇线香约莫三十钱，我们今日出门只问裴堂姐取了五十钱，等下我们没有银钱逛街市了。”
裴淑犹豫了片刻，捏着三十钱泛嘀咕，忽闻见一股幽幽檀香。
“娘子且慢。”
裴淑回头，见身后是曾在涪州有过一面之缘的玉面郎君，他手捧一大把线香，每支香都比庙内摊位的天价线要高上一节。
元稹递上自带的香，“敝人刚巧购多了香。娘子若不介意，可以分取一些，余者置于赠香处，切莫再多花冤枉钱。”
裴淑点头接过这香，两个人一起在殿外排队等候。
元邈戴着长帽檐的斗笠站在庙外，迟迟未等来接引他的堂兄元稹。环视庙内后，他终于瞧见堂兄元稹面如春风，与一女子在前殿门前并肩而立，才子佳人看着极为般配。
想必那便是堂兄心心念念的裴淑娘子了。
元邈笑了笑，形单影只地离开。
穿过两道坊门，说巧也巧，他碰见熟悉的身影。
铃兰母子站在街上的玩具摊前，未见古晏廷或是其他男子的身影。
元邈不觉靠近母子两人。
郭停转头，瞧见紧盯着他们母子的元邈，拽了拽铃兰的袖子，说道：“娘，这人好奇怪，大晴天戴斗笠。”
铃兰摸着郭停的头，“或许是怕晒伤......”转目一瞧，见到斗笠之下是一张与元邈毫无二致的脸。
她头皮麻木，瞧见元邈似乎盯着她，朝她越走越近。
铃兰慌忙抓起郭停的手，拽着他朝后方街道跑，而元邈紧追在后。
眼见着他们之间的距离缩短，铃兰灵机一动，站定在道路中央。
就在元邈以为铃兰在原地等他靠近时，铃兰扯着喉咙在街头高喊：“天啊！元相公竟在这里。”
街道上的空气瞬息间凝固，人群停止流动，不约而同地将目光投向奇装异服的元邈，四周围的窗户齐刷刷敞开。